Baseline menopausal hormone therapy history and subsequent recorded urticaria among UK Biobank women: a population-based prospective cohort study

Para muitas mulheres, a transição para a menopausa traz uma mudança na forma como o corpo se sente e funciona, levando frequentemente à consideração da terapia hormonal para aliviar sintomas como fogachos. Este tratamento, conhecido como terapia hormonal menopausal, envolve a ingestão de medicamentos para substituir o estrogênio e a progesterona que o corpo deixa de produzir naturalmente. Embora estes medicamentos sejam amplamente utilizados, os efeitos a longo prazo no sistema imunitário e na saúde da pele continuam a ser objeto de investigação contínua. Uma área específica de interesse é a urticária, uma condição comumentamente conhecida como urticária ou placas, que causa vergões elevados e pruriginosos na pele. Embora a urticária possa ser desencadeada por muitas coisas, desde alergias alimentares até ao stress, os cientistas têm questionado há muito tempo se as alterações hormonais associadas à menopausa e aos seus tratamentos poderão desempenhar um papel no seu desenvolvimento. Compreender esta ligação é importante porque as mulheres constituem uma grande parte daqueles que sofrem de condições cutâneas crónicas, e esclarecer se um medicamento comum influencia este risco poderá ajudar médicos e pacientes a fazerem escolhas mais informadas.

Para investigar esta questão, os investigadores recorreram a uma base de dados de saúde massiva e de longo prazo conhecida como UK Biobank, que acompanha as vidas e os registos de saúde de centenas de milhares de pessoas em todo o Reino Unido. Eles concentraram a sua atenção em mais de 266.000 mulheres que tinham fornecido informações detalhadas sobre o seu histórico médico antes do início do estudo. Os investigadores analisaram especificamente se estas mulheres alguma vez tinham utilizado terapia hormonal menopausal e depois acompanharam os seus registos de saúde durante mais de uma década para ver quem desenvolveu um diagnóstico médico de urticária. O estudo foi desenhado para ser muito cuidadoso, garantindo que apenas contavam as mulheres que não tinham já sido diagnosticadas com urticária antes do início do estudo, e acompanharam a primeira vez que um diagnóstico apareceu nos registos hospitalares ou médicos. Ao comparar as mulheres que tinham utilizado terapia hormonal com aquelas que nunca a tinham utilizado, a equipa pôde observar se havia uma diferença na frequência com que a urticária surgia nos dois grupos.

Os resultados mostraram uma diferença pequena, mas perceptível, entre os dois grupos. Entre as mulheres que tinham um histórico de utilização de terapia hormonal, a taxa de novos diagnósticos de urticária foi ligeiramente superior à das mulheres que nunca utilizaram o tratamento. Especificamente, para cada 1.000 anos de observação, cerca de 0,76 mulheres com histórico de terapia hormonal desenvolveram urticária, comparativamente a cerca de 0,65 mulheres sem esse histórico. Quando os investigadores ajustaram para outros fatores que poderiam influenciar os resultados, tais como idade, peso corporal, hábitos de tabagismo e outras condições médicas, a ligação manteve-se. Os dados sugeriram que as mulheres com um histórico de terapia hormonal tinham uma taxa cerca de 16 por cento mais elevada de serem diagnosticadas com urticária mais tarde na vida, em comparação com aquelas que nunca tomaram o medicamento. Esta descoberta manteve-se verdadeira mesmo quando os investigadores observaram diferentes subgrupos, como mulheres que já tinham passado pela menopausa, ou quando verificaram se os resultados mudavam se esperassem alguns anos após a linha de base para começar a contagem.

No entanto, os investigadores foram muito claros ao afirmar que esta descoberta não prova que a terapia hormonal cause urticária. O estudo foi observacional, o que significa que observou o que acontecia naturalmente sem atribuir tratamentos, pelo que outros fatores ocultos ainda poderiam estar em jogo. Por exemplo, as mulheres que optam por fazer terapia hormonal podem diferir noutras formas de quem não a faz, talvez tendo hábitos de saúde diferentes ou acedendo ao cuidado médico com maior frequência, o que poderia levar a mais diagnósticos registados. Os investigadores também notaram que o aumento do risco era bastante pequeno em termos absolutos. Embora a percentagem de aumento fosse estatisticamente significativa, a diferença no mundo real significava que, para um grande grupo de mulheres, apenas um número muito pequeno de casos extra de urticária foi observado. Além disso, o estudo não conseguiu distinguir entre diferentes tipos de urticária, como reações alérgicas de curto prazo versus condições crónicas de longo prazo, porque os registos médicos utilizados não continham esse nível de detalhe.

O estudo também analisou outras condições de pele e cabelo para ver se o padrão era específico para a urticária. Examinaram uma condição chamada alopecia areata, que causa perda de cabelo em áreas localizadas, e não encontraram uma ligação clara com a terapia hormonal, sugerindo que a associação com a urticária não era apenas um efeito geral em todas as questões de pele ou cabelo. Apesar dos cuidadosos métodos estatísticos para equilibrar os grupos e considerar as diferenças conhecidas, os autores enfatizaram que a possibilidade de fatores não medidos influenciarem os resultados permanece. Concluíram que, embora exista uma associação mensurável entre um histórico de terapia hormonal menopausal e uma taxa ligeiramente superior de urticária registada, a evidência não é suficientemente forte para dizer que o tratamento causa a condição ou para alterar as orientações médicas atuais. As descobertas servem como um estímulo para investigações futuras em vez de uma resposta final, destacando a necessidade de estudos futuros que possam acompanhar o uso de medicamentos de forma mais próxima e confirmar se existe uma ligação biológica direta.