Quadratus Lumborum Block for Robotic Prostatectomy: Improved Early Recovery but Not Short-Term Event-Free Survival — A Randomized Trial

La cirugía del cáncer es una carrera contra el tiempo y la biología. Cuando un cirujano extirpa un tumor, el objetivo es dejar el cuerpo con nada más que tejido sano. Sin embargo, el acto de la cirugía en sí mismo es un choque masivo para el sistema. El cuerpo reacciona ante el corte y el estrés con un debilitamiento temporal de sus defensas naturales, un estado en el que el sistema inmunológico es menos capaz de cazar cualquier célula cancerosa microscópica que pudiera haber escapado durante la operación. Durante décadas, los médicos se han preguntado si la forma en que gestionan el dolor durante esta ventana crítica podría cambiar el resultado a largo plazo. Específicamente, se han preguntado si el uso de bloqueos nerviosos regionales —técnicas que adormecen áreas específicas del cuerpo sin dormir al paciente por completo— podría hacer algo más que solo detener el dolor. Debido a que algunos medicamentos para el dolor pueden suprimir el sistema inmunológico aún más, y debido a que los anestésicos locales utilizados en los bloqueos nerviosos podrían tener su propia capacidad para combatir las células cancerosas, los investigadores han hipotetizado que estos bloqueos podrían ayudar a prevenir el regreso de la enfermedad.

Esta cuestión es particularmente urgente para los hombres sometidos a cirugía asistida por robot para extirpar la próstata, un tratamiento común para el cáncer de próstata. Si bien la cirugía es altamente efectiva, el temor de que el cáncer regrese permanece. Para probar si un bloqueo nervioso específico podría inclinar la balanza a favor del paciente, un equipo de investigadores del Hospital General del Comando de la Guarnición Central de China llevó a cabo un experimento riguroso. Se centraron en una técnica llamada bloqueo del cuadrado lumbar, que consiste en inyectar un medicamento anestésico cerca de un músculo grande en la parte baja de la espalda para bloquear las señales de dolor del sitio quirúrgico. El equipo quería saber dos cosas: ¿ayudaría este bloqueo a que el cáncer se mantuviera alejado y ayudaría al paciente a recuperarse más rápido de la cirugía misma?

Los investigadores inscribieron a trescientos cincuenta hombres programados para esta cirugía de próstata robótica. Dividieron a los hombres en dos grupos utilizando un método que garantizaba que ni los pacientes ni los médicos supieran quién recibía qué tratamiento. Un grupo recibió la anestesia general estándar que duerme al paciente durante toda la operación. El otro grupo recibió la misma anestesia general, pero con la adición del bloqueo del cuadrado lumbar realizado justo antes de que comenzara la cirugía. Para mantener el estudio justo y de doble ciego, los hombres en el grupo sin la inyección real también tuvieron la sonda de ultrasonido colocada en sus espaldas y la misma preparación de la piel que los demás, imitando el procedimiento sin que la aguja entrara. El objetivo principal era ver si el grupo con el bloqueo nervioso tenía una tasa menor de recurrencia del cáncer dentro de los seis meses. Los investigadores definieron "regreso" de manera amplia, incluyendo no solo el crecimiento de nuevo del cáncer, sino también la necesidad de comenzar tratamientos adicionales como radioterapia o terapia hormonal, lo cual ocurre a menudo cuando los médicos sospechan que el cáncer no se ha ido por completo.

Los resultados del seguimiento de seis meses fueron claros y definitivos con respecto al cáncer en sí. El estudio encontró ninguna diferencia estadística en la tasa de recurrencia del cáncer o en la necesidad de terapia adicional entre los dos grupos. Ya fuera que un hombre recibiera el bloqueo nervioso o no, la probabilidad de que el cáncer regresara o requiriera más tratamiento dentro de ese primer medio año fue esencialmente la misma. Los datos mostraron que los factores más importantes para el regreso del cáncer eran las características del propio tumor, tales como qué tan profundamente había crecido en los tejidos circundantes o si se había extendido a los ganglios linfáticos cercanos, más que el tipo de manejo del dolor utilizado durante la operación. Los investigadores concluyeron que, al menos a corto plazo, añadir este bloqueo nervioso específico no mejoró la supervivencia del paciente frente a la enfermedad.

Sin embargo, la historia cambió completamente cuando los investigadores observaron cómo se sentían y se recuperaban los pacientes en los días inmediatamente posteriores a la cirugía. Aquí, el bloqueo nervioso demostró ser una herramienta poderosa. Los hombres que recibieron el bloqueo del cuadrado lumbar requirieron significativamente menos medicación opioide para el dolor, tanto mientras todavía estaban en la sala de operaciones como después de despertar. Debido a que necesitaban menos analgésicos fuertes, que a menudo pueden causar náuseas y ralentizar el cuerpo, estos pacientes experimentaron una recuperación mucho más fluida. Reportaron menos dolor, se sintieron mejor en general y pudieron expulsar gases y comenzar a comer normalmente antes que los hombres que solo recibieron anestesia general. El estudio señaló que, si bien el bloqueo nervioso no acortó el tiempo total de estancia en el hospital, mejoró significamente la calidad de su primer día de vuelta y redujo la carga de la medicación para el dolor en sus cuerpos.

Los investigadores fueron cuidadosos al señalar que el cronograma de seis meses era demasiado corto para descartar cualquier beneficio a largo plazo para la supervivencia del cáncer, ya que el cáncer de próstata puede tardar años en mostrar signos de regreso. Reconocieron que su estudio no era lo suficientemente grande para detectar diferencias muy pequeñas en los resultados del cáncer, y que el periodo de seguimiento corto significaba que no podían ver si los efectos de estimulación inmunológica del bloqueo podrían importar a lo largo de un tiempo mayor. No obstante, la evidencia de los beneficios de la recuperación fue robusta y consistente. El estudio sugiere que, aunque el bloqueo nervioso puede no ser un escudo contra el cáncer en sí, es una forma altamente efectiva de hacer que las secuelas inmediatas de la cirugía sean más fáciles para el paciente. Para los cirujanos y los pacientes, la conclusión es que esta técnica es una adición valiosa al plan de atención estándar, no porque cure la enfermedad, sino porque permite que el cuerpo se recupere del trauma de la cirugía con menos dolor y menos efectos secundarios.