Maternal knowledge, perceptions and practices regarding screen exposure and visual health among under-five children in Ibadan, Nigeria: a cross-sectional study
Cette étude transversale menée à Ibadan, au Nigéria, révèle que si les connaissances et les perceptions maternelles influencent de manière significative les pratiques de régulation de l'exposition aux écrans pour les enfants de moins de cinq ans, des pratiques médiocres restent prévalentes malgré des niveaux de connaissances modérés, soulignant la nécessité d'interventions combinant la littératie en santé oculaire et les routines domestiques pratiques.
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Dans le foyer moderne, le rectangle lumineux d'un smartphone ou d'une tablette est devenu un compagnon constant pour les jeunes enfants. Il sert de source de divertissement, d'outil d'apprentissage et, souvent, de dispositif d'apaisement pour un bambin agité. Cette omniprésence suscite une véritable inquiétude chez les parents et les experts de la santé : combien de temps d'écran est trop pour un œil en développement ? Les organisations mondiales de santé ont proposé des directives claires, suggérant que les enfants de moins de deux ans devraient généralement éviter l'utilisation sédentaire des écrans, tandis que ceux de deux à cinq ans devraient limiter leur usage à environ une heure de contenu de haute qualité par jour. Ces règles ne concernent pas seulement les yeux ; elles visent à garantir que les enfants disposent de suffisamment de temps pour le sommeil, le jeu en plein air et les interactions en face à face, qui sont tous essentiels à un développement sain. Pourtant, connaître une règle est une chose, et la suivre dans la réalité trépidante et exigeante de la vie quotidienne en est une autre. L'écart entre ce que les parents savent qu'ils devraient faire et ce qu'ils font réellement demeure un puzzle important pour les chercheurs en santé publique.
Pour comprendre cet écart, une équipe de chercheurs à Ibadan, au Nigéria, a porté son attention sur les mères de jeunes enfants. Ils voulaient voir si la connaissance d'une mère concernant le temps d'écran et la santé oculaire se traduisait réellement par les habitudes qu'elle imposait à sa famille. L'étude s'est concentrée sur 420 mères d'enfants de moins de cinq ans, un groupe où l'enfant n'a aucun mot à dire sur sa propre exposition aux écrans ; l'adulte est le seul gardien. Les chercheurs leur ont posé une série de questions pour mesurer trois choses : ce qu'elles savaient des risques et des recommandations, ce qu'elles ressentaient par rapport au rôle des écrans dans leur vie, et ce qu'elles faisaient réellement pour gérer l'utilisation des appareils de leurs enfants. Ils ont cherché des modèles pour voir si en savoir plus menait à mieux agir, ou si d'autres facteurs étaient en jeu.
Les résultats ont révélé un tableau complexe où la connaissance et l'action n'étaient pas parfaitement alignées. En moyenne, les mères de l'étude possédaient un niveau de compréhension modéré. Près de la moitié d'entre elles avaient une compréhension correcte des recommandations, et environ un tiers possédaient de bonnes connaissances. Par exemple, la plupart savaient que les enfants de moins d'un an ne devraient pas avoir de temps d'écran et que l'utilisation d'appareils dans une pièce sombre est nocive. Cependant, des lacunes importantes subsistaient. Moins de la moitié des mères savaient que le premier examen ophtalmologique complet d'un enfant devrait avoir lieu avant son premier anniversaire, et seulement environ la moitié connaissaient la règle du « 20-20-20 », qui suggère de faire une pause toutes les 20 minutes pour regarder quelque chose à 20 pieds de distance pendant 20 secondes afin de réduire la fatigue oculaire.
Malgré ce niveau de connaissance modéré, les pratiques observées étaient loin d'être idéales. L'étude a révélé que près des deux tiers des mères adoptaient des pratiques de protection médiocres. Cela signifiait que beaucoup autorisaient les écrans pendant les repas, utilisaient des tablettes pour calmer les crises de colère quotidiennement, ou ne fixaient aucun limite de temps ni contrôle parental. Un chiffre frappant de 77,6 % des mères n'avait jamais emmené son enfant de moins de cinq ans pour un contrôle oculaire de routine, attendant souvent que l'enfant se plaigne d'un problème ou montre des signes évidents de strabisme. Cela suggère que même lorsqu'une mère sait que les écrans peuvent être nocifs, les pressions quotidiennes de la garde d'enfants, du travail et le besoin d'occuper l'enfant l'emportent souvent sur ces préoccupations.
Les chercheurs ont découvert que la connaissance d'une mère et ses sentiments sur la situation étaient tous deux de puissants prédicteurs de son comportement. Les mères qui en savaient plus sur la santé oculaire et qui avaient des convictions plus fortes sur l'importance de protéger la vision de leur enfant étaient plus susceptibles d'appliquer de meilleures règles de temps d'écran. Cependant, l'étude a également montré que le simple fait d'avoir des connaissances ne suffisait pas à garantir de bonnes habitudes. Même parmi celles ayant une connaissance satisfaisante ou bonne, beaucoup luttaient encore pour mettre en œuvre des mesures de protection. Cela indique que la barrière n'est pas seulement un manque d'information, mais plutôt la difficulté de changer des routines profondément ancrées et de trouver des alternatives réalisables dans un monde où les écrans sont partout.
Les données ont également remis en question l'idée que le niveau d'éducation ou de revenu d'une mère soit le facteur décisif dans la gestion du temps d'écran de son enfant. Bien que les mères plus aisées et plus instruites aient tendance à en savoir plus sur les règles, ces avantages ne se traduisaient pas automatiquement en meilleures pratiques une fois que les chercheurs avaient pris en compte les connaissances et les perceptions des mères. Cela suggère que la lutte quotidienne pour limiter le temps d'écran est un défi universel qui affecte les familles de tous horizons économiques, dicté davantage par les besoins immédiats du foyer que par un manque de ressources ou d'éducation.
En fin de compte, l'étude conclut que dire aux parents ce qui est juste n'est que la première étape. Le véritable travail consiste à aider les familles à construire des routines pratiques qui rendent les choix sains plus faciles. Cela inclut la création de zones sans écran pendant les repas et avant le coucher, la recherche de moyens non numériques pour apaiser un enfant en détresse, et la priorité donnée au jeu en plein air. Cela signifie également de passer de l'attente qu'un enfant se plaigne de ses yeux à la recherche de contrôles professionnels de routine précoces. Les conclusions suggèrent qu'un soutien efficace pour les familles doit aller au-delà des simples campagnes de sensibilisation. Au lieu de cela, il doit offrir des stratégies concrètes et gérables qui s'intègrent dans la réalité chaotique de la parentalité moderne, aidant les mères à se sentir capables de protéger la vision de leurs enfants sans sacrifier les avantages pratiques que la technologie peut offrir.
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