Quadratus Lumborum Block for Robotic Prostatectomy: Improved Early Recovery but Not Short-Term Event-Free Survival — A Randomized Trial

La chirurgie du cancer est une course contre la montre et la biologie. Lorsqu'un chirurgien retire une tumeur, l'objectif est de ne laisser derrière lui que des tissus sains. Cependant, l'acte chirurgical lui-même est un choc massif pour l'organisme. Le corps réagit à la coupe et au stress par un affaiblissement temporaire de ses défenses naturelles, un état où le système immunitaire est moins capable de traquer les cellules cancéreuses microscopiques qui auraient pu s'échapper pendant l'opération. Depuis des décennies, les médecins se demandent si la manière dont ils gèrent la douleur durant cette fenêtre critique pourrait changer le résultat à long terme. Plus précisément, ils se sont demandé si l'utilisation de blocs nerveux régionaux — des techniques qui engourdissent des zones spécifiques du corps sans endormir complètement le patient — pourrait faire plus que simplement stopper la douleur. Parce que certains médicaments antidouleur peuvent affaiblir davantage le système immunitaire, et parce que les anesthésiques locaux utilisés dans les blocs nerveux pourraient avoir leur propre capacité à combattre les cellules cancéreuses, les chercheurs ont émis l'hypothèse que ces blocs pourraient aider à prévenir la réapparition de la maladie.

Cette question est particulièrement urgente pour les hommes subissant une chirurgie robotique pour retirer la prostate, un traitement courant pour le cancer de la prostate. Bien que la chirurgie soit très efficace, la peur que le cancer ne revienne demeure. Pour tester si un bloc nerveux spécifique pourrait faire pencher la balance en faveur du patient, une équipe de chercheurs du Hôpital Général du Commandement du Théâtre Central en Chine a mené une expérience rigoureuse. Ils se sont concentrés sur une technique appelée bloc du carré des lombes, qui consiste à injecter un médicament anesthésiant près d'un grand muscle du bas du dos pour bloquer les signaux de douleur provenant du site chirurgical. L'équipe voulait savoir deux choses : ce bloc aiderait-il le cancer à rester à distance, et aiderait-il le patient à récupérer plus rapidement de la chirurgie elle-même ?

Les chercheurs ont recruté trois cent cinquante hommes programmés pour cette chirurgie de la prostate par robotique. Ils ont divisé les hommes en deux groupes en utilisant une méthode garantissant que ni les patients ni les médecins ne savaient quel traitement était administré. Un groupe a reçu l'anesthésie générale standard qui endort le patient pendant toute l'opération. L'autre groupe a reçu la même anesthésie générale, mais avec l'ajout du bloc du carré des lombes effectué juste avant le début de la chirurgie. Pour que l'étude soit équitable et en double aveugle, les hommes du groupe n'ayant pas reçu l'injection réelle ont tout de même subi le placement de la sonde à ultrasons sur leur dos et la même préparation de la peau que les autres, imitant la procédure sans que l'aiguille ne pénètre. L'objectif principal était de voir si le groupe avec le bloc nerveux présentait un taux de récidive du cancer plus faible dans les six mois. Les chercheurs ont défini le terme « retour » de manière large, incluant non seulement la repousse du cancer, mais aussi la nécessité de commencer des traitements supplémentaires comme la radiothérapie ou l'hormonothérapie, ce qui arrive souvent lorsque les médecins soupçonnent que le cancer n'est pas totalement parti.

Les résultats du suivi à six mois ont été clairs et définitifs concernant le cancer lui-même. L'étude a montré qu'il n'y avait aucune différence statistique dans le taux de récidive du cancer ou dans la nécessité d'un traitement supplémentaire entre les deux groupes. Que l'homme ait reçu le bloc nerveux ou non, la probabilité que le cancer revienne ou nécessite un traitement supplémentaire au cours de cette première moitié d'année était essentiellement la même. Les données ont montré que les facteurs les plus importants pour le retour du cancer étaient les caractéristiques de la tumeur elle-même, telles que la profondeur de son invasion dans les tissus environnants ou si elle s'était propagée aux ganglions lymphatiques voisins, plutôt que le type de gestion de la douleur utilisé pendant l'opération. Les chercheurs ont conclu que, du moins à court terme, l'ajout de ce bloc nerveux spécifique n'améliorait pas la survie du patient face à la maladie.

Cependant, l'histoire a totalement changé lorsque les chercheurs ont examiné comment les patients se sentaient et récupéraient dans les jours suivant immédiatement la chirurgie. Ici, le bloc nerveux s'est avéré être un outil puissant. Les hommes ayant reçu le bloc du carré des lombes ont eu besoin de nettement moins de médicaments opioïdes contre la douleur, tant pendant qu'ils étaient encore dans la salle d'opération qu'après leur réveil. Parce qu'ils avaient besoin de moins de analgésiques puissants, qui peuvent souvent causer des nausées et ralentir le corps, ces patients ont connu une récupération beaucoup plus fluide. Ils ont rapporté moins de douleur, se sont sentis mieux globalement, et ont été capables de passer des gaz et de recommencer à manger normalement plus tôt que les hommes n'ayant reçu que l'anesthésie générale. L'étude a noté que bien que le bloc nerveux n'ait pas raccourci la durée totale de leur séjour à l'hôpital, il a considérablement amélioré la qualité de leur premier jour de retour et réduit la charge des médicaments antidouleur sur leurs corps.

Les chercheurs ont pris soin de noter que le délai de six mois était trop court pour exclure tout bénéfice à long terme pour la survie face au cancer, car le cancer de la prostate peut prendre des années avant de montrer des signes de retour. Ils ont reconnu que leur étude n'était pas assez vaste pour détecter de très petites différences dans les résultats oncologiques, et que la courte période de suivi signifiait qu'ils ne pouvaient pas voir si les effets de renforcement immunitaire du bloc pourraient compter sur une période plus longue. Pourtant, les preuves des bénéfices sur la récupération étaient robustes et cohérentes. L'étude suggère que si le bloc nerveux n'est peut-être pas un bouclier contre le cancer lui-même, il est un moyen hautement efficace de rendre l'après-chirurgie immédiat plus facile pour le patient. Pour les chirurgiens et les patients, la conclusion est que cette technique est un ajout précieux au plan de soins standard, non pas parce qu'elle guérit la maladie, mais parce qu'elle permet au corps de guérir du traumatisme de la chirurgie avec moins de douleur et moins d'effets secondaires.