Baseline menopausal hormone therapy history and subsequent recorded urticaria among UK Biobank women: a population-based prospective cohort study

Per molte donne, la transizione verso la menopausa porta un cambiamento nel modo in cui il corpo si sente e funziona, portando spesso alla considerazione della terapia ormonale per alleviare sintomi come le vampate di calore. Questo trattamento, noto come terapia ormonale menopausale, consiste nell'assunzione di farmaci per sostituire l'estrogeno e il progesterone che il corpo smette di produrre naturalmente. Sebbene questi medicinali siano ampiamente utilizzati, gli effetti a lungo termine sul sistema immunitario e sulla salute della pelle rimangono oggetto di indagine continua. Un ambito specifico di interesse è l'orticaria, una condizione comunemente nota come orticaria, che causa pomfi pruriginosi e rilevati sulla pelle. Sebbene l'orticaria possa essere scatenata da molte cose, dalle allergie alimentari allo stress, gli scienziati si sono a lungo chiesti se i cambiamenti ormonali associati alla menopausa e ai suoi trattamenti possano giocare un ruolo nel suo sviluppo. Comprendere questo collegamento è importante perché le donne costituiscono una grande parte di coloro che soffrono di condizioni cutanee croniche, e chiarire se un comune farmaco influenzi questo rischio potrebbe aiutare medici e pazienti a compiere scelte più informate.

Per indagare su questa questione, i ricercatori si sono rivolti a un enorme database sanitario a lungo termine noto come UK Biobank, che monitora le vite e le cartelle cliniche di centinaia di migliavere di persone in tutto il Regno Unito. Si sono concentrati su oltre 266.000 donne che avevano fornito informazioni dettagliate sulla propria storia medica prima dell'inizio dello studio. I ricercatori hanno cercato specificamente di capire se queste donne avessero mai fatto uso di terapia ormonale menopausale e hanno poi seguito le loro cartelle cliniche per più di un decennio per vedere chi sviluppava una diagnosi medica di orticaria. Lo studio è stato progettato per essere molto accurato, assicurandosi di contare solo le donne che non erano già state diagnosticate con orticaria prima dell'inizio dello studio, e ha tracciato la prima volta che una diagnosi appariva nei registri ospedalieri o medici. Confrontando le donne che avevano utilizzato la terapia ormonale con quelle che non l'avevano mai utilizzata, il team ha potuto vedere se vi fosse una differenza nella frequenza con cui l'orticaria compariva nei due gruppi.

I risultati hanno mostrato una piccola ma evidente differenza tra i due gruppi. Tra le donne con una storia di utilizzo di terapia ormonale, il tasso di nuove diagnosi di orticaria era leggermente superiore rispetto a quelle che non avevano mai utilizzato il trattamento. Nello specifico, per ogni 1.000 anni di osservazione, circa 0,76 donne con una storia di terapia ormonale hanno sviluppato l'orticaria, rispetto a circa 0,65 donne senza tale storia. Quando i ricercatori hanno adeguato i risultati per altri fattori che potevano influenzare i dati, come l'età, il peso corporeo, le abitudini al fumo e altre condizioni mediche, il legame è rimasto. I dati hanno suggerito che le donne con una storia di terapia ormonale avessero una probabilità di circa il 16 percento in più di essere diagnosticate con orticaria in età più avanzata rispetto a quelle che non avevano mai assunto il farmaco. Questo risultato è rimasto valido anche quando i ricercatori hanno esaminato diversi sottogruppi, come le donne che avevano già superato la menopausa, o quando hanno controllato se i risultati cambiassero se avessero aspettato un paio d'anni dopo la linea di base per iniziare il conteggio.

Tuttavia, i ricercatori sono stati molto chiari nel dire che questo risultato non prova che la terapia ormonale causi l'orticaria. Lo studio era osservazionale, il che significa che ha osservato ciò che accadeva naturalmente senza assegnare trattamenti, quindi altri fattori nascosti potrebbero ancora essere in gioco. Ad esempio, le donne che scelgono di assumere la terapia ormonale potrebbero differire in altri modi rispetto a quelle che non la assumono, forse avendo abitudini di salute diverse o accedendo più frequentemente all'assistenza medica, il che potrebbe portare a una maggiore registrazione delle diagnosi. I ricercatori hanno inoltre notato che l'aumento effettivo del rischio era piuttosto piccolo in termini assoluti. Sebbene la percentuale di aumento fosse statisticamente significativa, la differenza nel mondo reale significava che, per un grande gruppo di donne, era stato osservato solo un numero molto piccolo di casi extra di orticaria. Inoltre, lo studio non poteva distinguere tra i diversi tipi di orticaria, come le reazioni allergiche a breve termine rispetto alle condizioni croniche a lungo termine, poiché le cartelle cliniche utilizzate non contenevano questo livello di dettaglio.

Lo studio ha anche esaminato altre condizioni della pelle e dei capelli per vedere se il modello fosse specifico per l'orticaria. Hanno esaminato una condizione chiamata alopecia areata, che causa la perdita di capelli a chiazze, e non hanno trovato alcun legame chiaro con la terapia ormonale, suggerendo che l'associazione con l'orticaria non fosse solo un effetto generale su tutti i problemi della pelle o dei capelli. Nonostante i meticolosi metodi statistici utilizzati per bilanciare i gruppi e tenere conto delle differenze note, gli autori hanno sottolineato che la possibilità di fattori non misurati che influenzano i risultati rimane. Hanno concluso che, sebbene vi sia un'associazione misurabile tra una storia di terapia ormonale menopausale e un tasso leggermente superiore di diagnosi di orticaria registrate, le prove non sono abbastanza forti da affermare che il trattamento causi la condizione o da cambiare l'attuale consulenza medica. I risultati servono come stimolo per ulteriori ricerche piuttosto che come risposta definitiva, evidenziando la necessità di studi futuri che possano monitorare più da vicino l'uso dei farmaci e confermare se esiste un legame biologico diretto.