Healthcare professionals´perspectives on the potential of deepfake technology for the treatment of eating disorders: a qualitative interview study
Este estudio de entrevistas cualitativas realizado a quince profesionales internacionales de la salud revela una apertura cautelosa hacia el uso de la tecnología deepfake para el tratamiento de los trastornos de la conducta alimentaria, enfatizando que su implementación clínica debe estar estrictamente guiada por el terapeuta, éticamente justificada y enmarcada dentro de marcos regulatorios seguros para equilibrar el potencial terapéutico frente a los significativos riesgos éticos y de seguridad.
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Imagina un mundo donde las imágenes que vemos en nuestras pantallas ya no están garantizadas como reales. El rostro de una persona puede ser intercambiado por el de otro cuerpo, o una voz puede ser hecha para decir palabras que nunca pronunció, todo creado por programas informáticos que aprenden de vastas cantidades de datos. Estos son conocidos como deepfakes, un término que se ha vuelto sinónimo de engaño y de la propagación de información falsa. Sin embargo, en los rincones silenciosos de la investigación médica, surge una pregunta diferente: ¿podría esta misma tecnología, que a menudo causa daño, convertirse en una herramienta para la curación? Esto es particularmente relevante para las personas que luchan contra los trastornos de la conducta alimentaria, un grupo de condiciones donde una visión distorsionada del propio cuerpo es un síntoma central y doloroso. Durante décadas, los terapeutas han utilizado espejos y, más recientemente, avatares de realidad virtual para ayudar a los pacientes a confrontar y remodelar estas percepciones distorsionadas. Ahora, los investigadores se preguntan si la tecnología de deepfake podría ofrecer una nueva forma altamente personalizada de hacer esto, siempre que pueda utilizarse de manera segura y ética.
Para explorar esta posibilidad, un equipo de investigadores del Hospital Universitario LVR de Essen, en Alemania, llevó a cabo un estudio para escuchar a las personas que realmente usarían tal tecnología: los profesionales de la salud. No probaron la tecnología en pacientes, ni construyeron una nueva aplicación. En su lugar, se sentaron con quince expertos de toda Europa —terapeutas, clínicos e investigadores que han dedicado un promedio de casi diecisiete años al tratamiento de los trastornos de la conducta alimentaria—. Estos profesionales fueron entrevistados sobre sus pensamientos acerca de los deepfakes, su comprensión de la tecnología y sus opiniones sobre si esto podría alguna vez formar parte de un plan de tratamiento. El objetivo era mapear las esperanzas, los temores y las estrictas condiciones que estos expertos creen que deben cumplirse antes de que una herramienta tan poderosa pueda siquiera ser considerada segura para el uso clínico.
La conversación reveló una tensión sorprendente entre el entusiasmo y la cautela. Los profesionales coincidieron generalmente en que la tecnología de deepfake posee una promesa como herramienta innovadora. Imaginaron un futuro donde un terapeuta pudiera mostrar a un paciente un video realista y en movimiento de sí mismo, pero con un peso o una forma corporal ligeramente diferentes, adaptado específicamente a las necesidades de ese individuo. A diferencia de una fotografía estática o un personaje genérico de realidad virtual, un deepfake podría imitar los movimientos y expresiones del paciente, haciendo potencialmente que la experiencia se sienta más real y emocionalmente envolvente. Varios expertos señalaron que esto podría ser especialmente útil para los pacientes más jóvenes que ya se sienten cómodos con la tecnología digital, quizás haciendo que el difícil trabajo de la terapia se sienta menos como una tarea tediosa y más como una experiencia interactiva.
Sin embargo, este optimismo fue inmediatamente atenuado por profundas preocupaciones sobre la seguridad y la ética. Los expertos fueron unánimes en un punto crítico: la tecnología nunca debe utilizarse sin la presencia de un terapeuta humano que guíe el proceso. Describieron un escenario donde la computadora actúa como una herramienta, pero el terapeuta permanece como el piloto. Si se permitiera que la tecnología funcionara por su cuenta, o si el paciente fuera dejado para ver estas imágenes sin apoyo, los riesgos podrían ser severos. Los profesionales se preocuparon de que, para alguien con un trastorno de la conducta alimentaria, ver una imagen manipulada de su propio cuerpo pudiera desencadenar una intensa angustia emocional, confusión o incluso un empeoramiento de sus síntomas. Un experto señaló que, aunque un paciente pudiera saber intelectualmente que una imagen es falsa, sus emociones podrían reaccionar como si fuera real, impactándolo de una manera que la lógica no puede reparar fácilmente.
La discusión también destacó la importancia de la confianza y la seguridad. Debido a que los deepfakes implican la creación de imágenes realistas del cuerpo de una persona, los expertos enfatizaron que los datos deben mantenerse en una fortaleza. Temieron la posibilidad de que estas imágenes sensibles fueran filtradas, robadas o compartidas en línea, lo que podría conducir al acoso o la humillación. Para que la tecnología fuera aceptable, tendría que estar construida sobre servidores seguros con reglas estrictas sobre quién puede acceder a los datos. Además, los expertos enfatizaron que los pacientes siempre deben estar plenamente informados. Deben saber exactamente qué están mirando, que es una imagen generada por computadora y que se está utilizando para un propósito terapéutico específico. Sin esta transparencia, la intervención podría sentirse como un truco en lugar de un tratamiento.
Otro tema importante fue la necesidad de reglas claras y más investigación. Los profesionales no veían los deepfakes como una cura milagrosa o un reemplazo de la terapia tradicional. En su lugar, los vieron como una posible adición al arsenal existente, algo que debería usarse solo después de un estudio cuidadoso. Señalaron que aún no sabemos si este enfoque funciona mejor que los métodos actuales, como mirar en un espejo o usar avatares de realidad virtual. Pidieron estudios científicos rigurosos para demostrar que los beneficios superan los riesgos. Hasta que exista tal evidencia, y hasta que haya leyes claras y directrices éticas que gobiernen el uso de la tecnología, los expertos sintieron que era demasiado pronto para introducir los deepfakes en la atención médica estándar.
Al final, el estudio pintó un cuadro de apertura cautelosa. Los profesionales de la salud no rechazaron la idea de usar deepfakes para tratar los trastornos de la conducta alimentaria, pero insistieron en que el camino a seguir debe ser lento y cuidadoso. Imaginan un futuro donde esta tecnología podría ayudar a los pacientes a verse a sí mismos de nuevas maneras, pero solo si está envuelta en capas de protección, guiada por terapeutas capacitados y fundamentada en pruebas científicas sólidas. La tecnología en sí misma no es la respuesta; la respuesta reside en cómo se utiliza de manera responsable y ética. Por ahora, los expertos coinciden en que el potencial es real, pero los riesgos son igualmente significativos, y la decisión de avanzar debe tomarse con el máximo cuidado por el bienestar de los pacientes.
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