Multi-year common-orchard evaluation reveals complementary yield and kernel-quality traits in local almond germplasm from southeastern Türkiye

Le mandorle sono tra le colture di noccioli più resilienti del Mediterraneo, capaci di prosperare in estati calde e secche e inverni freddi dove altre piante potrebbero faticare. Eppure, coltivarle con successo è una scommessa contro il calendario. Gli alberi devono sopravvivere al gelo invernale per produrre fiori, ma se fioriscono troppo presto, una improvvisa gelata tardiva può annientare l'intero raccolto. Se fioriscono troppo tardi, possono perdere la finestra per l'impollinazione o affrontare un calore torrido prima che le mandorle siano pronte. Agricoltori e selezionatori trascorrono anni alla ricerca di varietà che trovino il perfetto equilibrio: alberi che fioriscano in un momento sicuro, producano un raccolto costante anno dopo anno e offrano mandorle facili da sgusciare per rivelare un gheriglio dolce e intero all'interno. Nel sud-est della Turchia, una regione ricca di popolazioni di mandorli selvatici, gli scienziati sospettano da tempo che gli alberi locali detengano la chiave per risolvere questi enigmi, ma dimostrare quali alberi specifici siano i migliori richiede pazienza e osservazione attenta.

Per trovare queste gemme nascoste, i ricercatori del Centro Internazionale per la Ricerca e la Formazione Agricola GAP di Diyarbakır hanno allestito un esperimento a lungo termine che ha trattato il frutteto come un terreno di prova equo. Hanno raccolto tredici diversi alberi di mandorlo, ciascuno un individuo genetico unico selezionato dalle popolazioni selvatiche della regione, e li hanno innestati su un unico portinnesto standard. Ciò ha garantito che qualsiasi differenza nella crescita o nella produzione di frutti derivasse dagli alberi stessi, non dal suolo o dalle radici. Hanno piantato questi alberi locali accanto a due note varietà commerciali, Ferragnes e Ferraduel, che fungono da standard per il settore. Il team ha poi osservato questi alberi per quasi un decennio, registrando quando fiorivano, quanto crescevano e quanta frutta producevano negli anni del raccolto 2021, 2023 e 2025. Mantenendo le condizioni identiche per ogni albero, gli scienziati potevano vedere chiaramente quali varietà locali fossero veramente superiori.

I risultati hanno rivelato una differenza sorprendente nel tempismo. I due alberi commerciali di riferimento hanno aspettato fino a fine marzo per raggiungere il picco di fioritura, circa dieci o diciassette giorni dopo la maggior parte degli alberi locali. Sebbene questa fioritura tardiva sia spesso apprezzata per evitare le gelate primaverili, lo studio ha dimostrato che essere tardi non è l'unica via per il successo. Gli alberi locali, che hanno iniziato a fiorire già la prima settimana di marzo, sono comunque riusciti a produrre raccolti significativi, dimostrando che anche i primi fioritori possono essere produttivi se sono abbastanza resilienti da gestire il clima locale. I dati hanno confermato che il meteo di ogni anno specifico ha giocato un ruolo massiccio; alcuni anni sono stati abbondanti per tutti gli alberi, altri duri, causando ad alcune varietà una produzione quasi nulla. Questa variabilità significava che il raccolto totale di un albero in tre anni non era solo una semplice somma, ma una storia di come esso avesse affrontato diverse sfide.

Quando i ricercatori hanno conteggiato il peso totale delle mandorle ancora nel guscio, la varietà commerciale Ferraduel ha prodotto di più, con una resa di quasi 23 chilogrammi per albero nei tre anni. Tuttavia, gli alberi locali sono riusciti a stare al passo. Un albero locale, identificato come DIY 154, ha prodotto massicci 17 chilogrammi, mentre altri come DIY 265 e DIY 278 hanno consegnato rispettivamente totali impressionanti di 16 e 15,5 chilogrammi. Eppure, il peso totale racconta solo una parte della storia. Il vero valore di una mandorla risiede nel gheriglio all'interno. Quando i gusci sono stati aperti, l'albero commerciale Ferraduel ha guidato nuovamente la classifica con oltre 6 chilogrammi di gherigli. Tra gli alberi locali, DIY 278 si è distinto, producendo oltre 4 chilogrammi di gherigli, la quantità più alta per qualsiasi varietà locale. Questo albero è riuscito a combinare un raccolto pesante con un'alta percentuale di polpa edibile, il che significa meno sprechi e più profitto.

Oltre alla quantità, la qualità delle mandorle contava immensamente. I ricercatori hanno aperto migliaia di mandorle per controllare eventuali difetti, come i doppi gherigli (due mandorle dentro un unico guscio) o i sapori amari, che possono rovinare il valore commerciale di un raccolto. L'albero commerciale Ferragnes è stato eccellente nel produrre un'alta percentuale di gheriglio rispetto al peso del guscio, ma l'albero locale DIY 278 ha eguagliato questa prestazione con una percentuale di sgusciatura superiore al 25 percento. Ancora più importante, DIY 278 ha prodotto gherigli dolci senza doppi gherigli, una combinazione rara e preziosa. Al contrario, un altro albero locale ad alta resa, DIY 154, produceva un grande volume di mandorle ma soffriva di gherigli più piccoli e di un gusto leggermente amaro, rendendolo meno adatto alla vendita diretta senza ulteriori lavori di selezione. Lo studio ha anche notato che alcuni alberi locali erano incoerenti; ad esempio, DIY 154 produceva un raccolto enorme in un anno e quasi nulla in un altro, mentre DIY 233 produceva un raccolto costante e affidabile ogni singolo anno in cui veniva misurato.

Gli scienziati hanno concluso che, sebbene le varietà commerciali pongano un traguardo elevato, il germoplasma locale di Diyarbakır offre vantaggi distinti che non possono essere ignorati. L'albero DIY 278 è emerso come il candidato più promettente, offrendo un raro equilibrio tra alta resa, alta qualità dei gherigli e sapore dolce. Altri alberi locali come DIY 265, DIY 272 e DIY 233 hanno mostrato punti di forza complementari, come la produzione costante o specifiche caratteristiche fisiche che potrebbero essere utili per futuri programmi di selezione. Tuttavia, i ricercatori sono stati cauti nel notare che queste scoperte si basano su un'unica località e un numero limitato di anni di raccolto. Gli alberi non sono ancora stati testati in diversi climi o per un periodo sufficientemente lungo da garantire che funzioneranno bene ovunque. Prima che uno qualsiasi di questi alberi locali possa essere raccomandato come nuova varietà commerciale, deve essere sottoposto a ulteriori test in più località per garantirne l'affidabilità. Per ora, lo studio ha identificato con successo un gruppo di alberi locali che meritano attenzione, offrendo uno sguardo sul potenziale nascosto nelle popolazioni di mandorli selvatici del sud-est della Turchia.