Favourable attitudes but low uptake of cervical cancer screening among women attending district hospitals in Yaoundé, Cameroon: a cross-sectional study
Nonostante possiedano atteggiamenti ampiamente favorevoli nei confronti dello screening del tumore della cervice uterina, la maggioranza delle donne che frequentano gli ospedali distrettuali di Yaoundé, in Camerun, manca di conoscenze adeguate e presenta un basso tasso di adesione allo screening, evidenziando un divario critico tra la percezione positiva e la partecipazione effettiva.
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Il tumore della cervice uterina è una malattia che colpisce il collo dell'utero ed è uno dei pochi tumori che può essere fermato prima ancora che inizi. Il processo funziona individuando piccoli cambiamenti precoci nelle cellule della cervice e trattandoli mentre sono ancora innocui. Questo rilevamento precoce è chiamato screening. Affinché ciò funzioni, le donne devono sapere che il test esiste, comprenderne l'importanza e sentirsi abbastanza a proprio agio da sottoporsi l'esame. In molte parti del mondo, incluso il Camerun, la malattia rimane una delle principali cause di morte tra le donne, non perché la medicina manchi, ma perché il sistema per fornirla spesso non riesce a raggiungere le persone che ne hanno più bisogno. Quando una donna conosce un test ma non lo effettua, o quando pensa di essere in salute ma ha saltato un controllo vitale, il divario tra ciò che è noto e ciò che viene fatto diventa una questione di vita o di morte.
Nella vivace capitale Yaoundé, un team di ricercatori si è messo in viaggio per capire perché esista questo divario. Si sono concentrati su due ospedali distrettuali locali, Efoulan e Biyem-Assi, che servono quartieri urbani densamente popolati. Tra la fine del 2017 e la metà del 2018, hanno invitato donne di età superiore ai venticinque anni che stavano visitando questi ospedali per altri motivi a condividere le proprie storie. L'obiettivo non era curarle, ma ascoltarle. I ricercatori hanno posto a 406 donne una serie di domande riguardo a ciò che sapevano sul tumore della cervice uterina, su come si sentivano rispetto al test di screening e se avessero mai effettivamente sottoposto l'esame. Volevano vedere se conoscere i fatti portasse all'azione, o se qualcos'altro stesse frenando le donne.
I risultati hanno rivelato una sorprendente contraddizione. Le donne che varcavano le porte dell'ospedale erano ampiamente positive verso l'idea dello screening. Quasi ogni singola donna, il 98 percento, dichiarava di avere un atteggiamento favorevole nei confronti del test; lo approvava, era interessata e riteneva che fosse una cosa buona da fare. Eppure, quando i ricercatori chiedevano se avesse mai effettuato lo screening, la risposta era quasi sempre no. Solo il 15 percento delle donne coinvolte nello studio aveva mai fatto il test. Ciò significava che la stragrande maggioranza delle donne che volevano essere in salute e che credevano nel valore del test non l'aveva mai effettivamente eseguito. I ricercatori hanno scoperto che questo non era dovuto al fatto che le donne ignorassero la malattia in senso generale; la maggior parte sapeva come si chiamasse il tumore della cervice uterina. Tuttavia, la loro comprensione dei dettagli era superficiale. Solo circa una donna su cinque sapeva cosa causasse effettivamente il cancro, e meno di una su cinque riconosceva che un vaccino specifico potesse prevenirlo. Molte credevano che fattori come la dieta o l'esercizio fisico potessero fermare la malattia, che, pur essendo abitudini salutari, non prevengono questo tipo specifico di cancro.
Lo studio ha dimostato che la conoscenza faceva la differenza, ma non era un interruttore magico. Le donne che avevano una solida comprensione dei fatti avevano circa quattro volte più probabilità di essersi sottoposte allo screening rispetto a quelle che non lo avevano. Nonostante ciò, i numeri complessivi rimanevano bassi. I ricercatori hanno osservato che avere un'istruzione universitaria non significava automaticamente che una donna conoscesse i dettagli specifici sul tumore della cervice uterina; infatti, più della metà delle partecipanti possedeva una laurea, eppure la maggioranza mancava ancora delle informazioni necessarie. I dati suggerivano che, sebbene una donna potesse essere pronta e disposta a sottoporsi allo screening, potrebbe non sapere dove andare, quanto costasse o cosa comportasse effettivamente il test. Lo studio ha inoltre notato che le donne che si erano sottoposte allo screening in precedenza erano spesso quelle che si erano già imbattute nella malattia o che avevano un motivo specifico per cercare cure, piuttosto che quelle che ne avevano semplicemente sentito parlare e avevano deciso di agire.
Questa ricerca punta a una conclusione chiara: dire alle donne che un test esiste non è sufficiente. Le donne di Yaoundé sono già dalla parte dello screening; sono pronte e disposte. La barriera non è il loro atteggiamento, ma il percorso verso il servizio. I ricercatori suggeriscono che gli ospedali debbano fare di più del semplice offrire il test; devono guidare attivamente le donne attraverso il processo. Ciò significa che medici e infermieri dovrebbero affrontare l'argomento durante ogni visita, spiegarne i dettagli chiaramente e rendere il test facile da ottenere senza lunghe attese o passaggi confusi. Lo studio funge da istantanea di un momento nel tempo, mostrando che, sebbene il desiderio di prevenire il cancro sia forte, il ponte tra quel desiderio e l'atto effettivo dello screening è ancora in fase di costruzione. Il lavoro svolto in questi due ospedali fornisce una linea di base per misurare i progressi futuri, ricordando ai funzionari sanitari che la soluzione risiede non nel cambiare ciò che le donne pensano, ma nel rendere accessibile a loro il servizio che desiderano.
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