Current substance use and road traffic injury among school-going adolescents in African countries: a multi-country survey-weighted analysis of Global School-based Student Health Survey data, 2003- 2017
Cette analyse pondérée par des enquêtes multi-pays portant sur 12 nations africaines a révélé que la consommation actuelle de substances, particulièrement le cannabis et l'usage de polysubstances, est significativement associée à un risque accru de blessures liées au trafic routier chez les adolescents scolarisés, soulignant la nécessité de stratégies de prévention intégrées et spécifiques au contexte malgré l'hétérogénéité observée au niveau des pays.
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Chaque année, des millions de jeunes à travers le monde sont confrontés à la menace de blessures graves ou de la mort sur les routes. Pour les enfants et les adolescents, les accidents de la route ne sont pas seulement un danger aléatoire ; ils sont une cause majeure de tragédies évitables. Ce danger est particulièrement aigu dans les pays à revenu faible et intermédiaire, où la croissance rapide du nombre de véhicules dépasse souvent le développement des routes sécurisées et des lois sur la circulation. Dans ces contextes, les risques sont accentués par l'étape naturelle du développement de l'adolescence, une période où les jeunes acquièrent de l'indépendance, commencent à expérimenter des substances comme l'alcool et les drogues, et sont plus enclins à prendre des risques. Bien que les hôpitaux et les services d'urgence offrent une fenêtre sur les cas les plus graves, ils passent souvent à côté de l'image globale de combien d'adolescents sont blessés, ou de quels comportements pourraient les mettre en danger avant même qu'ils n'atteignent un médecin. Pour comprendre toute l'étendue de ce problème, les chercheurs doivent observer la vie quotidienne des étudiants pendant qu'ils sont encore à l'école, en leur demandant directement leurs habitudes et leurs expériences de blessure.
Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de combler cette lacune en analysant les données de douze pays africains différents. Ils se sont tournés vers une enquête massive et standardisée appelée Global School-based Student Health Survey, qui interroge les étudiants sur leur santé et leur sécurité depuis des décées. L'équipe a combiné les informations de vingt enquêtes distinctes menées entre 2003 et 2017, créant un ensemble de données unique et unifié comprenant plus de 44 000 adolescents. Leur objectif était de voir s'il existait un lien entre l'usage de substances — spécifiquement l'alcool, les cigarettes et le cannabis — et la probabilité d'être gravement blessé dans un accident de véhicule à moteur. Ils se sont concentrés sur la blessure la plus grave subie par un étudiant au cours de l'année écoulée, en demandant si une voiture ou un camion en était la cause principale. En examinant ces données ensemble, ils pouvaient repérer des modèles qui pourraient être invisibles en regardant un seul pays ou une seule année.
Les résultats ont révélé une connexion claire et préoccupante. Globalement, environ 6 % des étudiants interrogés ont déclaré qu'un accident de véhicule à moteur était la cause de leur blessure la plus grave au cours de l'année écoulée. Ce chiffre n'était pas le même pour tout le monde ; les garçons étaient nettement plus susceptibles de signaler une telle blessure que les filles. Cependant, la découverte la plus frappante était la relation entre la consommation de substances et la blessure. Les étudiants qui utilisaient actuellement l'une des substances étudiées étaient beaucoup plus susceptibles d'avoir été blessés dans un accident par rapport à ceux qui n'en utilisaient pas. Le risque n'était pas le même pour chaque substance. Si la consommation d'alcool ou le tabagisme augmentaient les chances de blessure, l'usage de cannabis était associé au risque le plus élevé. Les étudiants qui consommaient du cannabis étaient bien plus susceptibles d'avoir été gravement blessés dans un accident de la route que ceux qui n'en consommaient pas.
Le danger s'est accentué lorsque les étudiants utilisaient plus d'un type de substance. Les chercheurs ont constaté une augmentation progressive du risque : plus un étudiant utilisait de types de substances, plus sa chance d'être blessé était élevée. Ceux qui n'utilisaient aucune substance présentaient le taux de blessure le plus bas, tandis que ceux qui utilisaient les trois types de substances — alcool, cigarettes et cannabis — présentaient le taux le plus élevé. Ce schéma suggère que l'utilisation de multiples substances crée un groupe de comportements qui augmente considérablement le risque d'accident de la route. L'étude a également montré que ce lien restait vrai même après avoir pris en compte les différences d'âge, de sexe et de pays spécifique où vivait l'étudiant.
Malgré ces connexions fortes, les chercheurs ont pris soin de noter que les données ne prouvent pas que l'usage d'une substance cause directement un accident. Les enquêtes portaient sur la consommation de substances au cours du dernier mois et les blessures au cours de l'année écoulée, il est donc impossible de savoir exactement ce qui est arrivé en premier ou si d'autres facteurs étaient impliqués. De plus, la force du lien variait considérablement d'un pays à l'autre. Dans certaines nations, l'association était très forte, tandis que dans d'autres, elle était beaucoup plus faible ou même inexistante. Cette variation reflète probablement les différences dans les conditions routières locales, la façon dont les adolescents se déplacent et la rigueur avec laquelle les lois sur la circulation sont appliquées. L'étude présentait également des limites, telles que le fait de dépendre de la mémoire des étudiants concernant leurs comportements et blessures passés, et de n'inclure que les étudiants qui fréquentent actuellement l'école, ce qui signifie que les conclusions pourraient ne pas s'appliquer à ceux qui ont abandonné l'école.
En fin de compte, cette recherche brosse le portrait d'un défi complexe de santé publique. Elle suggère que, pour les adolescents scolarisés dans ces pays africains, le chemin vers la sécurité routière est étroitement lié au chemin de la prévention des substances. Les données indiquent que les jeunes qui consomment actuellement des substances représentent un groupe particulièrement exposé aux risques de blessures de la route. Comme les risques varient énormément d'un endroit à l'autre, une solution unique et universelle ne fonctionnera pas. Au lieu de cela, les conclusions soutiennent l'idée que les écoles et les programmes de santé devraient chercher des moyens d'aborder ensemble la consommation de substances et la sécurité routière, en adaptant leurs approches pour qu'elles correspondent aux réalités spécifiques de chaque communauté. En comprenant ces liens, les communautés peuvent mieux protéger leurs jeunes contre une cause majeure de préjudice évitable.
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