Psychological effects of recumbent isometric yoga and their associations with fatigue and functional recovery in myalgic encephalomyelitis and chronic fatigue syndrome

Per molte persone, il corpo e la mente sembrano un sistema unico e integrato. Quando il corpo soffre, la mente spesso si sente pesante; quando la mente è ansiosa, il corpo può sentirsi teso. Nel mondo medico, questa connessione è centrale per comprendere una condizione chiamata mielencefalomielite cronica, nota anche come sindrome da fatica cronica. Questa è una malattia grave e spesso invalidante in cui i pazienti soffrono di una profonda stanchezza che non migliora con il riposo, insieme a dolore, problemi del sonno e un peggioramento dei sintomi anche dopo minimi sforzi fisici o mentali. Poiché non esiste una cura stabilita, medici e ricercatori hanno passato anni cercando modi per aiutare i pazienti a gestire i propri sintomi e a recuperare parte della capacità di svolgere le attività quotidiane. Un ambito di crescente interesse è come specifici tipi di movimento dolce e l'attenzione focalizzata possano influenzare non solo l'energia fisica, ma anche il modo in cui i pazienti percepiscono i propri corpi e gestiscono le proprie emozioni.

Un team di ricercatori ha recentemente esplorato questa connessione testando una forma specifica e dolce di esercizio progettata per persone troppo deboli per stare in piedi o sedute erette per lunghi periodi. Questo esercizio, chiamato yoga isometrico supino, consiste nel tendere e rilassare delicatamente i muscoli stando sdraiati, combinato con una respirazione lenta e una consapevolezza focalizzata sulle sensazioni corporee interne. I ricercatori volevano sapere se praticare questa routine per tre mesi avrebbe fatto altro che migliorare la fatica fisica. Si sono chiesti se potesse cambiare anche il modo in cui i pazienti si sentivano emotivamente, guardando specificamente alla depressione, all'ansia e a una difficoltà specifica chiamata alessisomia. L'alessisomia è uno stato in cui una persona fatica a riconoscere, interpretare o rispondere ai segnali provenienti dal proprio corpo, come la fame, il dolore o la necessità di riposare. Il team ha anche indagato se i miglioramenti in queste aree emotive e sensoriali fossero legati ai miglioramenti fisici osservati nei pazienti.

Lo studio ha coinvolto sedici adulti che avevano ricevuto una diagnosi di mielencefalomielite e che ricevevano le cure mediche standard, ma che comunque lottavano con la loro vita quotidiana. Nessuno di loro aveva esperienza precedente con lo yoga, garantendo che eventuali cambiamenti fossero dovuti al nuovo programma piuttosto che ad abitudini pregresse. Per dodici settimane, questi pazienti hanno praticato la routine di yoga supino di venticinque minuti ogni giorno a casa, sotto la guida di un istruttore di yoga che li visitava durante i loro regolari appuntamenti ospedalieri. Durante tutto questo tempo, i loro farmaci sono rimasti invariati e hanno continuato i loro trattamenti medici abituali. Prima di iniziare e immediatamente dopo aver terminato le dodici settimane, i ricercatori hanno misurato i livelli di fatica dei pazienti, la loro capacità di svolgere le attività quotidiane e i punteggi su diverse scale psicologiche progettate per misurare la depressione, l'ansia e la loro capacità di percepire i propri corpi.

I risultati hanno mostrato un cambiamento chiaro e positivo su tutta la linea. Dopo il programma di tre mesi, i pazienti hanno riferito una stanchezza significativamente minore e un miglioramento evidente nella loro capacità di funzionare nella vita quotidiana. I loro punteggi per depressione e ansia sono diminuiti significativamente. Forse la cosa più interessante è che i pazienti hanno mostrato un marcato miglioramento nell'alessisomia. Sono diventati più bravi nell'identificare le proprie sensazioni corporee e meno inclini a ignorare i propri bisogni fisici in favore di richieste esterne. Tuttavia, lo studio ha riscontrato che, sebbene i pazienti fossero migliorati in molti ambiti, i cambiamenti psicologici specifici non portavano tutti allo stesso modo agli stessi esiti fisici.

Quando i ricercatori hanno esaminato attentamente i dati per vedere cosa guidasse la riduzione della fatica, hanno scoperto che il fattore più importante era il miglioramento dei sintomi depressivi. I pazienti che hanno registrato il calo maggiore nei punteggi di depressione sono stati quelli che hanno riportato il maggior sollievo dalla spossatezza. Ciò suggerisce che, per questi pazienti, sollevare il peso emotivo della depressione era direttamente legato al sentirsi meno fisicamente esausti. D'altro canto, i fattori che predicevano quanto bene un paziente potesse svolgere le proprie attività quotidiane dopo il programma erano diversi. Il livello finale di funzionamento di un paziente era fortemente legato a quanto fosse disabile prima di iniziare e a quanto fosse migliorata la sua capacità di identificare le proprie sensazioni corporee. Coloro che hanno imparato a riconoscere meglio i propri segnali fisici interni erano più propensi a recuperare l'indipendenza funzionale, indipendentemente dal loro livello iniziale di disabilità.

Lo studio non ha trovato un forte legame tra i cambiamenti nell'ansia o l'incapacità generale di descrivere le sensazioni e gli esiti fisici. Sebbene i pazienti si sentissero meno ansiosi, questo cambiamento non prediceva in modo indipendente se si sarebbero sentiti meno stanchi o avrebbero funzionato meglio. Allo stesso modo, sebbene la consapevolezza generale del corpo fosse migliorata, il fattore specifico che contava di più per il funzionamento quotidiano era la capacità di identificare quelle sensazioni, non solo la semplice consapevolezza di esse. I ricercatori hanno osservato che il loro studio era piccolo, coinvolgendo solo sedici persone, il che significa che questi risultati sono preliminari e devono essere confermati in gruppi più ampi. Hanno anche sottolineato che, poiché lo studio si basava sui pazienti che riportavano i propri sentimenti, esiste la possibilità di un bias, sebbene la coerenza dei risultati attraverso le diverse misurazioni sia incoraggiante.

In definitiva, questa ricerca offre uno sguardo su come una pratica dolce, da sdraiati, possa aiutare le persone affette da una malattia grave e complessa. Suggerisce che i benefici di questo yoga non riguardano solo lo stretching dei muscoli o il calmare la mente in senso generale, ma meccanismi specifici. La pratica sembra aiutare i pazienti a riconnettersi con i propri corpi, permettendo loro di comprendere meglio i propri limiti e le proprie necessità. Questo miglioramento della consapevolezza corporea sembra essere un ingrediente chiave per aiutare i pazienti a funzionare meglio nel mondo. Allo stesso tempo, lo studio evidenzia che ridurre il carico della depressione è cruciale per alleviare la sensazione schiacciante di fatica che definisce la malattia. Affrontando sia lo stato emotivo che la capacità di ascoltare il corpo, questa intervenzione semplice e accessibile offre una via promettente per i pazienti che hanno poche altre opzioni.