The Impact of the Doctor of Medical Science (DMSc) on Scholarship Productivity: A Cross-Sectional Bibliometric Analysis and Boyer Model Classification
Cette étude d'analyse bibliométrique transversale et de classification selon le modèle de Boyer révèle que, bien que le diplôme de Docteur en sciences médicales (DMSc) facilite la publication pour un petit sous-ensemble d'assistants médicaux et génère une faible productivité bibliométrique traditionnelle, il produit avec succès un volume robuste de travaux de recherche appliqués et translationnels axés sur l'amélioration de la pratique clinique et de l'enseignement.
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Aux États-Unis, les assistants médicaux (physician assistants/associates) sont un maillon essentiel de l'équipe de soins, agissant comme un pont entre les patients et les médecins pour diagnostuer les maladies et gérer les traitements. Pendant des décennies, le plus haut diplôme requis pour exercer dans ce domaine était une maîtrise, un titre qui témoignait d'un haut niveau de compétence clinique. Cependant, la profession évolue. Un nouveau type de diplôme supérieur, le Doctorat en sciences médicales (Doctor of Medical Science), est apparu comme une voie optionnelle pour les praticiens expérimentés souhaitant s'orienter vers des rôles de direction, d'enseignement ou de recherche spécialisée. Ce diplôme n'est pas conçu pour former des scientifiques capables de découvrir de nouvelles lois biologiques fondamentales, mais pour aider les cliniciens à appliquer les connaissances existantes afin de résoudre des problèmes complexes dans les hôpitaux, les écoles et les systèmes de santé. À mesure que de plus en plus de professionnels poursuivent ce doctorat, une question cruciale se pose : l'obtention de ce diplôme supérieur conduit-elle réellement à davantage de recherches publiées et de travaux érudits, ou sert-elle un tout autre dessein ?
Pour répondre à cela, une équipe de chercheurs de l'Université du Maryland et de l'Université Charles R. Drew University of Medicine and Science s'est donné pour mission d'examiner la production réelle des assistants médicaux ayant obtenu ce doctorat. Ils ne se sont pas contentés de compter le nombre d'articles rédigés par ces individus ; ils ont plutôt examiné la nature même du travail. L'équipe a rassemblé un échantillon aléatoire de 300 assistants médicaux ayant reçu leur doctorat entre 2015 et 2022. Ils ont parcouru les profils professionnels publics pour identifier ces individus, puis ont fouillé les principales bases de données scientifiques pour voir ce qu'ils avaient publié avant et après l'obtention de leur diplôme. Pour obtenir une image plus complète, les chercheurs ont également examiné les projets finaux, appelés « capstones », que 120 étudiants ont achevés dans 12 programmes universitels différents. Ils ont utilisé un cadre développé par le chercheur Ernest Boyer, qui catégorise la recherche en quatre types : la découverte de nouvelles connaissances, l'intégration d'idées entre différents domaines, l'application des connaissances à des problèmes concrets, et l'amélioration des méthodes d'enseignement.
Les résultats de la recherche bibliométrique ont révélé un tableau modeste concernant la publication traditionnelle. Sur les 300 assistants médicaux étudiés, seuls 90 avaient déjà publié un article évalué par des pairs au cours de leur vie. Parmi ceux qui ont publié, la majorité l'avait déjà fait avant d'obtenir leur doctorat. Seuls 29 individus, représentant moins de 10 % du groupe total, sont devenus des éditeurs pour la première fois après avoir terminé leur diplôme. De plus, la production était fortement concentrée : seulement 10 individus étaient responsables de près de la moitié de tous les travaux publiés trouvés dans l'échantillon entier. Cela suggère que, pour la grande majorité de ces professionnels, le doctorat ne les a pas automatiquement transformés en auteurs prolifiques d'articles scientifiques, ni n'a créé un essor généralisé de la production de recherche traditionnelle.
Cependant, l'histoire change considérablement lorsque les chercheurs examinent les projets de fin d'études à travers le prisme du cadre de Boyer. Bien que seulement 8 % de ces projets relèvent de la « découverte », c'est-à-dire de la recherche originale destinée à générer de nouvelles données, les 92 % restants représentaient un volume robuste de travaux appliqués. Près de 38 % des projets se concentraient sur l'intégration des connaissances, comme la revue de la littérature existante pour créer de nouvelles directives cliniques ou l'analyse des tendances de la main-d'œuvre. 34 % étaient dédiés à l'application, où les diplômés travaillaient sur l'amélioration de la qualité, l'optimisation des flux de travail hospitaliers ou le développement de protocoles pour réduire l'épuisement professionnel des patients. Les 20 % restants se concentraient sur la recherche pédagogique, impliquant la conception de nouveaux programmes d'études ou l'amélioration des méthodes d'enseignement. Au total, neuf projets sur dix visaient directement à réformer les environnements cliniques, à améliorer les systèmes de santé ou à enrichir l'éducation, plutôt qu'à découvrir de nouveaux faits scientifiques.
Ces conclusions suggèrent que la valeur du diplôme de Doctorat en sciences médicales réside moins dans la production d'articles académiques traditionnels que dans la conduite d'améliorations pratiques au sein des soins de santé. Le diplôme semble offrir une voie à un petit nombre d'individus pour entrer dans le monde de l'édition, mais pour la plupart, il sert de catalyseur pour appliquer leur expertise à la résolution de défis concrets et immédiats. Les chercheurs ont conclu que si le diplôme seul n'est pas suffisant pour garantir une activité de publication généralisée, il favorise avec succès une gamme diversifiée de travaux appliqués et translationnels. Les projets réalisés par ces diplômés démontrent un passage d'un simple comptage des publications à une valorisation de l'impact tangible des connaissances sur les soins aux patients, l'efficacité hospitalière et l'enseignement médical. Cette distinction est cruciale pour comprendre le rôle du doctorat dans une profession clinique, où la recherche la plus significative ne paraît pas toujours dans une revue, mais se manifeste plutôt par une clinique mieux fonctionnelle ou un programme de formation plus efficace.
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