Nigerian Fisheries sector in the last half a decade with emphasis on production, species, challenges, and efforts at diversification
Questa recensione valuta il settore della pesca nigeriano dal 2019 al 2023, evidenziando sfide persistenti come la sovrapesca, il cambiamento climatico e i deficit infrastrutturali che hanno influenzato la produzione e la diversità delle specie, valutando al contempo i risultati contrastanti di iniziative governative come l'Agricultural Transformation Agenda nel guidare la diversificazione e lo sviluppo sostenibile.
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I pesci sono molto più di un semplice pasto; per milioni di persone in Nigeria, rappresentano una linfa vitale. Le acque del paese, che si estendono dal vasto fiume Niger fino alla costa atlantica, forniscono la principale fonte di proteine animali per una popolazione che conta centinaia di milioni di abitanti. Questo settore è un enorme motore per l'economia, impiegando oltre dieci milioni di persone direttamente e indirettamente, e contribuendo significativamente alla ricchezza della nazione. Tuttavia, questa risorsa vitale deve affrontare una tempesta perfetta di pressioni. I pesci non vengono solo pescati; vengono pescati più velocemente di quanto possano riprodursi, i loro habitat vengono avvelenati dal deflusso agricolo e dalle fuoriuscite di petrolio, e l'acqua stessa sta cambiando a causa di un clima che si riscalda. Quando l'acqua diventa troppo calda o troppo salata, i pesci faticano a sopravvivere, e quando i fiumi sono intasati dall'inquinamento, la catena alimentare crolla. Il risultato è un crescente divario tra la quantità di pesce di cui i nigeriani hanno bisogno per nutrirsi e la quantità che il paese può effettivamente produrre, costringendo la nazione a spendere miliardi di dollari per importare pesce congelato dall'estero.
Una recente revisione di Ezekiel Doyin Adewoye dell'Università Obafemi Awolowo esamina da vicino come le attività di pesca in Nigeria si siano comportate negli ultimi cinque anni, dal 2019 al 2023. Il ricercatore non è andato personalmente a pescare; invece, ha raccolto e analizzato una vasta collezione di dati esistenti provenienti da rapporti governativi, organizzazioni internazionali come l'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura e studi scientifici. Ricomponendo questi record frammentati, la revisione dipinge un quadro chiaro di un settore in transizione, che lotta per bilanciare l'urgente necessità di cibo con l'urgente necessità di proteggere l'ambiente. I risultati rivelano la storia di due mondi diversi: il pesce selvatico che viene prelevato dai fiumi e dagli oceani, che sta diventando più scarso e piccolo, e il pesce che viene allevato nelle fattorie, che sta crescendo rapidamente ma non riesce ancora a soddisfare pienamente la fame della nazione.
La tendenza più sorprendente nel mondo selvatico è un declino costante. Per decenni, i pescatori artigianali — quelli che usano piccole imbarcazioni e reti semplici — hanno dominato la cattura. Ma negli ultimi anni, il loro pescato è diminuito significativamente. Negli anni '90, questi pescatori portavano circa 450.000 tonnellate metriche di pesce all'anno. Entro gli anni 2020, quel numero era sceso a circa 290.000 tonnellate metriche. Questo calo non è solo una questione di sfortuna; è il risultato della sovrapesca, dove i pesci vengono catturati più velocemente di quanto possano ricrescere, e dell'uso di metodi distruttivi. Alcuni pescatori usano reti con maglie così piccole da catturare i pesci piccoli prima che possano mai riprodursi, mentre altri usano esplosivi o estratti vegetali tossici che uccidono tutto ciò che si trova nell'acqua, lasciando l'ecosistema sterile. La revisione evidenzia che in zone di pesca importanti come il Delta del Niger e il Lago Ciad, le popolazioni ittiche sono esaurite e la dimensione media dei pesci catturati si sta riducendo. Specie che un tempo erano comuni, come certi tipi di pesce gatto e il pesce Nile perch, sono ora rare o sono scomparse del tutto da alcune aree.
