Healthcare professionals´perspectives on the potential of deepfake technology for the treatment of eating disorders: a qualitative interview study
Questo studio qualitativo tramite interviste condotto su quindici professionisti sanitari internazionali rivela un'apertura cauta verso l'uso della tecnologia deepfake per il trattamento dei disturbi alimentari, sottolineando che la sua implementazione clinica debba essere rigorosamente guidata dal terapeuta, eticamente giustificata e inserita in quadri normativi sicuri per bilanciare il potenziale terapeutico rispetto ai significativi rischi etici e di sicurezza.
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Immaginate un mondo in cui le immagini che vediamo sui nostri schermi non sono più garantite come reali. Il volto di una persona può essere scambiato con quello di un'altra, o una voce può essere portata a dire parole che non ha mai pronunciato, il tutto creato da programmi informatici che apprendono da enormi quantità di dati. Questi sono noti come deepfake, un termine che è diventato sinonimo di inganno e diffusione di false informazioni. Eppure, negli angoli silenziosi della ricerca medica, emerge una domanda diversa: questa stessa tecnologia, che spesso causa danni, potrebbe essere trasformata in uno strumento di guarigione? Ciò è particolarmente rilevante per le persone che lottano con i disturbi del comportamento alimentare, un gruppo di condizioni in cui una visione distorta del proprio corpo è un sintomo centrale e doloroso. Per decenni, i terapeuti hanno utilizzato gli specchi e, più recentemente, avatar di realtà virtuale per aiutare i pazienti a confrontarsi con queste percezioni distorte e a rimodellarle. Ora, i ricercatori si chiedono se la tecnologia deepfake potrebbe offrire un nuovo modo altamente personalizzato per farlo, a patto che possa essere utilizzata in modo sicuro ed etico.
Per esplorare questa possibilità, un team di ricercatori dell'Ospedale Universitario LVR di Essen, in Germania, ha condotto uno studio per ascoltare le persone che utilizzerebbero effettivamente tale tecnologia: i professionisti del settore sanitario. Non hanno testato la tecnologia sui pazienti, né hanno costruito una nuova app. Inve volta, si sono seduti con quindici esperti provenienti da tutta Europa — terapeuti, clinici e ricercatori che hanno trascorso una media di quasi diciassette anni curando i disturbi alimentari. Questi professionisti sono stati intervistati sulle loro opinioni riguardo ai deepfake, sulla loro comprensione della tecnologia e sulle loro vedute in merito al fatto che essa possa mai far parte di un piano di trattamento. L'obiettivo era mappare le speranze, le paure e le rigide condizioni che questi esperti ritengono debbano essere soddisfatte prima che uno strumento così potente possa mai essere considerato sicuro per l'uso clinico.
La conversazione ha rivelato una sorprendente tensione tra entusiasmo e cautela. I professionisti concordavano generalmente sul fatto che la tecnologia deepfake rappresentasse una promessa come strumento innovativo. Immaginavano un futuro in cui un terapeuta potesse mostrare a un paziente un video realistico e in movimento di se stesso, ma con un peso o una forma corporea leggermente diversi, adattati specificamente alle esigenze di quell'individuo. A differenza di una fotografia statica o di un personaggio generico di realtà virtuale, un deepfake potrebbe imitare i movimenti e le espressioni del paziente, rendendo potenzialmente l'esperienza più reale e coinvolgente dal punto di vista emotivo. Diversi esperti hanno osservato che questo potrebbe essere particolarmente utile per i pazienti più giovani che sono già a proprio agio con la tecnologia digitale, rendendo forse il difficile lavoro della terapia meno simile a un compito noioso e più simile a un'esperienza interattiva.
Tuttavia, questo ottimismo era immediatamente temperato da profonde preoccupazioni sulla sicurezza e sull'etica. Gli esperti erano unanimi su un punto critico: la tecnologia non deve mai essere utilizzata senza la presenza di un terapeuta umano che guidi il processo. Descrivevano uno scenario in cui il computer agisce come uno strumento, ma il terapeuta rimane il pilota. Se alla tecnologia fosse permesso di operare da sola, o se il paziente fosse lasciato a guardare queste immagini senza supporto, i rischi potrebbero essere gravi. I professionisti temevano che, per qualcuno affetto da un disturbo alimentare, vedere un'immagine manipolata del proprio corpo potrebbe scatenare un intenso disagio emotivo, confusione o addirittura un peggioramento dei sintomi. Un esperto ha osservato che, mentre un paziente può sapere intellettualmente che un'immagine è falsa, le sue emozioni potrebbero reagire come se fosse reale, colpendo in un modo che la logica non può facilmente riparare.
La discussione ha anche evidenziato l'importanza della fiducia e della sicurezza. Poiché i deepfake comportano la creazione di immagini realistiche del corpo di una persona, gli esperti hanno sottolineato che i dati devono essere custoditi in una fortezza. Temevano la possibilità che queste immagini sensibili potessero essere trapelate, rubate o condivise online, il che potrebbe portare a bullismo o umiliazione. Affinché la tecnologia sia accettabile, dovrebbe essere costruita su server sicuri con regole rigorose su chi può accedere ai dati. Inoltre, gli esperti hanno enfatizzato che i pazienti devono sempre essere pienamente informati. Devono sapere esattamente cosa stanno guardando, che si tratta di un'immagine generata dal computer e che viene utilizzata per uno scopo terapeutico specifico. Senza questa trasparenza, l'intervento potrebbe sembrare un trucco piuttosto che un trattamento.
Un altro tema principale era la necessità di regole chiare e di maggiore ricerca. I professionisti non vedevano i deepfake come una panacea o un sostituto della terapia tradizionale. Al contrario, li vedevano come un potenziale innesto nel toolkit esistente, qualcosa da utilizzare solo dopo uno studio attento. Hanno sottolineato che non sappiamo ancora se questo approccio funzioni effettivamente meglio dei metodi attuali, come guardarsi in uno specchio o usare avatar di realtà virtuale. Hanno invocato studi scientifici rigorosi per dimostrare che i benefici superano i rischi. Finché non esisterà tale evidenza, e finché non ci saranno leggi chiare e linee guida etiche per governare l'uso della tecnologia, gli esperti hanno ritenuto che fosse troppo presto per introdurre i deepfake nella cura medica standard.
In definitiva, lo studio ha dipinto un quadro di aperta cautela. Gli operatori sanitari non hanno rifiutato l'idea di usare i deepfake per trattare i disturbi alimentari, ma hanno insistito sul fatto che il percorso da seguire debba essere lento e attento. Immaginano un futuro in cui questa tecnologia potrebbe aiutare i pazienti a vedersi in modi nuovi, ma solo se avvolta in strati di protezione, guidata da terapeuti esperti e fondata su solide prove scientifiche. La tecnologia in sé non è la risposta; la risposta risiede in come essa venga utilizzata in modo responsabile ed etico. Per ora, gli esperti concordano che il potenziale è reale, ma i rischi sono altrettanto significativi, e la decisione di procedere deve essere presa con la massima cura per il benessere dei pazienti.
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