Smartphone Addiction and Insomnia in the General Arab Population: A Multi-Country Cross-Sectional Study

Nel mondo moderno, lo smartphone è diventato un compagno costante, uno strumento di lavoro, una finestra sul mondo e una fonte di intrattenimento infinito. Eppure, per molti, questo dispositivo ha superato il limite di una utile utilità per diventare un'abitudine compulsiva. Questo fenomeno, spesso chiamato dipendenza da smartphone, comporta una preoccupazione per lo schermo, una perdita di controllo sull'uso e una continua dipendenza dal dispositivo anche quando questo causa problemi nella vita quotidiana. Non si tratta semplicemente di passare del tempo al telefono; è un modello comportamentale che può disturbare il sonno, aumentare l'ansia e interferire con le relazioni. Il sonno, in particolare l'incapacità di addormentarsi o di mantenere il sonno nota come insonnia, è un altro bisogno umano fondamentale che è sempre più minacciato. Quando questi due problemi si scontrano, creano un ciclo in cui il dispositivo che ci tiene svegli rende anche più difficile riposare, lasciando un numero crescente di persone intrappolate tra uno schermo luminoso e una notte insonne.

I ricercatori sospettano da tempo un legame tra l'uso eccessivo del telefono e la scarsa qualità del sonno, ma gran parte dei dati esistenti proviene da gruppi specifici, come gli studenti universitari di un singolo paese, o si basa su stime approssimative di quante ore le persone trascorrano online. Per ottenere un quadro più chiaro di questa relazione in una regione più ampia, un team di scienziati provenienti da Egitto, Algeria, Iraq e Arabia Saudita ha condotto un'indagine su larga scala. Volevano capire quanto siano comuni la dipendenza da smartphone e l'insonnia tra gli adulti nel mondo arabo e vedere se fattori come il denaro, la salute mentale o l'età giocassero un ruolo nel determinare chi lottasse con questi problemi. Raccogliendo dati da quasi duemila persone attraverso quattro distinte sottoregioni arabe, lo studio mirava ad andare oltre gli scatti isolati per fornire una visione più completa della situazione.

I ricercatori hanno contattato adulti di età pari o superiore ai diciotto anni che possedessero uno smartphone, chiedendo loro di compilare un sondaggio anonimo online. I partecipanti, che erano per lo più giovani adulti che vivevano in città e la cui grande maggioranza era composta da studenti, hanno condiviso dettagli sulle loro vite, sulle loro abitudini con il telefono e sul loro sonno. Il team ha utilizzato questionari validati e consolidati per misurare due cose: la gravità della dipendenza da smartphone e la gravità dell'insonnia. Per la dipendenza, le domande esaminavano se una persona si sentisse incapace di smettere di usare il proprio telefono, se si sentisse ansiosa quando non poteva accedervi o se il suo uso interferisse con le sue responsabilità quotidiane. Per l'insonnia, il sondaggio ha valutato quanto fosse difficile addormentarsi, quanto spesso si svegliavano durante la notte e quanto i loro problemi di sonno influenzassero il loro funzionamento diurno.

I risultati hanno dipinto un quadro sorprendente di una popolazione profondamente impegnata con i propri dispositivi e che fatica frequentemente a riposare. Tra i 1.823 adulti intervistati, quasi tre quarti sono risultati avere sintomi di dipendenza da smartphone. Ancora più sorprendente, una proporzione simile, circa il 74 percento, soddisfaceva i criteri per l'insonnia. In media, questi partecipanti hanno riferito di passare sei ore e mezza ogni giorno sui loro telefoni. Le attività più popolari erano i social media, che dominavano l'uso, seguiti dallo streaming video e dai giochi per cellulari. La portata di questi numeri suggerisce che, per molti in questo campione, il confine tra l'essere svegli e l'essere addormentati è diventato sempre più sfumato dalla luce dello schermo.

Quando i ricercatori hanno approfondito l'analisi dei dati per scoprire cosa rendesse alcune persone più propense alla dipendenza rispetto ad altre, hanno scoperto che la sicurezza finanziaria e la salute mentale erano fattori chiave. Le persone che riferivano di avere un reddito familiare sufficiente per risparmiare erano meno propense a essere dipendenti dai loro telefoni rispetto a quelle che avevano abbastanza per sopravvivere ma senza risparmi. Al contrario, gli individui che erano stati diagnosticati con un disturbo psichiatrico, come la depressione o l'ansia, erano significativamente più propensi a lottare con la dipendenza da smartphone. Lo studio non ha riscontrato che l'età, il genere o il luogo in cui una persona viveva all'interno della regione araba facessero una differenza importante nei tassi di dipendenza, una volta presi in considerazione questi altri fattori.

La connessione tra il telefono e il sonno era ancora più diretta. L'analisi ha rivelato che la dipendenza da smartphone era il singolo predittore più forte dell'insonnia. Gli adulti che erano dipendenti dai loro telefoni avevano più di tre volte le probabilità di soffrire di insonnia rispetto a quelli che non erano dipendenti. Ciò suggerisce che l'uso compulsivo del dispositivo sia un importante motore della mancanza di sonno in questo gruppo. Altri fattori hanno anch'essi giocato un ruolo; le donne erano più propense a riferire insonnia rispetto agli uomini, e gli adulti più anziani erano leggermente meno propensi a lottare con i problemi del sonno rispetto ai più giovani. Proprio come per la dipendenza, avere un disturbo psichiatrico preesistente aumentava le probabilità di insonnia, mentre avere un reddito sufficiente con risparmi offriva una certa protezione.

È importante notare che questo studio ha catturato un momento specifico nel tempo e si è basato sulle segnalazioni dei partecipanti riguardo alle proprie abitudini e sensazioni. Poiché i ricercatori hanno reclutato i partecipanti tramite i social media, il gruppo studiato era fortemente sbilanciato verso giovani, urbani, single e studenti che sono già molto attivi online. Ciò significa che gli alti tassi di dipendenza e insonnia riscontrati qui potrebbero essere ancora più elevati nella popolazione adulta generale di questi paesi, oppure potrebbero riflettere le difficoltà specifiche di una generazione nativa digitale. Lo studio non può provare che l'uso del telefono causi la mancanza di sonno o che la mancanza di sonno causi l'uso del telefono, ma solo che sono strettamente legati. Tuttavia, i risultati sono abbastanza chiari da segnalare una preoccupazione di salute pubblica.

Lo studio conclude che sia la dipendenza da smartphone che l'insonnia sono altamente prevalenti tra gli adulti in questa regione, con le due condizioni che si alimentano a vicenda. La ricerca evidenzia che, mentre la stabilità finanziaria può agire come un cuscinetto contro questi problemi, le sfide di salute mentale sottostanti rendono le persone più vulnerabili a entrambi. Per i milioni di adulti nel mondo arabo che trascorrono ore davanti ai loro schermi e perdono il sonno di conseguenza, il messaggio è che questi non sono solo abitudini personali, ma problemi di salute interconnessi che meritano attenzione. Mentre il mondo digitale continua a espandersi, comprendere come esso rimodelli le nostre notti e le nostre menti rimane una delle questioni più urgenti del nostro tempo.