Repeated trill loss across a high-altitude mountain pass in the Rufous-collared Sparrow (Zonotrichia capensis) points at diverse factors that can shape vocal dialects
Cette étude révèle que les schémas complexes de dialectes vocaux des Moineaux à collier roux à travers un col de la cordillère des Andes sont façonnés non pas par des variables environnementales ou l'altitude, mais par une combinaison de migration saisonnière, d'effets de fondateur, de dérive culturelle et de transmission conformiste liant les populations de haute altitude aux traditions sources de basse altitude.
Article original sous licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Ceci est une explication générée par l'IA d'un preprint qui n'a pas été évalué par des pairs. Ce n'est pas un avis médical. Ne prenez pas de décisions de santé basées sur ce contenu. Lire la clause de non-responsabilité complète
Le chant des oiseaux est souvent perçu comme un son simple et beau, mais pour de nombreuses espèces, il s'agit d'un langage complexe doté d'accents régionaux distincts. Ces accents, appelés dialectes, peuvent varier d'une vallée à l'autre, tout comme le langage humain. Pendant des décennies, les scientifiques ont débattu des raisons de ces différences. Une idée prédominante, appelée l'hypothèse de l'adaptation acoustique, suggère que les oiseaux modifient leurs chants pour s'adapter à leur environnement. Dans les forêts denses, où le son rebondit sur les arbres et crée des échos, les oiseaux pourraient chanter avec des notes plus lentes et plus espacées pour maintenir la clarté du message. Dans les prairies ouvertes et venteuses, ils pourraient produire des notes plus rapides et bourdonnantes qui percent le bruit. Cette théorie suppose que le paysage façonne le chant. Cependant, la nature est rarement aussi simple, et parfois les motifs du chant des oiseaux semblent défier les règles de la physique et de la géographie, suggérant que l'histoire, le hasard et les mouvements jouent un rôle tout aussi important que les arbres et le vent.
Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission d'étudier ces mystères dans les montagnes escarpées des Andes en Argentine, en étudiant un petit oiseau commun appelé le Moineâtre colimaud. Cette espèce est présente du Mexique jusqu'à la pointe sud de l'Amérique du Sud, vivant dans presque tous les types d'habitats, à l'exception des forêts tropicales denses. Les chercheurs se sont concentrés sur un tronçon spécifique de 160 kilomètres d'un col de haute montagne, voyageant des vallées inférieures jusqu'aux hauts sommets. Ils ont enregistré le chant de 44 individus à différents points le long de cet itinéraire, capturant la structure unique de l'appel de chaque oiseau. Le chant de ce moineâtre possède généralement deux parties : une mélodie d'introduction, suivie d'un trille rapide et répétitif à la fin. C'est la vitesse et le style de ce dernier trille qui définissent le dialecte local.
Ce que l'équipe a découvert est un motif qui ne correspond pas à l'idée simple selon laquelle l'environnement dicte le chant. À mesure qu'ils montaient dans la montagne, les dialectes ne changeaient pas graduellement en réponse au changement de végétation ou d'altitude. Au contraire, les chants changeaient selon un rythme alterné surprenant. À l'extrémité inférieure du col, près d'un lieu appelé Potrerillos, les oiseaux chantaient avec un trille très rapide et bourdonnant. Un peu plus haut, près d'Uspallata, les oiseaux avaient complètement perdu ce trille final ; leurs chants s'arrêtaient brusquement sans le bourdonnement. Mais alors que les chercheurs grimpaient encore plus haut, au-delà de la limite des arbres, dans les hautes Andes froides et venteuses, le trille bourdonnant réapparaissait dans le dialecte d'Aconcagua. Enfin, au point le plus élevé près de Las Cuevas, le trille disparaissait à nouveau.
Ce motif en zigzag — avoir un trille, puis le perdre, puis le retrouver, puis le perdre à nouveau — brisait complètement le lien entre le chant et le paysage. Si l'environnement était le seul facteur, on s'attendrait à ce que le chant change de manière fluide à mesure que l'air s'amincit et que les plantes passent des arbustes à l'herbe. Au lieu de cela, les chercheurs ont constaté que la présence ou l'absence du trille n'avait aucune relation constante avec l'altitude ou le type de végétation. Les oiseaux chantant avec le bourdonnement vivaient à des altitudes aussi bien basses que élevées, tandis que les oiseaux chantant sans le bourdonnement vivaient également à des altitudes basses et élevées. Les frontières entre ces dialectes étaient nettes et soudaines, apparaissant dans des endroits où le paysage semblait exactement identique des deux côtés.
Les chercheurs ont proposé que ce motif étrange est probablement le résultat de la façon dont les oiseaux se déplacent et apprennent, plutôt que de la façon dont l'environnement résonne. Ils ont suggéré que les oiseaux vivant au bas de la montagne, dans des populations plus importantes, représentent la « source » originale des chants. Certains de ces oiseaux voyagent probablement vers le haut de la montagne pendant certaines saisons, emportant leurs chants avec eux. Lorsqu'ils atteignent les groupes plus petits et isolés vivant sur les hauts sommets, ils introduisent leurs chants dans ces nouvelles populations. Avec le temps, ces groupes de haute altitude peuvent conserver le trille, ou peuvent le perdre, selon le hasard et selon qui chante lorsque les jeunes oiseaux sont en train d'apprendre.
Ce processus de dérive culturelle signifie qu'un petit groupe d'oiseaux peut accidentellement perdre une partie complexe de son chant, simplement parce que personne n'était là pour l'enseigner parfaitement, ou parce que quelques individus se sont avérés chanter une version plus simple. L'étude suggère que les dialectes de haute altitude sont probablement des branches dérivées des traditions de basse altitude, façonnées par ces événements aléatoires et le mouvement des oiseaux entre les élévations. Dans certains cas, les oiseaux du bas de la montagne pourraient même apprendre des oiseaux descendant des sommets, créant un mélange de chants en un même lieu. Les conclusions indiquent que si l'environnement compte, l'histoire d'une population, le mouvement des individus et l'aléa de la transmission culturelle sont des forces puissantes qui peuvent créer des motifs complexes et inattendus dans la manière dont les oiseaux se parlent entre eux.
Noyé(e) sous les articles dans votre domaine ?
Recevez des digests quotidiens des articles les plus récents correspondant à vos mots-clés de recherche — avec des résumés techniques, dans votre langue.