The relationship between immunological age determined by Immune Age Index (IMMAX) and response to vaccination against SARS-CoV-2
Questo studio dimostra che l'Immune Age Index (IMAX) è un biomarcatore superiore all'età cronologica per predire la risposta al vaccino anti SARS-CoV-2, poiché cattura efficacemente le variazioni individuali nella competenza immunitaria, inclusi i vantaggi basati sul sesso e l'immunità potenziata osservata nei vigili del fuoco professionisti.
Articolo originale sotto licenza CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Questa è una spiegazione generata dall'IA di un preprint non sottoposto a revisione paritaria. Non è un consiglio medico. Non prendere decisioni sulla salute basandoti su questo contenuto. Leggi il disclaimer completo
Man mano che invecchiamo, i nostri corpi subiscono un cambiamento silenzioso e interno. Il sistema immunitario, che funge da forza di difesa del corpo contro le infezioni, perde gradualmente parte della sua acutezza. Gli scienziati chiamano questo processo immunosenescenza. Non si tratta semplicemente di contare gli anni; due persone della stessa età possono avere sistemi immunitari che funzionano in modo molto diverso. Una potrebbe ancora montare una difesa forte, mentre l'altra fatica. Per decenni, i medici si sono affidati alla data di nascita di una persona per ipotizzare quanto bene possa rispondere a un vaccino. Tuttavia, una data di nascita è solo un indicatore del calendario, non una vera misura dell'usura biologica. Per capire perché alcuni anziani si ammalano più facilmente o non riescono a costruire protezione dai vaccini, i ricercatori hanno bisogno di un modo per misurare l'età reale del sistema immunitario stesso, piuttosto che l'età della persona.
Un team di ricercatori presso il Centro di Ricerca Leibniz per l'Ambiente di Lavoro e i Fattori Umani in Germania ha deciso di testare un nuovo modo per misurare questa età biologica durante i primi giorni della pandemia di SARS-CoV-2. Si sono concentrati su uno strumento chiamato Indice di Età Immunitaria, o IMMAX. Questo indice è un punteggio derivato da un semplice esame del sangue che analizza la miscela di diverse cellule immunitarie che circolano nel corpo. Analizzando queste cellule, l'indice può stimare quanto sia "vecchio" il sistema immunitario di una persona, espresso in anni equivalenti di vita. I ricercatori volevano vedere se questo punteggio biologico fosse un predittore migliore del successo del vaccino rispetto al numero di anni che una persona ha effettivamente vissuto. Hanno raccolto campioni di sangue da 658 adulti che avevano recentemente ricevuto il loro primo ciclo completo di vaccinazione contro il virus. Poiché questi individui non erano stati precedentemente infetti, i loro sistemi immunitari partivano dallo stesso foglio bianco, permettendo agli scienziati di vedere chiaramente come l'età e la biologia influenzassero i risultati.
Lo studio ha confermato quanto molti sospettavano: man mano che le persone invecchiano, i loro corpi producono meno anticorpi protettivi dopo la vaccinazione. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che l'Indice di Età Immunitaria racconta una storia più dettagliata. Esaminando i dati, hanno scoperto che le donne avevano costantemente sistemi immunitari che apparivano biologicamente più giovani degli uomini della stessa età. In media, l'età immunitaria di una donna corrispondeva a quella di un uomo di circa otto anni più giovane. Questo vantaggio biologico si traduceva direttamente in migliori risultati vaccinali, poiché le donne producevano livelli più alti di anticorpi in tutte le fasce d'età. I ricercatori hanno anche scoperto che determinati fattori dello stile di vita giocavano un ruolo importante. L'obesità, il fumo o le malattie croniche erano collegati a un'età immunitaria più avanzata e a una risposta più debole al vaccino. Al contrario, lo studio ha messo in evidenza un gruppo di vigili del fuoco professionisti che, nonostante avessero la stessa età della popolazione generale, avevano sistemi immunitari significativamente più giovani. La loro età immunitaria era circa otto anni inferiore rispetto ai loro coetanei, una differenza simile al divario osservato tra uomini e donne.
La scoperta più sorprendente è avvenuta quando i ricercatori hanno osservato come il punteggio dell'età immunitaria cambiasse nel tempo. Hanno scoperto che la capacità del corpo di rispondere al vaccino non declina in modo lineare e costante all'aumentare del punteggio dell'età immunitaria. Al contrario, la risposta rimane forte e stabile per molto tempo, anche mentre il sistema immunitario invecchia. Solo dopo che il punteggio dell'età immunitaria ha raggiunto un livello equivalente a circa 60 anni di vita, i livelli di anticorpi hanno iniziato a scendere drasticamente. Ciò suggerisce che il sistema immunitario abbia una soglia, un punto di svolta, prima di iniziare a perdere la sua efficacia, invece di svanire gradualmente dalla nascita. Questa scoperta implica che conoscere semplicemente la data di nascita di una persona non sia sufficiente per prevedere i suoi esiti di salute; una misura biologica del suo sistema immunitario offre un quadro molto più chiaro.
I ricercatori hanno anche esaminato l'impatto delle infezioni passate, guardando specificamente se un comune virus chiamato citomegalovirus, che rimane dormiente nel corpo, rendesse l'invecchiamento del sistema immunitario più veloce. Hanno scoperto che le persone con questo virus avevano effettivamente punteggi di età immunitaria più avanzati. Tuttavia, sorprendentemente, questa storia virale non sembrava cambiare il modo in cui il vaccino funzionava nel breve termine. Lo studio ha concluso che l'Indice di Età Immunitaria è uno strumento potente. Esso cattura la complessa realtà di come diversi fattori, dal genere alla forma fisica, plasmino la nostra immunità. Mostrando che i vigili del fuoco professionisti mantenevano un sistema immunitario più giovane e una risposta vaccinale più forte, lo studio suggerisce che la forma fisica e lo stile di vita potrebbero essere in grado di rallentare l'invecchiamento delle nostre difese. Sebbene lo studio fosse limitato a un singolo momento temporale e non potesse provare che la forma fisica causi questi cambiamenti, la connessione era abbastanza forte da suggerire che mantenere il corpo attivo possa aiutare a mantenere il sistema immunitario giovane. In definitiva, il lavoro punta verso un futuro in cui i medici potrebbero usare un semplice esame del sangue per determinare non solo quanto sia vecchia una persona, ma quanto bene il suo sistema immunitario sia probabilmente in grado di combattere nuove minacce.
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