Photobiomodulation for chemotherapy-induced peripheral neuropathy: symptomatic effectiveness in a real-world single-center cohort
In una coorte reale di pazienti con neuropatia periferica cronica indotta da chemioterapia in un singolo centro, il trattamento con fotobiomodulazione ha prodotto un sollievo sintomatico significativo e duraturo senza tossicità attribuibile, giustificando un ulteriore confermamento randomizzato.
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Per molti pazienti oncologici, la battaglia contro la malattia non termina quando finiscono le infusioni di chemioterapia. Un effetto collaterale comune e spesso persistente di questi potenti farmaci è una condizione in cui i nervi delle mani e dei piedi vengono danneggiati, portando a una sensazione costante di intorpidimento, formicolio o dolore bruciante. Questa condizione, nota come neuropatia periferica indotta da chemioterapia, può far sentire come se si indossassero guanti o calze troppo stretti, anche quando la pelle è nuda. È un motivo frequente per cui i medici devono ridurre i dosaggi dei farmaci o interrompere il trattamento in anticipo, rischiando potenzialmente di compromettere la lotta contro il cancro stesso. Sebbene alcuni pazienti riescano a guarire, un numero significativo rimane con un disagio cronico che gli attuali medicinali faticano a lenire, lasciandoli alla ricerca di qualsiasi forma di sollievo duraturo.
In uno studio recente condotto in un ospedale in Francia, i ricercatori hanno esplorato un approccio non farmacologico per aiutare i pazienti che soffrono di questo specifico tipo di dolore nervoso. Si sono rivolti a una tecnica chiamata fotobiomodulazione, che utilizza colori specifici di luce per interagire con le cellule del corpo. Pensate a questo processo come a una fonte di energia delicata e mirata che aiuta le cellule stanche o ferite a ripararsi stesse, piuttosto che a un raggio che brucia o taglia. Il team ha trattato un gruppo di pazienti che avevano già sviluppato questo danno nervoso e che lottavano con sintomi che non erano scomparsi spontaneamente. Proiettando una combinazione di luce rossa e vicino infrarossa sulle mani e sui piedi doloranti, miravano a vedere se questa applicazione semplice e indolore potesse ridurre la sofferenza e, in caso positivo, quanto durasse tale sollievo.
Lo studio ha coinvolto trentasette pazienti che avevano subito la chemioterapia e che presentavano un dolore nervoso da moderato a severo. Questi individui non erano nuovi al trattamento; i loro sintomi erano stabiliti da mesi, con alcuni che avevano aspettato quasi sette mesi dopo la fine della chemioterapia prima di cercare aiuto. I ricercatori hanno utilizzato un dispositivo specializzato che emetteva luce a tre diverse lunghezze d'onda, immergendo efficacemente le aree colpite in uno spettro di energia rossa e vicino infrarossa. Il trattamento veniva somministrato due o tre volte a settimana, con ogni sessione della durata di circa otto minuti per area. I pazienti venivano trattati fino al completamento di un ciclo di terapia, che tipicamente prevedeva circa diciotto sessioni, sebbene alcuni richiedessero più sessioni a seconda della risposta dei loro sintomi.
Prima dell'inizio della terapia luminosa, i pazienti hanno valutato il proprio dolore su una scala da zero a dieci, con il punteggio tipico situato su un alto sette. Hanno inoltre compilato un questionario progettato per misurare la natura specifica dei loro sintomi nervosi, come le sensazioni di bruciore o la sensibilità al tatto. Dopo il completamento dei cicli di trattamento, i risultati sono stati sorprendenti. Il punteggio medio del dolore è diminuito significativamente, scendendo da sette a tre. Allo stesso modo, il punteggio che misurava l'onere complessivo dei sintomi nervosi è stato tagliato della metà. I ricercatori hanno osservato che questo livello di miglioramento non era solo un piccolo cambiamento; rappresentava una riduzione sostanziale della sofferenza quotidiana che questi pazienti subivano. Cosa più importante, questo sollievo non era fugace. Quando i ricercatori hanno ricontrollato i pazienti tre mesi dopo la fine del trattamento, la stragrande maggioranza di coloro che si sentivano meglio continuava a sentirsi meglio, suggerendo che la terapia luminosa avesse fatto di più del semplice mascherare temporaneamente il dolore.
Lo studio ha anche esaminato attentamente chi rispondeva al trattamento e chi no, sperando di trovare un modello in grado di predire il successo. Hanno esaminato fattori quali l'età del paziente, il genere, il tipo di cancro e i farmaci chemioterapici specifici ricevuti. Hanno anche considerato se i pazienti avessero altri problemi di salute come il diabete o problemi nervosi preesistenti. Le scoperte sono state sorprendentemente ampie: il trattamento funzionava bene in generale. Non importava se il paziente avesse ricevuto un farmaco comune come l'ossaliplatino o un tipo diverso di chemioterapia; il sollievo era costante. Non c'era un gruppo specifico di persone che non rispondeva, e il trattamento appariva sicuro, senza effetti collaterali o complicazioni riportate dalla terapia luminosa stessa. Anche nei pochi casi in cui i pazienti hanno dovuto interrompere il trattamento precocemente per ragioni non correlate alla terapia, i dati hanno suggerito che la tendenza positiva si fosse mantenuta.
Uno degli aspetti più convincenti di queste scoperte è la durata del sollievo. In una condizione in cui i sintomi spesso persistono per anni, vedere un miglioramento che dura per mesi dopo la fine del trattamento è significativo. I ricercatori hanno osservato che, per i pazienti che sono migliorati, il beneficio è persistito ben oltre l'ultima sessione. Questo schema suggerisce che la terapia luminosa possa incoraggiare i nervi a guarire o a ripararsi stessi, piuttosto che fornire solo un effetto anestetico temporaneo. Sebbene lo studio sia stato condotto in un singolo centro e non abbia incluso un gruppo di controllo per un confronto con un placebo, la coerenza dei risultati in un contesto reale di pazienti con sintomi difficili da trattare è incoraggiante. Gli autori concludono che questo approccio basato sulla luce offre un'opzione promettente e non farmacologica per i pazienti che hanno poche altre scelte, giustificando ulteriori indagini in studi più ampi e controllati per confermare questi successi iniziali.
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