Self-directed information search reinforces climate policy evaluations and polarization across 15 countries
Uno studio condotto in 15 paesi rivela che la ricerca autodiretta di informazioni sulle politiche climatiche da parte dei cittadini tende a rafforzare i loro atteggiamenti preesistenti e ad aumentare la polarizzazione, in particolare tra coloro che hanno opinioni estreme, mentre gli individui nelle nazioni a basse emissioni e a basso reddito dimostrano un maggiore sostegno alle politiche e una maggiore apertura alle nuove informazioni.
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Nel mondo moderno, le persone non si limitano a ricevere informazioni; esse le scelgono attivamente. Di fronte a una questione complessa, gli individui agiscono spesso come curatori della propria realtà, cercando notizie, articoli e argomentazioni che si allineino con ciò che già credono, ignorando o evitando quelli che li mettono in discussione. Questa tendenza, nota in psicologia come pregiudizio di conferma, è un tratto umano ampiamente documentato. Suggerisce che la nostra ricerca di informazioni sia raramente una ricerca neutrale della verità, bensì un processo di rafforzamento delle nostre opinioni esistenti. Questa dinamica diventa particolarmente critica quando le società cercano di risolvere problemi urgenti come il cambiamento climatico. Le politiche per ridurre le emissioni richiedono spesso cambiamenti significativi nelle abitudini quotidiane, come ciò che le persone mangiano o come viaggiano. Affinché queste politiche abbiano successo, hanno bisogno del sostegno pubblico. Eppure, se le persone ascoltano solo gli argomenti che confermano la loro posizione attuale, potrebbero non essere mai aperte a nuove idee, lasciando potenzialmente la società intrappolata in un ciclo di disaccordo. Comprendere come le persone affrontano queste scelte è essenziale per chiunque speri di colmare il divario sul tema dell'azione climatica.
Un team di ricercatori si è proposto di osservare questo processo in tempo reale attraverso una vasta gamma di culture. Ha reclutato quasi cinquemila persone da quindici paesi diversi, spaziando dalle nazioni ricche del Nord del mondo alle nazioni in via di sviluppo del Sud del mondo. L'obiettivo era vedere come i cittadini si sarebbero comportati quando avessero avuto la libertà di scegliere le proprie informazioni sul clima. Lo studio si è concentrato specificamente sulle misure climatiche legate al cibo, un settore responsabile di una parte significativa delle emissioni globali di gas serra. I ricercatori hanno presentato ai partecipanti quattro proposte specifiche: una tassa sulla spesa basata sulla sua impronta di carbonio, una regola che richieda alle mense pubbliche di offrire metà pasti vegetariani, etichette climatiche volontarie sui prodotti alimentari e sussidi governativi per i prodotti freschi.
Prima che l'esperimento iniziasse, ogni persona ha valutato quanto sostenesse o si opponesse a queste idee. Successivamente, i ricercatori hanno introdotto un compito unico. Per ogni politica, ai partecipanti è stato chiesto di compiere una serie di sette scelte. In ogni turno, potevano liberamente selezionare uno dei tre argomenti da leggere: un argomento a favore della politica, un argomento contro di essa, oppure una curiosità completamente slegata dall'argomento. Questa configurazione ha permesso agli scienziati di osservare esattamente come le persone interagissero con il dibattito. Si immergevano negli argomenti o li ignoravano? Se leggevano gli argomenti, sceglievano quelli che corrispondevano alle loro opinioni o quelli che le mettevano in discussione?
I risultati hanno rivelato un modello chiaro e coerente in tutte le quindici nazioni. Le persone con opinioni forti, che fossero molto favorevoli o molto contrarie, erano le più propense a impegnarsi con gli argomenti politici. Coloro che erano indecisi o indifferenti tendevano a saltare interamente il dibattito, scegliendo invece la curiosità non correlata. Tra coloro che interagivano, la preferenza per l'informazione di conferma era schiacciante. I partecipanti sceglievano costantemente argomenti che corrispondevano ai loro sentimenti iniziali. Se qualcuno aveva iniziato sostenendo una tassa sul cibo, era molto più propenso a leggere argomenti che difendevano tale tassa. Se aveva iniziato essendo contrario, cercava ragioni per rifiutarla. Questo comportamento non era limitato a una specifica cultura o sistema politico; appariva in ogni paese studiato, dagli Stati Uniti e dalla Germania all'India e alla Nigeria.
Questa lettura selettiva ha avuto un effetto potente sulle opinioni finali dei partecipanti. Lo studio ha scoperto che più argomenti "pro" una persona leggeva, più aumentava il suo sostegno alla politica. Al contrario, coloro che leggevano più argomenti "contro" diventavano meno favorevoli. Poiché le persone tendevano a scegliere argomenti che corrispondevano al loro punto di partenza, l'atto di cercare informazioni le spingeva in realtà ancora più lontano dal centro. Chi era iniziato con un forte sostegno è diventato ancora più favorevole, mentre chi era iniziato con l'opposizione è diventato più fermamente contrario. Il divario tra i due gruppi si è ampliato significativamente. In termini statistici, il processo di ricerca delle informazioni non ha avvicinato le persone; le ha allontanate, solidificando le loro posizioni iniziali e rendendo lo stacco tra sostenitori e oppositori più netto.
I ricercatori hanno anche esaminato come queste dinamiche si manifestassero in diversi contesti nazionali. Hanno scoperto che i paesi con redditi più bassi e minori emissioni di carbonio mostravano generalmente un sostegno complessivo più elevato per le politiche climatiche. In queste nazioni, le persone erano anche più aperte a cambiare idea in base alle informazioni lette. Al contrario, i paesi più ricchi con emissioni più elevate mostravano maggiore resistenza al cambiamento e una maggiore polarizzazione. Tuttavia, il meccanismo centrale rimaneva lo stesso ovunque: la libertà di scegliere l'informazione portava a un ciclo di auto-rinforzo in cui le persone scavavano più a fondo nei propri angoli. Anche nei paesi in cui la popolazione partiva da un ampio consenso, l'atto di cercare argomenti specifici creava gruppi distinti di persone che si muovevano in direzioni opposte.
Lo studio suggerisce che fornire semplicemente informazioni equilibrate al pubblico potrebbe non essere sufficiente per costruire un consenso sull'azione climatica. Quando alle persone viene data la possibilità di curare il proprio regime informativo, esse spesso selezionano ciò che conferma i propri pregiudizi, il che può irrigidire gli atteggiamenti e aumentare la polarizzazione. Questo rappresenta una sfida per i comunicatori e i decisori politici. Se l'obiettivo è ottenere sostegno per cambiamenti difficili ma necessari, come tasse o regolamentazioni sul cibo, fare affidamento sul fatto che il pubblico cerchi da solo la verità potrebbe rivelarsi controproducente. I risultati indicano che la via di mezzo, dove le persone sono indecise, è spesso il gruppo meno coinvolto, rendendolo il più difficile da raggiungere. Nel frattempo, coloro che hanno opinioni forti sono i più attivi nella ricerca di conferma, creando un ciclo di feedback che approfondisce le divisioni sociali. La ricerca evidenzia che il modo in cui le persone cercano le informazioni è importante tanto quanto l'informazione stessa, e che questo processo di ricerca può rimodellare fondamentalmente l'opinione pubblica, spesso in modi che rendono l'accordo più difficile da raggiungere.
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