Quadratus Lumborum Block for Robotic Prostatectomy: Improved Early Recovery but Not Short-Term Event-Free Survival — A Randomized Trial

La chirurgia oncologica è una corsa contro il tempo e la biologia. Quando un chirurgo rimuove un tumore, l'obiettivo è lasciare dietro di sé nulla se non tessuto sano. Tuttavia, l'atto stesso della chirurgia è un massiccio shock per l'organismo. Il corpo reagisce all'incisione e allo stress con un temporaneo indebolimento delle proprie difese naturali, uno stato in cui il sistema immunitario è meno capace di dare la caccia a eventuali cellule cancerose microscopiche che potrebbero essere sfuggite durante l'operazione. Per decenni, i medici si sono chiesti se il modo in cui si gestisce il dolore durante questa finestra critica possa cambiare l'esito a lungo termine. Nello specifico, si sono chiesti se l'uso di blocchi nervosi regionali — tecniche che intorpidiscono aree specifiche del corpo senza far addormentare completamente il paziente — potesse fare molto di più che limitarsi a fermare il dolore. Poiché alcuni farmaci per il dolore possono sopprimere ulteriormente il sistema immunitario, e poiché gli anestetici locali utilizzati nei blocchi nervosi potrebbero avere la propria capacità di combattere le cellule cancerose, i ricercatori hanno ipotizzato che questi blocchi potrebbero aiutare a prevenire il ritorno della malattia.

Questa questione è particolarmente urgente per gli uomini sottoposti a chirurgia robotica per la rimozione della prostata, un trattamento comune per il tumore alla prostata. Sebbene la chirurgia sia altamente efficace, il timore che il cancro ritorni rimane costante. Per testare se un particolare blocco nervoso potesse spostare l'ago della bilancia a favore del paziente, un team di ricercatori dell'Ospedale Generale del Comando del Centro Militare in Cina ha condotto un esperimento rigoroso. Si sono concentrati su una tecnica chiamata blocco del quadrato dei lombi, che consiste nell'iniettare un farmaco anestetico vicino a un grande muscolo nella parte inferiore della schiena per bloccare i segnali del dolore dal sito chirurgico. Il team voleva sapere due cose: questo blocco aiuterebbe a tenere lontano il cancro e aiuterebbe il paziente a recuperare più velocemente dalla chirurgia stessa?

I ricercatori hanno arruolato trecentocinquanta uomini programmati per questa chirurgia prostatica robotica. Li hanno divisi in due gruppi utilizzando un metodo che garantiva che né i pazienti né i medici sapessero chi stava ricevendo quale trattamento. Un gruppo ha ricevuto l'anestesia generale standard che fa addormentare il paziente per l'intera operazione. L'altro gruppo ha ricevuto la stessa anestesia generale, ma con l'aggiunta del blocco del quadrato dei lombi eseguito poco prima dell'inizio della chirurgia. Per mantenere lo studio equo e in doppio cieco, agli uomini nel gruppo senza la vera iniezione è stata comunque applicata la sonda ecografica sulla schiena e la stessa preparazione cutanea degli altri, simulando la procedura senza che l'ago venisse inserito. L'obiettivo primario era vedere se il gruppo con il blocco nervoso avesse un tasso inferiore di recidiva del cancro entro sei mesi. I ricercatori hanno definito "ritorno" in senso ampio, includendo non solo la ricrescita del cancro, ma anche la necessità di iniziare trattamenti aggiuntivi come la radioterapia o la terapia ormonale, che spesso accade quando i medici sospettano che il cancro non sia stato completamente rimosso.

I risultati del follow-up a sei mesi sono stati chiari e definitivi riguardo al cancro stesso. Lo studio ha riscontrato nessuna differenza statistica nel tasso di recidiva del cancro o nella necessità di ulteriori terapie tra i due gruppi. Che un uomo ricevesse il blocco nervoso o meno, la probabilità che il cancro tornasse o richiedesse ulteriori trattamenti in quel primo semestre era essenzialmente la stessa. I dati hanno mostrato che i fattori più importanti per il ritorno del cancro erano le caratteristiche del tumore stesso, come quanto fosse cresciuto profondamente nei tessuti circostanti o se si fosse diffuso ai linfonodi vicini, piuttosto che il tipo di gestione del dolore utilizzata durante l'operazione. I ricercatori hanno concluso che, almeno nel breve termine, l'aggiunta di questo specifico blocco nervoso non migliorava la sopravvivenza del paziente dalla malattia.

Tuttavia, la storia è cambiata completamente quando i ricercatori hanno osservato come si sentivano e come recuperavano i pazienti nei giorni immediatamente successivi alla chirurgia. Qui, il blocco nervoso si è dimostrato uno strumento potente. Gli uomini che hanno ricevuto il blocco del quadrato dei lombi hanno richiesto significativamente meno farmaci oppioidi per il dolore, sia mentre erano ancora in sala operatoria sia dopo il risveglio. Poiché avevano bisogno di meno antidolorifici forti, che possono spesso causare nausea e rallentare il corpo, questi pazienti hanno sperimentato un recupero molto più fluido. Hanno riferito meno dolore, si sono sentiti meglio in generale e sono stati in grado di espellere gas e ricominciare a mangiare normalmente prima degli uomini che avevano ricevuto solo l'anestesia generale. Lo studio ha notato che, sebbene il blocco nervoso non avesse accorciato il tempo totale di degenza ospedaliera, aveva migliorato significativamente la qualità del loro primo giorno di ripresa e ridotto l'onere dei farmaci antidolorifici sui loro corpi.

I ricercatori sono stati attenti a sottolineare che la cronologia di sei mesi era troppo breve per escludere eventuali benefici a lungo termine per la sopravvivenza dal cancro, poiché il tumore alla prostata può impiegare anni per mostrare segni di ritorno. Hanno ammesso che il loro studio non era abbastanza grande da rilevare differenze molto piccole negli esiti del cancro, e che il breve periodo di follow-up significava che non potevano vedere se gli effetti immuno-stimolanti del blocco potessero contare su un arco di tempo più lungo. Eppure, l'evidenza dei benefici per il recupero era robusta e coerente. Lo studio suggerisce che, sebbene il blocco nervoso possa non essere uno scudo contro il cancro stesso, è un modo altamente efficace per rendere più facile il post-operatorio immediato per il paziente. Per i chirurghi e i pazienti, il messaggio è che questa tecnica è un'aggiunta preziosa al piano di cura standard, non perché curi la malattia, ma perché permette al corpo di guarire dal trauma della chirurgia con meno dolore e meno effetti collaterali.