Smartphone Addiction and Insomnia in the General Arab Population: A Multi-Country Cross-Sectional Study

In de moderne wereld is de smartphone een constante metgezel geworden, een hulpmiddel voor werk, een venster op de wereld en een bron van eindeloos entertainment. Toch is dit apparaat voor velen veranderd van een nuttig hulpmiddel in een dwangmatige gewoonte. Dit fenomeen, vaak smartphoneverslaving genoemd, houdt een preoccupatie met het scherm in, een verlies van controle over het gebruik, en een voortdurende afhankelijkheid van het apparaat, zelfs wanneer dit problemen veroorzaakt in het dagelijks leven. Het gaat niet enkel om het doorbrengen van tijd op een telefoon; het is een gedragspatroon dat de slaap kan verstoren, angst kan vergroten en relaties kan bemoeilijken. Slaap, in het bijzonder het onvermogen om in slaap te vallen of door te slapen, bekend als slapeloosheid, is een andere fundamentele menselijke behoefte die steeds meer onder dreiging staat. Wanneer deze twee kwesties botsen, creëren ze een cyclus waarbij het apparaat dat ons wakker houdt, het ook moeilijker maakt om uit te rusten, waardoor een groeiend aantal mensen gevangen zit tussen een gloeiend scherm en een slapeloze nacht.

Onderzoekers vermoeden al lang een verband tussen excessief telefoongebruik en een slechte slaap, maar veel van de bestaande gegevens komen uit specifieke groepen, zoals universiteitsstudenten in één enkel land, of vertrouwen op grove schattingen van hoeveel uur mensen online doorbrengen. Om een duidelijker beeld te krijgen van deze relatie in een breder gebied, voerde een team wetenschappers uit Egypte, Algerije, Irak en Saoedi-Arabië een grootschalig onderzoek uit. Ze wilden begrijpen hoe algemeen smartphoneverslaving en slapeloosheid voorkomen onder volwassenen in de Arabische wereld en of factoren zoals geld, mentale gezondheid of leeftijd een rol speelden bij wie met deze problemen worstelde. Door gegevens te verzamelen van bijna tweeduizend mensen uit vier verschillende Arabische subregio's, streefde de studie ernaar om voorbij geïsoleerde momentopnames te gaan en een vollediger beeld van de situatie te geven.

De onderzoekers namen contact op met volwassenen van achttien jaar en ouder die in het bezit waren van een smartphone, en vroegen hen een anonieme online enquête in te vullen. De deelnemers, die voornamelijk jonge volwassenen waren die in steden woonden en van wie een grote meerderheid student was, deelden details over hun leven, hun telefoongebruik en hun slaap. Het team gebruikte gevestigde, gevalideerde vragenlijsten om twee zaken te meten: de ernst van de smartphoneverslaving en de ernst van de slapeloosheid. Voor verslaving keken de vragen naar of een persoon zich niet in staat voelde om te stoppen met het gebruik van de telefoon, of dat een persoon zich angstig voelde wanneer hij geen toegang had tot het apparaat, of dat het gebruik interferentie veroorzaakte met de dagelijkse verantwoordelijkheden. Voor slapeloosheid beoordeelde de enquête hoe moeilijk het was om in slaap te vallen, hoe vaak men tijdens de nacht wakker werd, en in welke mate de slaapproblemen het functioneren overdag beïnvloedden.

De resultaten schetsen een opvallend beeld van een populatie die diep betrokken is bij haar apparaten en regelmatig worstelt met rusten. Onder de 1.823 ondervraagde volwassenen werd bij bijna drie kwart van hen symptomen van smartphoneverslaving vastgesteld. Nog verrassender was dat een vergelijkbaar aandeel, ongeveer 74 procent, voldeed aan de criteria voor slapeloosheid. Gemiddeld rapporteerden deze deelnemers dat zij zesënhalf uur per dag op hun telefoons doorbrachten. De populairste activiteiten waren sociale media, die het gebruik domineerden, gevolgd door het streamen van video's en mobiele games. De enorme omvang van deze cijfers suggereert dat voor velen in deze steekproef de grens tussen wakker zijn en slapen steeds meer vervaagt door het licht van het scherm.

Toen de onderzoekers dieper in de gegevens duikelden om te ontdekken wat sommige mensen vatbaarder maakte voor verslaving dan anderen, ontdekten zij dat financiële zekerheid en mentale gezondheid cruciale factoren waren. Mensen die aangaven over voldoende gezinsinkomen te beschikken om te sparen, waren minder geneigd tot telefoonverslaving vergeleken met zij die genoeg hadden om rond te komen maar geen spaargeld hadden. Omgekeerd waren individuen bij wie een psychiatrische stoornis was vastgesteld, zoals depressie of angst, aanzienlijk vaker geneigd tot smartphoneverslaving. De studie vond niet dat leeftijd, geslacht of de woonplaats binnen de Arabische regio een groot verschil maakte in de verslavingscijfers zodra deze andere factoren in overweging werden genomen.

De connectie tussen de telefoon en slaap was nog directer. De analyse onthulde dat smartphoneverslaving de sterkste voorspeller van slapeloosheid was. Volwassenen die verslaafd waren aan hun telefoon, hadden meer dan drie keer zoveel kans om aan slapeloosheid te lijden vergeleken met zij die niet verslaafd waren. Dit suggereert dat het dwangmatige gebruik van het apparaat een belangrijke drijfveer is van slapeloosheid in deze groep. Andere factoren speelden ook een rol; vrouwen rapporteerden vaker slapeloosheid dan mannen, en oudere volwassenen waren iets minder geneigd om te worstelen met slaapproblemen dan jongere mensen. Net als bij verslaving vergroot het hebben van een vooraf bestaande psychiatrische stoornis de kans op slapeloosheid, terwijl het hebben van voldoende inkomen met spaargeld enige bescherming bood.

Het is belangrijk op te merken dat deze studie een specifiek moment in de tijd vastlegde en vertrouwde op mensen die zelf hun gewoonten en gevoelens rapporteerden. Omdat de onderzoekers de deelnemers via sociale media hadden geworven, was de groep die zij bestudeerden sterk gekanteld naar jonge, stedelijke, alleenstaande studenten die al zeer actief online zijn. Dit betekent dat de hoge percentages verslaving en slapeloosheid die hier worden gevonden, zelfs hoger kunnen zijn dan in de algemene volwassen populatie van deze landen, of dat ze de specifie�nieke strijd van een digitale generatie weerspiegelen. De studie kan niet bewijzen dat het telefoongebruik de slapeloosheid veroorzaakt of dat de slapeloosheid het telefoongebruik veroorzaakt, alleen dat ze nauw met elkaar verbonden zijn. De bevindingen zijn echter duidelijk genoeg om een probleem voor de volksgezondheid te signaleren.

De studie concludeert dat zowel smartphoneverslaving als slapeloosheid zeer wijdverspreid zijn onder volwassenen in deze regio, waarbij de twee condities elkaar versterken. Het onderzoek benadrukt dat hoewel financiële stabiliteit als een buffer tegen deze problemen kan fungeren, onderliggende mentale gezondheidsuitdagingen mensen kwetsbaarder maken voor beide. Voor de miljoenen volwassenen in de Arabische wereld die urenlang voor hun schermen doorbrengen en daardoor slaap verliezen, is de boodschap dat dit niet slechts persoonlijke gewoonten zijn, maar onderling verbonden gezondheidskwesties die aandacht verdienen. Terwijl de digitale wereld zich blijft uitbreiden, blijft het begrijpen van hoe deze onze nachten en onze geest vormgeeft, een van de meest prangende vragen van onze tijd.