Favourable attitudes but low uptake of cervical cancer screening among women attending district hospitals in Yaoundé, Cameroon: a cross-sectional study
Embora apresentem atitudes amplamente favoráveis em relação ao rastreio do cancro do colo do útero, a maioria das mulheres que frequentam os hospitais distritais em Yaoundé, Camarões, carece de conhecimentos adequados e apresenta uma baixa adesão ao rastreio, realçando uma lacuna crítica entre a perceção positiva e a participação efetiva.
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O câncer de colo do útero é uma doença que afeta o colo do útero, e é um dos poucos cânceres que pode ser interrompido antes mesmo de começar. O processo funciona encontrando pequenas alterações precoces nas células do colo do útero e tratando-as enquanto ainda são inofensivas. Essa detecção precoce é chamada de rastreamento. Para que isso funcione, as mulheres precisam saber que o teste existe, entender por que ele é importante e sentir-se confortáveis o suficiente para realizá-lo. Em muitas partes do mundo, incluindo Camarões, a doença continua sendo uma das principais causas de morte entre as mulheres, não porque o remédio esteja faltando, mas porque o sistema para entregá-lo frequentemente falha em alcançar as pessoas que mais precisam dele. Quando uma mulher sabe da existência de um teste, mas não o faz, ou quando ela pensa que está saudável mas perdeu um controle vital, a lacuna entre o que se sabe e o que se faz torna-se uma questão de vida ou morte.
Na movimentada capital, Yaoundé, uma equipe de pesquisadores partiu para entender por que essa lacuna existe. Eles focaram sua atenção em dois hospitais distritais locais, Efoulan e Biyem-Assi, que atendem bairros urbanos densos. Entre o final de 2017 e meados de 2018, eles convidaram mulheres com vinte e cinco anos ou mais que estavam visitando esses hospitais por outros motivos para compartilhar suas histórias. O objetivo não era tratá-las, mas sim ouvir. Os pesquisadores fizeram a 406 mulheres uma série de perguntas sobre o que sabiam em relação ao câncer de colo do útero, como se sentiam em relação ao teste de rastreamento e se já haviam realmente passado pelo procedimento. Eles queriam ver se saber os fatos levava à ação, ou se algo mais estava impedindo as mulheres.
Os resultados revelaram uma contradição impressionante. As mulheres que atravessavam as portas do hospital eram esmagadoramente positivas em relação à ideia do rastreamento. Quase todas as mulheres, 98 por cento, disseram ter uma atitude favorável ao teste; elas o aprovavam, tinham interesse nele e sentiam que era uma boa coisa a se fazer. No entanto, quando os pesquisadores perguntavam se ela já havia sido submetida ao rastreamento, a resposta era quase sempre não. Apenas 15 por cento das mulheres no estudo haviam realizado o teste. Isso significava que a grande maioria das mulheres que queriam estar saudáveis e que acreditavam no valor do teste nunca o haviam realizado. Os pesquisadores descobriram que isso não ocorria porque as mulheres desconheciam a doença em um sentido geral; a maioria sabia como o câncer de colo do útero era chamado. No entanto, a compreensão delas sobre os detalhes era superficial. Apenas cerca de uma em cada cinco mulheres sabia o que realmente causava o câncer, e menos de uma em cinco reconhecia que uma vacina específica poderia preveni-lo. Muitas acreditavam que coisas como dieta ou exercício poderiam deter a doença, o que, embora sejam hábitos saudáveis, não previnem este tipo específico de câncer.
O estudo mostrou que o conhecimento fazia diferença, mas não era um interruptor mágico. As mulheres que tinham uma compreensão sólida dos fatos eram cerca de quatro vezes mais propensas a terem sido rastreadas do que aquelas que não tinham. Mesmo assim, os números gerais permaneceram baixos. Os pesquisadores observaram que ter um ensino superior não significava automaticamente que uma mulher conhecesse os detalhes específicos sobre o câncer de colo do útero; de fato, mais da metade das participantes possuía diploma universitário, mas a maioria ainda carecia da informação necessária. Os dados sugeriram que, embora uma mulher pudesse estar pronta e disposta a ser rastreada, ela poderia não saber onde ir, quanto custaria ou o que o teste realmente envolve. O estudo também observou que as mulheres que haviam sido rastreadas anteriormente eram frequentemente aquelas que já haviam encontrado a doença ou tinham um motivo específico para buscar cuidados, em vez daquelas que simplesmente tinham ouvido falar dela e decidido agir.
Esta pesquisa aponta para uma conclusão clara: dizer às mulheres que um teste existe não é suficiente. As mulheres de Yaoundé já estão do lado do rastreamento; elas estão prontas e dispostas. A barreira não é a atitude delas, mas o caminho para o serviço. Os pesquisadores sugerem que os hospitais precisam fazer mais do que apenas oferecer o teste; eles precisam guiar ativamente as mulheres através do processo. Isso significa que médicos e enfermeiros devem abordar o assunto durante cada visita, explicar os detalhes claramente e tornar o teste fácil de obter, sem esperas longas ou etapas confusas. O estudo serve como um retrato de um momento no tempo, mostrando que, embora o desejo de prevenir o câncer seja forte, a ponte entre esse desejo e o ato real do rastreamento ainda está sendo construída. O trabalho realizado nesses dois hospitais fornece uma linha de base para medir o progresso futuro, lembrando aos autoridades de saúde que a solução reside não em mudar o que as mulheres pensam, mas em tornar o serviço que elas desejam acessível a elas.
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