Maternal knowledge, perceptions and practices regarding screen exposure and visual health among under-five children in Ibadan, Nigeria: a cross-sectional study
Questo studio trasversale a Ibadan, in Nigeria, rivela che, sebbene la conoscenza e le percezioni materne influenzino significativamente le pratiche di regolamentazione dello schermo per i bambini sotto i cinque anni, le pratiche carenti rimangono prevalenti nonostante livelli moderati di conoscenza, evidenziando la necessità di interventi che combinino l'alfabetizzazione sulla salute oculare con le routine domestiche pratiche.
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Nelle case moderne, il rettangolo luminoso di uno smartphone o di un tablet è diventato un compagno costante per i bambini piccoli. Serve come fonte di intrattenimento, strumento di apprendimento e, spesso, come dispositivo per calmare un bambino che si agita. Questa ubiquità ha scatenato una genuina preoccupazione tra genitori ed esperti di salute: quanto tempo davanti allo schermo è troppo per un occhio in via di sviluppo? Le organizzazioni sanitarie mondiali hanno offerto linee guida chiare, suggerendo che i bambini sotto i due anni dovrebbero generalmente evitare l'uso sedentario degli schermi, mentre quelli tra i due e i cinque anni dovrebbero limitarlo a circa un'ora di contenuti di alta qualità al giorno. Queste regole non riguardano solo gli occhi; riguardano l'assicurarsi che i bambini abbiano abbastanza tempo per il sonno, il gioco all'aperto e l'interazione faccia a faccia, tutti elementi vitali per uno sviluppo sano. Tuttavia, conoscere una regola è una cosa, e seguirla nella realtà frenetica e impegnativa della vita quotidiana è un'altra. Il divario tra ciò che i genitori sanno di dover fare e ciò che fanno effettivamente rimane un enigma significativo per i ricercatori della salute pubblica.
Per comprendere questo divario, un team di ricercatori a Ibadan, in Nigeria, ha rivolto la propria attenzione alle madri di bambini piccoli. Volevano vedere se la conoscenza di una madre riguardo al tempo trascorso davanti allo schermo e alla salute degli occhi si traducesse effettivamente nelle abitudini che stabiliva per la sua famiglia. Lo studio si è concentrato su 420 madri con figli sotto i cinque anni, un gruppo in cui il bambino non ha voce in capitolo sul proprio tempo di esposizione agli schermi; l'adulto è l'unico custode. I ricercatori hanno posto a queste donne una serie di domande per misurare tre cose: ciò che sapevano dei rischi e delle raccomandazioni, come si sentivano riguardo al ruolo degli schermi nelle loro vite e ciò che facevano effettivamente per gestire l'uso dei dispositivi da parte dei loro figli. Hanno cercato schemi per vedere se sapere di più portasse a fare meglio, o se altri fattori fossero in gioco.
I risultati hanno rivelato un quadro complesso in cui la conoscenza e l'azione non erano perfettamente allineate. In media, le madri dello studio avevano un livello di comprensione moderato. Quasi la metà di loro possedeva una discreta comprensione delle raccomandazioni e circa un terzo aveva una buona conoscenza. Ad esempio, la maggior parte sapeva che i bambini sotto l'anno non dovrebbero avere tempo davanti allo schermo e che l'uso di dispositivi in una stanza buia è dannoso. Tuttavia, rimanevano lacune significative. Meno della metà delle madri sapeva che il primo esame oculistico completo di un bambino dovrebbe avvenire prima del primo anno di età, e solo circa la metà era familiare con la regola del "20-20-20", che suggerisce di fare una pausa ogni 20 minuti per guardare qualcosa a 20 piedi di distanza per 20 secondi per ridurre l'affaticamento oculare.
Nonostante questo livello moderato di conoscenza, le pratiche effettive osservate erano tutt'altro che ideali. Lo studio ha scoperto che quasi due terzi delle madri adottavano pratiche protettive scarse. Ciò significava che molte permettevano l'uso di schermi durante i pasti, usavano i tablet per calmare i capricci quotidianamente o non stabilivano alcun limite di tempo o controllo parentale. Un dato sorprendente è che il 77,6% delle madri non aveva mai portato il proprio figlio sotto i cinque anni per un controllo oculistico di routine, spesso aspettando che il bambino si lamentasse di un problema o mostrasse segni evidenti di strabismo. Ciò suggerisce che anche quando una madre sa che gli schermi possono essere dannosi, le pressioni quotidiane dell'assistenza ai bambini, del lavoro e della necessità di tenere occupato un bambino spesso prevalgono su tali preoccupazioni.
I ricercatori hanno scoperto che la conoscenza di una madre e i suoi sentimenti sulla situazione erano entrambi forti predittori del suo comportamento. Le madri che sapevano di più sulla salute degli occhi e che nutrivano convinzioni più forti sull'importanza di proteggere la vista dei propri figli erano più propense a imporre migliori regole sul tempo trascorso davanti allo schermo. Tuttavia, lo studio ha anche dimostrato che avere semplicemente la conoscenza non era sufficiente a garantire buone abitudini. Anche tra coloro con una conoscenza discreta o buona, molti lottavano ancora per implementare misure protettive. Ciò indica che la barriera non è solo la mancanza di informazioni, ma piuttosto la difficoltà di cambiare routine radicate e trovare alternative fattibili in un mondo dove gli schermi sono ovunque.
I dati hanno anche messo in discussione l'idea che il livello di istruzione o di reddito di una madre fosse il fattore decisivo nel modo in cui gestiva il tempo davanti allo schermo del proprio figlio. Sebbene le madri più ricche e istruite tendessero a conoscere meglio le regole, questi vantaggi non si traducevano automaticamente in migliori pratiche una volta che i ricercatori avevano tenuto conto della conoscenza e delle percezioni delle madri. Ciò suggerisce che la lotta quotidiana per limitare il tempo davanti allo schermo è una sfida universale che colpisce le famiglie di diversi background economici, guidata più dalle necessità immediate del nucleo familiare che da una mancanza di risorse o istruzione.
In definitiva, lo studio conclude che dire ai genitori cosa sia giusto è solo il primo passo. Il vero lavoro consiste nell'aiutare le famiglie a costruire routine pratiche che rendano più facili le scelte sane. Ciò include la creazione di zone senza schermi durante i pasti e prima di andare a dormire, trovare modi non digitali per calmare un bambino in difficoltà e dare priorità al gioco all'aperto. Significa anche spostare l'attenzione dall'aspettare che un bambino si lamenti dei propri occhi al cercare controlli professionali di routine precocemente. I risultati suggeriscono che il supporto efficace per le famiglie deve andare oltre le semplici campagne di sensibilizzazione. Invece, deve offrire strategie concrete e gestibili che si inseriscano nella caotica realtà della genitorialità moderna, aiutando le madri a sentirsi sicure di poter proteggere la vista dei propri figli senza sacrificare i benefici pratici che la tecnologia può offrire.
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