Mentre la cattura selvatica si contrae, quella da allevamento sta aumentando, offrendo un barlume di speranza. La revisione mostra che l'acquacoltura, ovvero l'allevamento ittico, sta diventando l'ossatura dell'approvvigionamento ittico della Nigeria. La stella di questo spettacolo è il pesce gatto africano, una specie robusta e a crescita rapida che prospera in vasche e stagni. Il pesce gatto costituisce ora circa il 60% di tutto il pesce allevato nel paese, seguito dal tilapia. Questo spostamento è guidato dalla necessità; con il pesce selvatico sempre più difficile da trovare, gli allevatori si sono rivolti all'allevamento autonomo. Il governo ha cercato di sostenere questa transizione attraverso vari programmi, come l'Agricultural Transformation Agenda, che mirava a installare gabbie per pesci in posizioni strategiche e costruire mercati dedicati. Questi sforzi hanno contribuito ad aumentare la produzione, con l'allevamento del pesce gatto che da solo ha raggiunto oltre 275.000 tonnellate metriche negli ultimi anni. Tuttavia, anche con questa crescita, il paese affronta ancora un enorme deficit. La Nigeria ha bisogno di circa 2,66 milioni di tonnellate metriche di pesce ogni anno per nutrire la sua popolazione, ma la produzione nazionale, comprensiva sia della cattura selvatica che dell'allevamento, fornisce solo circa 780.000 tonnellate metriche. Ciò lascia un divario di quasi due milioni di tonnellate metriche che devono essere colmati dalle importazioni, costando alla nazione oltre un miliardo di dollari ogni anno.
Le sfide che il settore deve affrontare vanno ben oltre il semplice catturare o allevare pesci. L'ambiente stesso è sotto attacco. La revisione dettaglia come il deflusso agricolo, che trasporta fertilizzanti e pesticidi, fluisca nei fiumi e nei laghi, causando fioriture algali che sottraggono l'ossigeno dall'acqua e soffocano i pesci. In alcune aree costiere, l'innalzamento del livello del mare sta spingendo l'acqua salata nei sistemi di acqua dolce, uccidendo le specie che non possono tollerare il cambiamento. Il cambiamento climatico sta peggiorando questi problemi, con le temperature dell'acqua che aumentano più velocemente della media globale, portando i pesci oltre i loro limiti. Inoltre, la pesca illegale da parte di imbarcazioni straniere, che spesso utilizzano attrezzature avanzate per rastrellare enormi quantità di pesce, continua a drenare le risorse della Nigeria. Il paese manca delle barche da pattuglia e della tecnologia di sorveglianza necessarie per fermare questi intrusi, lasciando le sue acque vulnerabili.
Nonostante questi ostacoli scoraggianti, la revisione suggerisce che la strada da seguire è chiara, sebbene difficile. La soluzione risiede in una combinazione di migliore scienza, leggi più severe e un allevamento più intelligente. Gli istituti di ricerca in Nigeria, come l'Istituto Nigeriano per la Ricerca Oceanografica e Marina, stanno lavorando su migliori tecniche di riproduzione e metodi di allevamento più sostenibili. Il governo deve applicare più severamente le leggi esistenti contro la pesca illegale e l'inquinamento, garantendo che i pesci possano crescere fino alla maturità prima di essere catturati. C'è anche bisogno di investire nelle infrastrutture, come strutture di conservazione a freddo e migliori strade, per ridurre l'enorme quantità di pesce che si deteriora prima di raggiungere il mercato. Attualmente, più del 30% del pescato va perduto a causa del deterioramento, uno spreco che potrebbe essere evitato con attrezzature moderne.
La revisione conclude che, sebbene la Nigeria abbia fatto progressi nel passaggio verso l'allevamento ittico, la transizione è incompleta. Il settore è intrappolato tra la produttività in declino delle pescherie selvatiche e la produzione crescente ma ancora insufficiente dell'acquacoltura. Per garantire il futuro dell'industria, il paese deve trattare le sue acque non solo come una risorsa da sfruttare, ma come un ecosistema fragile che necessita di protezione. Combinando il duro lavoro dei pescatori locali con politiche governative più forti e la cooperazione internazionale, la Nigeria ha il potenziale per colmare il divario tra offerta e domanda. L'obiettivo non è solo nutrire la popolazione oggi, ma garantire che i fiumi e i laghi rimangano abbastanza sani da fornire cibo per le generazioni a venire. Il percorso è ripido e le sfide sono reali, ma il progetto per un futuro sostenibile è già a portata di mano.
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