Maternal knowledge, perceptions and practices regarding screen exposure and visual health among under-five children in Ibadan, Nigeria: a cross-sectional study
Este estudio transversal en Ibadan, Nigeria, revela que, si bien el conocimiento y las percepciones maternas influyen significativamente en las prácticas de regulación de pantallas para niños menores de cinco años, las malas prácticas siguen siendo prevalentes a pesar de los niveles moderados de conocimiento, lo que destaca la necesidad de intervenciones que combinen la alfabetización en salud ocular con las rutinas domésticas prácticas.
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En el hogar moderno, el rectángulo brillante de un teléfono inteligente o una tableta se ha convertido en un compañero constante para los niños pequeños. Sirve como fuente de entretenimiento, una herramienta para el aprendizaje y, a menudo, un dispositivo de calma para un niño inquieto. Esta ubicuidad ha despertado una preocupación genuina entre padres y expertos en salud: ¿cuánto tiempo de pantalla es demasiado para un ojo en desarrollo? Las organizaciones mundiales de salud han ofrecido pautas claras, sugiriendo que los niños menores de dos años generalmente deberían evitar el uso sedentario de pantallas, mientras que aquellos entre dos y cinco años deberían limitarse a aproximadamente una hora de contenido de alta calidad al día. Estas reglas no son solo por los ojos; se trata de asegurar que los niños tengan suficiente tiempo para dormir, jugar al aire libre e interactuar cara a cara, todo lo cual es vital para un desarrollo saludable. Sin embargo, saber una regla es una cosa, y seguirla en la realidad ocupada y exigente de la vida diaria es otra. La brecha entre lo que los padres saben que deben hacer y lo que realmente hacen sigue siendo un enigma significativo para los investigadores de salud pública.
Para comprender esta brecha, un equipo de investigadores en Ibadan, Nigeria, centró su atención en las madres de niños pequeños. Querían ver si el conocimiento de una madre sobre el tiempo de pantalla y la salud ocular se traducía realmente en los hábitos que establecía para su familia. El estudio se centró en 420 madres con hijos menores de cinco años, un grupo donde el niño no tiene voz en su propia exposición a las pantallas; el adulto es el único guardián. Los investigadores hicieron a estas mujeres una serie de preguntas para medir tres cosas: qué sabían sobre los riesgos y las recomendaciones, cómo se sentían respecto al papel de las pantallas en sus vidas y qué hacían realmente para gestionar el uso de dispositivos de sus hijos. Buscaron patrones para ver si saber más conducía a actuar mejor, o si otros factores estaban en juego.
Los resultados revelaron un panorama complejo donde el conocimiento y la acción no estaban perfectamente alineados. En promedio, las madres del estudio tenían un nivel moderado de comprensión. Cerca de la mitad poseía un conocimiento aceptable de las recomendaciones, y aproximadamente un tercio tenía un buen conocimiento. Por ejemplo, la mayoría sabía que los niños menores de un año no deben tener tiempo de pantalla y que usar dispositivos en una habitación oscura es perjudicial. Sin embargo, persistían brechas significativas. Menos de la mitad de las madres sabía que el primer examen ocular integral de un niño debe ocurrir antes de su primer cumpleaños, y solo cerca de la mitad estaba familiarizada con la regla "20-20-20", que sugiere tomar un descanso cada 20 minutos para mirar algo a 20 pies de distancia durante 20 segundos para reducir la fatiga ocular.
A pesar de este nivel moderado de conocimiento, las prácticas observadas reales estaban lejos de ser ideales. El estudio encontró que casi dos tercios de las madres participaban en prácticas protectoras deficientes. Esto significaba que muchas permitían pantallas durante las comidas, usaban tabletas para calmar berrinches diariamente, o no establecían ningún límite de tiempo o control parental. Un dato sorprendente fue que el 77.6% de las madres nunca había llevado a su hijo menor de cinco años a un chequeo ocular de rutina, a menudo esperando hasta que el niño se quejara de un problema o mostrara signos obvios de estrabismo. Esto sugiere que incluso cuando una madre sabe que las pantallas pueden ser perjudiciales, las presiones diarias del cuidado infantil, el trabajo y la necesidad de mantener ocupado a un niño a menudo pasan por alto esas preocupaciones.
Los investigadores descubrieron que el conocimiento de una madre y sus sentimientos sobre la situación eran también fuertes predictores de su comportamiento. Las madres que sabían más sobre la salud ocular y que tenían creencias más sólidas sobre la importancia de proteger la visión de sus hijos eran más propensas a imponer mejores reglas de tiempo de pantalla. Sin embargo, el estudio también mostró que tener conocimiento simplemente no era suficiente para garantizar buenos hábitos. Incluso entre aquellas con un conocimiento aceptable o bueno, muchas todavía luchaban por implementar medidas protectoras. Esto indica que la barrera no es solo la falta de información, sino más bien la dificultad de cambiar rutinas profundamente arraigadas y encontrar alternativas factibles en un mundo donde las pantallas están en todas partes.
Los datos también desafiaron la idea de que el nivel educativo o de ingresos de una madre fuera el factor decisivo en cómo gestionaba el tiempo de pantalla de su hijo. Si bien las madres más ricas y educadas tendían a saber más sobre las reglas, estas ventajas no se traducían automáticamente en mejores prácticas una vez que los investigadores tomaron en cuenta el conocimiento y las percepciones de las madres. Esto sugiere que la lucha diaria por limitar el tiempo de pantalla es un desafío universal que afecta a las familias de diferentes niveles económicos, impulsado más por las necesidades inmediatas del hogar que por una falta de recursos o educación.
En última instancia, el estudio concluye que decirle a los padres lo que es correcto es solo el primer paso. El verdadero trabajo radica en ayudar a las familias a construir rutinas prácticas que hagan que las elecciones saludables sean más fáciles. Esto incluye crear zonas libres de pantallas durante las comidas y antes de dormir, encontrar formas no digitales de calmar a un niño angustiado y priorizar el juego al aire libre. También significa cambiar el enfoque de esperar a que un niño se queje de sus ojos a buscar chequeos profesionales de rutina de manera temprana. Los hallazgos sugieren que el apoyo efectivo para las familias debe ir más allá de las simples campañas de concienciación. En cambio, debe ofrecer estrategias concretas y manejables que se ajusten a la realidad caótica de la crianza moderna, ayudando a las madres a sentirse seguras de que pueden proteger la visión de sus hijos sin sacrificar los beneficios prácticos que la tecnología puede ofrecer.
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