Nigerian Fisheries sector in the last half a decade with emphasis on production, species, challenges, and efforts at diversification

물고기는 단순한 먹거리 그 이상입니다. 나이지리아의 수백만 명에게 물고기는 생명선과 같습니다. 광활한 니제르 강에서 대서양 해안에 이르는 이 나라의 수역은 수억 명에 달하는 인구에게 주요 동물성 단백질 공급원을 제공합니다. 이 분야는 1,000만 명 이상의 사람들을 직접 및 간접적으로 고용하며 국가의 부에 크게 기여하는 거대한 경제 엔진입니다. 그러나 이 필수적인 자원은 완벽한 폭풍과 같은 압박에 직면해 있습니다. 물고기는 단순히 잡히고 있는 것이 아니라, 번식할 수 있는 속도보다 더 빠르게 잡히고 있으며, 서식지는 농업 유출수와 기름 유출로 인해 독성이 퍼지고 있고, 수질 자체는 온난화되는 기후로 인해 변화하고 있습니다. 물이 너무 뜨거워지거나 염도가 너무 높아지면 물고기는 생존에 어려움을 겪으며, 강이 오염물질로 막히면 먹이사슬이 붕괴됩니다. 그 결과, 나이지리아 사람들이 먹어야 하는 물고기의 양과 실제로 국가가 생산할 수 있는 양 사이의 격차가 커지고 있으며, 이는 국가가 해외에서 냉동 생선을 수입하기 위해 수십억 달러를 지출하게 만들고 있습니다.

오바페미 아월로 대학교(Obafemi Awolowo University)의 에제키엘 도인 아데보예(Ezekiel Doyin Adewoye)가 진행한 최근의 검토 보고서는 2019년부터 2023년까지 지난 5년간 나이지리아의 수산업이 어떻게 흘러왔는지 면밀히 살펴봅니다. 연구자는 직접 물고기를 잡으러 나간 것이 아니라, 정부 보고서, 국제기구(FAO 등), 그리고 과학적 연구 등 기존의 방대한 데이터를 수집하고 분석했습니다. 이러한 파편화된 기록들을 하나로 모음으로써, 이 검토 보고서는 식량에 대한 긴급한 필요성과 환경 보호에 대한 긴급한 필요성 사이에서 균형을 잡기 위해 고군투쟁 중인, 전환기에 놓인 산업의 모습을 명확히 그려냅니다. 연구 결과는 두 가지 서로 다른 세계의 이야기를 보여줍니다. 즉, 강과 바다에서 끌어올려지는 야생 물고기는 점점 희귀해지고 작아지는 반면, 양식장에서 길러지는 물고기는 빠르게 성장하고 있지만 여전히 국가의 굶주림을 완전히 채워주지는 못하고 있다는 사실입니다.

가장 눈에 띄는 추세는 야생에서의 꾸준한 감소입니다. 수십 년 동안 소형 보트와 간단한 그물을 사용하는 소규모 어부(artisanal fishers)들이 어획량을 주도해 왔습니다. 하지만 최근 몇 년 동안 이들의 수확량은 크게 줄었습니다. 1990년대에 이 어부들은 연간 약 45만 미트릭 톤의 물고기를 가져왔으나, 2020년대에는 그 숫자가 약 29만 미트릭 톤으로 떨어졌습니다. 이러한 하락은 단순히 운이 나빴기 때문이 아닙니다. 이는 물고기가 자라는 속도보다 더 빨리 잡는 과잉 어업과 파괴적인 방식의 사용 결과입니다. 어떤 어부들은 새끼 물고기가 번식하기도 전에 잡아버리는 아주 작은 구멍의 그물을 사용하며, 다른 이들은 폭발물을 사용하거나 독성이 있는 식물 추출물을 사용하여 수중의 모든 것을 죽여 생태계를 황폐하게 만듭니다. 검토 보고서는 니제르 델타와 차드 호수 같은 주요 어업 구역에서 어족 자원이 고갈되었으며, 잡히는 물고기의 평균 크기가 줄어들고 있다고 강조합니다. 특정 종류의 메기나 나일 퍼치(Nile perch)처럼 한때 흔했던 종들은 이제 일부 지역에서 희귀해지거나 완전히 사라졌습니다.

