Photobiomodulation for chemotherapy-induced peripheral neuropathy: symptomatic effectiveness in a real-world single-center cohort
En una cohorte de la vida real de un solo centro de pacientes con neuropatía periférica crónica inducida por quimioterapia, el tratamiento con fotobiomodulación resultó en un alivio sintomático significativo y duradero sin toxicidad atribuible, lo que justifica una confirmación aleatorizada adicional.
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Para muchos pacientes con cáncer, la batalla contra la enfermedad no termina cuando cesan las infusiones de quimioterapia. Un efecto secundario común y a menudo persistente de estos potentes fármacos es una afección en la que los nervios de las manos y los pies se dañan, lo que provoca una sensación persistente de entumecimiento, hormigueo o dolor de tipo ardiente. Esta condición, conocida como neuropatía periférica inducida por la quimioterapia, puede sentirse como llevar guantes o calcetines demasiado apretados, incluso cuando la piel está al descubierto. Es una razón frecuente por la cual los médicos deben reducir las dosis de los fármacos o interrumpir el tratamiento de forma prematura, lo que puede poner en peligro la lucha contra el propio cáncer. Si bien algunos pacientes se recuperan con el tiempo, un número significativo queda con molestias crónicas que los medicamentos actuales luchan por aliviar, dejándolos en busca de cualquier forma de alivio duradero.
En un estudio reciente realizado en un hospital de Francia, investigadores exploraron un enfoque no farmacológico para ayudar a los pacientes que sufren este tipo específico de dolor nervioso. Recurrieron a una técnica llamada fotobiomodulación, que utiliza colores específicos de luz para interactar con las células del cuerpo. Piense en este proceso como una fuente de energía suave y dirigida que ayuda a las células cansadas o lesionadas a repararse a sí mismas, en lugar de un rayo que quema o corta. El equipo trató a un grupo de pacientes que ya habían desarrollado este daño nervioso y que luchaban contra síntomas que no habían desaparecido por sí solos. Al proyectar una combinación de luz roja e infrarroja cercana sobre las manos y los pies doloridos, pretendían ver si esta aplicación sencilla y indolora podía reducir el sufrimiento y, de ser así, cuánto duraría ese alivio.
El estudio contó con treinta y siete pacientes que habían recibido quimioterapia y presentaban dolor nervioso de moderado a grave. Estos individuos no eran nuevos en el tratamiento; sus síntomas ya estaban establecidos desde hacía meses, y algunos habían esperado casi siete meses después de que terminara su quimioterapia antes de buscar ayuda. Los investigadores utilizaron un dispositivo especializado que emitía luz en tres longitudes de onda diferentes, bañando eficazmente las zonas afectadas en un espectro de energía roja e infrarroja cercana. El tratamiento se administró dos o tres veces por semana, con cada sesión de unos ocho minutos por zona. Los pacientes fueron tratados hasta completar un curso de terapia, que normalmente consistía en alrededor de dieciocho sesiones, aunque algunos requirieron más dependiendo de cómo respondieran sus síntomas.
Antes de comenzar la terapia de luz, los pacientes calificaron su dolor en una escala de cero a diez, situándose la puntuación típica en un alto siete. También completaron un cuestionario diseñado para medir la naturaleza específica de sus síntomas nerviosos, como las sensaciones de ardor o la sensibilidad al tacto. Tras finalizar los cursos de tratamiento, los resultados fueron sorprendentes. La puntuación media del dolor disminuyó significativamente, cayendo de siete a tres. Del mismo modo, la puntuación que medía la carga global de los síntomas nerviosos se redujo a la mitad. Los investigadores señalaron que este nivel de mejora no fue un pequeño cambio; representó una reducción sustancial del sufrimiento diario que padecían estos pacientes. Lo más importante es que este alivio no fue fugaz. Cuando los investigadores volvieron a consultar a los pacientes tres meses después de finalizar su tratamiento, la gran mayoría de los que se habían sentido mejor seguían sintiéndose mejor, lo que sugiere que la terapia de luz hizo algo más que enmascarar el dolor temporalmente.
El estudio también analizó de cerca quién respondía al tratamiento y quién no, con la esperanza de encontrar un patrón que pudiera predecir el éxito. Examinaron factores como la edad del paciente, el sexo, el tipo de cáncer y los fármacos de quimioterapia específicos que habían recibido. También consideraron si los pacientes tenían otros problemas de salud, como diabetes o problemas nerviosos preexistentes. Los hallazgos fueron sorprendentemente amplios: el tratamiento funcionó bien en todos los casos. No importaba si el paciente había recibido un fármaco común como el oxaliplatino o un tipo diferente de quimioterapia; el alivio fue constante. No hubo un grupo específico de personas que no respondieran, y el tratamiento pareció seguro, sin que se informaran efectos secundarios o complicaciones derivadas de la terapia de luz en sí. Incluso en los pocos casos en los que los pacientes tuvieron que interrumpir el tratamiento prematuramente por razones ajenas a la terapia, los datos sugirieron que la tendencia positiva se mantuvo.
Uno de los aspectos más convincentes de estos hallazgos es la durabilidad del alivio. En una condición en la que los síntomas suelen persistir durante años, observar una mejora que dura meses después de que el tratamiento termina es significativo. Los investigadores observaron que, para los pacientes que mejoraron, el beneficio persistió mucho más allá de la última sesión. Este patrón insinúa que la terapia de luz puede estar fomentando que los nervios se sanen o reparen a sí mismos, en lugar de proporcionar solo un efecto de adormecimiento temporal. Aunque el estudio se llevó a cabo en un único centro y no incluyó un grupo de control para comparar con un placebo, la consistencia de los resultados en un entorno real de pacientes con síntomas difíciles de tratar es alentadora. Los autores concluyen que este enfoque basado en la luz ofrece una opción prometedora y no farmacológica para los pacientes que tienen pocas otras opciones, lo que justifica una mayor investigación en estudios más amplios y controlados para confirmar estos éxitos iniciales.
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