The Impact of the Doctor of Medical Science (DMSc) on Scholarship Productivity: A Cross-Sectional Bibliometric Analysis and Boyer Model Classification
Questa analisi bibliometrica trasversale e lo studio di classificazione basato sul Modello di Boyer rivelano che, sebbene il titolo di Doctor of Medical Science (DMSc) faciliti la pubblicazione per un piccolo sottoinsieme di assistenti medici e produca una bassa produttività bibliometrica tradizionale, esso genera con successo un volume robusto di attività di ricerca applicata e traslazionale focalizzata sul miglioramento della pratica clinica e dell'istruzione.
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Negli Stati Uniti, i physician assistant e i physician associate sono una parte vitale del team sanitario, agendo come ponte tra pazienti e medici per diagnosticare malattie e gestire trattamenti. Per decenni, il titolo più elevato richiesto per esercitare in questo campo è stato un master, un titolo che segnalava un alto livello di competenza clinica. Tuttavia, la professione sta cambiando. Un nuovo tipo di titolo avanzato, il Doctor of Medical Science, è emerso come un percorso opzionale per professionisti esperti che desiderano spostarsi verso ruoli di leadership, insegnamento o ricerca specializzata. Questo titolo è progettato non per formare scienziati capaci di scoprire interamente nuove leggi biologiche, ma per aiutare i clinici ad applicare le conoscenze esistenti per risolvere problemi complessi in ospedali, scuole e sistemi sanitari. Man mano che sempre più professionisti intraprendono questo dottorato, sorge una domanda critica: il conseguimento di questo titolo avanzato porta effettivamente a una maggiore produzione di ricerche pubblicate e opere accademiche, o serve uno scopo completamente diverso?
Per rispondere a questo, un team di ricercatori dell'Università del Maryland e della Charles R. Drew University of Medicine and Science si è proposto di esaminare la produzione reale dei physician assistant che hanno ottenuto questo dottorato. Non si sono limitati a contare quanti articoli questi individui abbiano scritto; hanno invece esaminato la natura stessa del lavoro. Il team ha raccolto un campione casuale di 300 physician assistant che avevano ricevuto il dottorato tra il 2015 e il 2022. Hanno setacciato i profili professionali pubblici per trovare queste persone e hanno poi cercato nelle principali banche dati scientifiche per vedere cosa avessero pubblicato prima e dopo aver conseguito il titolo. Per ottenere un quadro più completo, i ricercatori hanno esaminato anche i progetti finali, noti come capstone, completati da 120 studenti in 12 diversi programmi universitari. Hanno utilizzato un quadro sviluppato dallo studioso Ernest Boyer, che categorizza la ricerca in quattro tipi: la scoperta di nuove conoscenze, l'integrazione di idee tra diversi campi, l'applicazione delle conoscenze a problemi del mondo reale e il miglioramento del modo in cui le cose vengono insegnate.
I risultati della ricerca bibliometrica hanno rivelato un quadro modesto di pubblicazione tradizionale. Dei 300 physician assistant studiati, solo 90 avevano mai pubblicato un articolo sottoposto a revisione paritaria (peer-reviewed) nel corso della loro vita. Di coloro che hanno pubblicato, la maggioranza lo aveva già fatto prima di ottenere il dottorato. Solo 29 individui, che rappresentano meno del 10 percento del gruppo totale, sono diventati autori per la prima volta dopo aver completato il titolo. Inoltre, la produzione era fortemente concentrata: solo 10 individui erano responsabili di quasi la metà di tutte le opere pubblicate trovate nell'intero campione. Ciò suggerisce che, per la stragrande maggioranza di questi professionisti, il dottorato non li ha trasformati automaticamente in autori prolifici di articoli scientifici, né ha creato un aumento diffuso della tradizionale produzione di ricerca.
Tuttavia, la storia cambia significativamente quando i ricercatori hanno esaminato i progetti capstone attraverso la lente del quadro di Boyer. Mentre solo l'8 percento di questi progetti rientrava nella categoria della "scoperta", ovvero della ricerca originale destinata a generare nuovi dati, il restante 92 percento rappresentava un volume robusto di ricerca applicata. Quasi il 38 percento dei progetti si concentrava sull'integrazione delle conoscenze, come la revisione della letteratura esistente per creare nuove linee guida cliniche o l'analisi delle tendenze della forza lavoro. Un altro 34 percento era dedicato all'applicazione, dove i laureati lavoravano sul miglioramento della qualità, l'ottimizzazione dei flussi di lavoro ospedalieri o lo sviluppo di protocolli per ridurre il burnout dei pazienti. Il restante 20 percento si concentrava sulla ricerca nell'insegnamento, coinvolgendo la progettazione di nuovi programmi didattici o il miglioramento dei metodi di insegnamento. In totale, nove progetti su dieci erano direttamente mirati a riformare gli ambienti clinici, migliorare i sistemi sanitari o potenziare l'educazione, piuttosto che a scoprire nuovi fatti scientifici.
Questi risultati suggeriscono che il valore del titolo di Doctor of Medical Science risiede meno nella produzione di articoli accademici tradizionali e più nel guidare miglioramenti pratici all'interno dell'assistenza sanitaria. Il titolo sembra fornire un percorso per un piccolo numero di individui per entrare nel mondo dell'editoria, ma per la maggior parte, funge da catalizzatore per applicare la propria esperienza alla risoluzione di sfide immediate e reali. I ricercatori hanno concluso che, sebbene il titolo da solo non sia sufficiente a garantire un'ampia attività di pubblicazione, esso favorisce con successo una gamma diversificata di lavoro applicato e traslazionale. I progetti completati da questi laureati dimostrano uno spostamento dal semplice conteggio delle pubblicazioni al valore dell'impatto tangibile della conoscenza sulla cura del paziente, sull'efficienza ospedaliera e sull'educazione medica. Questa distinzione è cruciale per comprendere il ruolo del dottorato in una professione clinica, dove la ricerca più significativa potrebbe non apparire sempre in una rivista, ma piuttosto in una clinica che funziona meglio o in un programma di formazione più efficace.
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