Current substance use and road traffic injury among school-going adolescents in African countries: a multi-country survey-weighted analysis of Global School-based Student Health Survey data, 2003- 2017
Questa analisi ponderata su indagini multi-paese condotta in 12 nazioni africane ha rilevato che l'attuale consumo di sostanze, in particolare di cannabis e il policonsumo, è significativamente associato a un aumento del rischio di infortuni nella circolazione stradale tra gli adolescenti in età scolare, evidenziando la necessità di strategie di prevenzione integrate e specifiche per il contesto nonostante l'eterogeneità osservata a livello nazionale.
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Ogni anno, milioni di giovani in tutto il mondo affrontano la minaccia di gravi infortuni o morte sulle strade. Per bambini e adolescenti, gli incidenti stradali non sono solo un pericolo casuale; sono una delle principali cause di tragedie prevenibili. Questo pericolo è particolarmente acuto nei paesi a basso e medio reddito, dove la rapida crescita del numero di veicoli spesso supera lo sviluppo di strade sicure e leggi sul traffico. In questi contesti, i rischi sono aggravati dalla naturale fase di sviluppo dell'adolescenza, un periodo in cui i giovani acquisiscono indipendenza, iniziano a sperimentare sostanze come alcol e droghe e sono più inclini ad assumere rischi. Sebbene gli ospedali e i pronto soccorso forniscano una finestra sugli casi più gravi, essi spesso perdono il quadro più ampio di quanti adolescenti siano rimasti feriti, o di quali comportamenti potrebbero metterli in pericolo prima ancora che raggiungano un medico. Per comprendere l'intera portata di questo problema, i ricercatori devono osservare la vita quotidiana degli studenti mentre sono ancora a scuola, chiedendo loro direttamente delle loro abitudini e delle loro esperienze con gli infortuni.
Un team di ricercatori si è posto l'obiettivo di colmare questa lacuna analizzando i dati di dodici diversi paesi africani. Si sono rivolti a un sondaggio massiccio e standardizzato chiamato Global School-based Student Health Survey, che da decenni interroga gli studenti sulla loro salute e sicurezza. Il team ha combinato le informazioni di venti sondaggi separati condotti tra il 2003 e il 2017, creando un dataset unico e unificato che includeva oltre 44.000 adolescenti. Il loro obiettivo era vedere se esistesse un legame tra l'uso di sostanze — nello specifico alcol, sigarette e cannabis — e la probabilità di essere gravemente feriti in un incidente stradale. Si sono concentrati sull'infortunio più grave subito dallo studente nell'ultimo anno, chiedendo se un'auto o un camion fossero stati la causa principale. Osservando questi dati insieme, potevano individuare modelli che potrebbero essere invisibili guardando un solo paese o un solo anno.
I risultati hanno rivelato una connessione chiara e preoccupante. Complessivamente, circa il 6 percento degli studenti intervistati ha riferito che un incidente stradale è stato la causa del loro infortunio più grave nell'ultimo anno. Questo numero non era lo stesso per tutti; i ragazzi erano significativamente più propensi a riferire un tale infortunio rispetto alle ragazze. Tuttavia, il dato più sorprendente era la relazione tra l'uso di sostanze e l'infortunio. Gli studenti che utilizzavano attualmente una qualsiasi delle sostanze studiate avevano molte più probabilità di essere stati feriti in un incidente rispetto a quelli che non le utilizzavano. Il rischio non era lo stesso per ogni sostanza. Mentre bere alcol o fumare sigarette aumentava le probabilità di infortunio, l'uso di cannabis era associato al rischio più elevato. Gli studenti che utilizzavano cannabis avevano molte più probabilità di essere stati gravemente feriti in un incidente stradale rispetto a quelli che non lo facevano.
Il pericolo diventava ancora più acuto quando gli studenti utilizzavano più di un tipo di sostanza. I ricercatori hanno riscontrato un aumento graduale del rischio: più tipi di sostanze utilizzava uno studente, maggiore era la sua probabilità di essere ferito. Coloro che non utilizzavano alcuna sostanza presentavano il tasso di infortuni più basso, mentre coloro che utilizzavano tutti e tre i tipi di sostanze — alcol, sigarette e cannabis — presentavano il tasso più alto. Questo schema suggerisce che l'uso di più sostanze crei un gruppo di comportamenti che eleva significativamente il rischio di un incidente stradale. Lo studio ha anche dimostrato che questo legame rimaneva valido anche dopo aver tenuto conto delle differenze di età, sesso e del paese specifico in cui viveva lo studente.
Nonostante queste forti connessioni, i ricercatori sono stati attenti a notare che i dati non provano che l'uso di una sostanza causi direttamente un incidente. I sondaggi chiedevano l'uso di sostanze nell'ultimo mese e gli infortuni nell'ultimo anno, quindi è impossibile sapere esattamente cosa sia venuto prima o se siano stati coinvolti altri fattori. Inoltre, la forza del legame variava enormemente da paese a paese. In alcune nazioni, l'associazione era molto forte, mentre in altre era molto più debole o addirittura inesistente. Questa variazione riflette probabilmente le differenze nelle condizioni stradali locali, nel modo in cui gli adolescenti viaggiano e nella severità con cui vengono applicate le leggi sul traffico. Lo studio presentava anche dei limiti, come il fatto di fare affidamento sulla memoria degli studenti riguardo ai propri comportamenti passati e inforti, e di includere solo gli studenti che frequentavano regolarmente la scuola, il che significa che i risultati potrebbero non essere applicabili a coloro che hanno abbandonato gli studi.
In definitiva, questa ricerca dipinge il quadro di una complessa sfida di salute pubblica. Suggerisce che per gli adolescenti che frequentano la scuola in questi paesi africani, la strada verso la sicurezza stradale è intrecciata con la strada verso la prevenzione delle sostanze. I dati indicano che i giovani che utilizzano attualmente le sostanze rappresentano un gruppo a rischio particolarmente elevato per gli infortuni stradali. Poiché i rischi variano molto da un luogo all'altro, una soluzione unica e standardizzata non funzionerà. Invece, i risultati sostengono l'idea che le scuole e i programmi sanitari debbano cercare modi per affrontare insieme l'uso di sostanze e la sicurezza stradale, adattando i loro approcci per rispondere alle realtà specifiche di ogni comunità. Comprendendo questi legami, le comunità possono proteggere meglio i propri giovani da una delle principali cause di danno prevenibile.
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