Quadratus Lumborum Block for Robotic Prostatectomy: Improved Early Recovery but Not Short-Term Event-Free Survival — A Randomized Trial

Kankerchirurgie is een race tegen de klok en de biologie. Wanneer een chirurg een tumor verwijdert, is het doel om het lichaam achter te laten met niets anders dan gezond weefsel. De handeling van de operatie zelf is echter een enorme schok voor het systeem. Het lichaam reageert op het snijden en de stress met een tijdelijke verzwakking van de natuurlijke afweer, een staat waarin het immuunsysteem minder goed in staat is om microscopische kankercellen op te sporen die tijdens de operatie ontsnapt zouden kunnen zijn. Decennialang hebben artsen zich afgevraagd of de manier waarop zij pijn tijdens deze kritieke fase beheersen, de langetermijnuitkomst zou kunnen veranderen. Specifiek hebben zij zich afgevraagd of het gebruik van regionale zenuwblokkades — technieken die specifieke delen van het lichaam verdoven zonder de patiënt volledig in slaap te brengen — meer zou kunnen doen dan alleen pijn bestrijden. Omdat sommige pijnmedicijnen het immuunsysteem verder kunnen onderdrukken, en omdat de lokale anesthetica die bij zenuwblokkades worden gebruikt, hun eigen vermogen kunnen hebben om kankercellen te bestrijden, hebben onderzoekers de hypothese opgesteld dat deze blokkades kunnen helpen voorkomen dat de ziekte terugkeert.

Deze vraag is bijzonder urgent voor mannen die een robotgestuurde operatie ondergaan om de prostaat te verwijderen, een veelvoorkomende behandeling voor prostaatkanker. Hoewel de operatie zeer effectief is, blijft de angst dat de kanker terugkeert bestaan. Om te testen of een specifieke zenuwblokkade de balans in het voordeel van de patiënt zou kunnen doen doorslaan, heeft een team onderzoekers van het General Hospital of Central Theater Command in China een rigoureus experiment uitgevoerd. Zij richtten zich op een techniek genaamd een quadratus lumborum-blokkade, waarbij een verdovend middel nabij een grote spier in de onderrug wordt geïnjecteerd om pijnsignalen van de operatieplaats te blokkeren. Het team wilde twee dingen weten: zou deze blokkade helpen om de kanker weg te houden, en zou het de patiënt helpen om sneller te herstellen van de operatie zelf?

De onderzoekers namen driehonderdvijftig mannen deelname die gepland stonden voor deze robotgestuurde prostaatoperatie. Zij verdeelden de mannen in twee groepen met een methode die ervoor zorgde dat noch de patiënten noch de artsen wisten wie welke behandeling kreeg. Eén groep kreeg de standaard algemene anesthesie die een patiënt in slaap brengt voor de gehele operatie. De andere groep kreeg dezelfde algemene anesthesie, maar met de toevoeging van de quadratus lumborum-blokkade, die vlak voor de aanvang van de operatie werd uitgevoerd. Om de studie eerlijk en dubbelblind te houden, werd bij de mannen in de groep zonder de werkelijke injectie ook de echoprobe op hun rug geplaatst en werd dezelfde huidvoorbereiding toegepast als bij de anderen, waarbij de procedure werd nagebootst zonder dat de naald erin ging. Het primaire doel was om te zien of de groep met de zenuwblokkade een lager percentage van terugkerende kanker binnen zes maanden had. De onderzoekers definieerden "terugkeer" breed, inclusief niet alleen het teruggroeiende van de kanker, maar ook de noodzaak voor aanvullende behandelingen zoals radiotherapie of hormoontherapie, wat vaak gebeurt wanneer artsen vermoeden dat de kanker niet volledig weg is.

De resultaten van de follow-up na zes maanden waren duidelijk en definitief met betrekking tot de kanker zelf. De studie vond geen statistisch verschil in het percentage kankerterugkeer of de noodzaak voor aanvullende therapie tussen de twee groepen. Of een man nu de zenuwblokkade kreeg of niet, de waarschijnlijkheid dat de kanker binnen dat eerste halve jaar terugkwam of verdere behandeling vereiste, was vrijwel hetzelfde. De gegevens toonden aan dat de belangrijkste factoren voor de terugkeer van de kanker de kenmerken van de tumor zelf waren, zoals hoe diep deze in de omliggende weefsels was gegroeid of of het was uitgezaaid naar nabijgelegen lymfeklieren, in plaats van het type pijnbehandeling dat tijdens de operatie werd gebruikt. De onderzoekers concludeerden dat, althans op de korte termijn, het toevoegen van deze specifieke zenuwblokkade de overleving van de patiënt door de ziekte niet verbeterde.

Echter, het verhaal veranderde volledig toen de onderzoekers keken naar hoe de patiënten zich voelden en herstelden in de dagen direct na de operatie. Hier bewees de zenuwblokkade een krachtig instrument te zijn. De mannen die de quadratus lumborum-blokkade ontvingen, hadden aanzienlijk minder opioïde pijnmedicatie nodig, zowel terwijl ze nog in de operatiekamer waren als nadat ze wakker werden. Omdat zij minder sterke pijnstillers nodig hadden, die vaak misselijkheid kunnen veroorzaken en het lichaam kunnen vertragen, ervoeren deze patiënten een veel soepeler herstel. Zij rapporteerden minder pijn, voelden zich algemeen beter en waren eerder in staat om winden te laten en weer normaal te gaan eten dan de mannen die alleen algemene anesthesie kregen. De studie merkte op dat hoewel de zenuwblokkade de totale tijd dat zij in het ziekenhuis verbleven niet verkortte, het de kwaliteit van hun eerste dag na de operatie aanzienlijk verbeterde en de last van pijnmedicatie op hun lichaam verminderde.

De onderzoekers merkten zorgvuldig op dat de tijdlijn van zes maanden te kort was om eventuele langetermijnvoordelen voor de overleving bij kanker uit te sluiten, aangezien prostaatkanker jaren kan duren voordat er tekenen van terugkeer optreden. Zij erkenden dat hun studie niet groot genoeg was om zeer kleine verschillen in de uitkomsten van de kanker te detecteren, en dat de korte follow-up periode betekende dat zij niet konden zien of de immuunversterkende effecten van de blokkade op een langere termijn van belang zouden zijn. Toch was het bewijs voor de herstelvoordelen robuust en consistent. De studie suggereert dat, hoewel de zenuwblokkade misschien geen schild is tegen de kanker zelf, het een zeer effectieve manier is om het onmiddellijke nazorgproces van de operatie voor de patiënt makkelijker te maken. Voor chirurgen en patiënten is de les dat deze techniek een waardevolle toevoeging is aan het standaard zorgplan, niet omdat het de ziekte geneest, maar omdat het het lichaam in staat stelt om te herstellen van het trauma van de operatie met minder pijn en minder bijwerkingen.