야생 어획량이 줄어드는 반면, 양식 어획량은 증가하며 희망의 빛을 제공하고 있습니다. 검토 보고서는 양식업(aquaculture), 즉 물고기 양식이 나이지리아 물고기 공급의 중추가 되고 있음을 보여줍니다. 이 장면의 주인공은 탱크와 연못에서 잘 자라는 강인하고 빠르게 성장하는 종인 아프리카 메기입니다. 메기는 현재 국내 양식 물고기의 약 60%를 차지하며, 틸라피아(tilapia)가 그 뒤를 잇습니다. 이러한 변화는 필요에 의해 추진되었습니다. 야생 물고기를 찾기가 점점 어려워짐에 따라 농부들은 스스로 물고기를 기르는 쪽으로 눈을 돌렸습니다. 정부는 전략적 위치에 물고기 가두리를 설치하고 전용 시장을 건설하는 것을 목표로 했던 '농업 전환 아젠다(Agricultural Transformation Agenda)'와 같은 다양한 프로그램을 통해 이 전환을 지원하려고 노력해 왔습니다. 이러한 노력은 생산량을 늘리는 데 도움이 되었으며, 메기 양식만 해도 최근 몇 년 동안 275,000 미트릭 톤 이상에 도달했습니다. 그러나 이러한 성장에도 불구하고, 국가는 여전히 거대한 부족분에 직면해 있습니다. 나이지리아는 국민을 먹이기 위해 매년 약 266만 미트릭 톤의 물고기가 필요하지만, 야생 어획과 양식을 포함한 국내 생산량은 약 78만 미트릭 톤만을 제공합니다. 이로 인해 약 200만 미트릭 톤의 격차가 발생하며, 이를 메우기 위해 매년 10억 달러 이상의 비용이 수입에 소요됩니다.

이 분야가 직면한 과제는 단순히 물고기를 잡거나 기르는 것 그 이상입니다. 환경 자체가 공격받고 있습니다. 검토 보고서는 비료와 살충제를 실은 농업 유출수가 강과 호수로 흘러 들어가 조류 번식을 일으키고, 이것이 물속의 산소를 빨아들여 물고기를 질식시키는 과정을 상세히 설명합니다. 일부 해안 지역에서는 해수면 상승으로 인해 소금물이 담수 체계로 밀려 들어와, 변화를 견딜 수 없는 종들을 죽이고 있습니다. 기후 변화는 물 온도를 세계 평균보다 빠르게 상승시켜 물고기를 한계치 너da로 몰아넣음으로써 이러한 문제들을 악화시키고 있습니다. 또한, 방대한 양의 물고기를 긁어모으는 첨단 장비를 사용하는 외국 선박의 불법 조업은 계속해서 나이지리아의 자원을 고갈시키고 있습니다. 나이지리아는 이러한 침입자들을 막는 데 필요한 순찰선이나 감시 기술이 부족하여, 그들의 수역이 취약한 상태로 남아 있습니다.

이러한 벅찬 장애물에도 불구하고, 검토 보고서는 앞으로 나아갈 길이 명확하지만 어렵다는 점을 시사합니다. 해결책은 더 나은 과학, 더 엄격한 법 집행, 그리고 더 똑똑한 양식의 결합에 있습니다. 나이지리아 해양연구소(Nigerian Institute for Oceanography and Marine Research)와 같은 연구 기관들은 더 나은 번식 기술과 더 지속 가능한 양식 방법을 연구하고 있습니다. 정부는 기존의 불법 조업 및 오염 방지법을 더욱 엄격하게 집행하여, 물고기가 잡히기 전에 성숙할 수 있도록 보장해야 합니다. 또한, 잡힌 물고기가 시장에 도달하기 전에 엄청나게 부패하는 것을 줄이기 위해 냉장 보관 시설과 더 나은 도로와 같은 인프라에 투자해야 합니다. 현재 어획량의 30% 이상이 부패로 인해 손실되고 있는데, 이는 현대적인 장비를 통해 예방할 수 있는 낭비입니다.

검토 보고서는 나이지리아가 양식업으로 전환하는 데 진전을 이루었지만, 그 전환이 아직 미완성이라는 결론을 내립니다. 이 산업은 야생 어업의 생산성 감소와 성장하고 있지만 여전히 불충분한 양식 생산량 사이의 사이에 끼어 있습니다. 산업의 미래를 확보하기 위해서, 국가는 물을 단순히 수확할 자원이 아니라 보호해야 할 취약한 생태계로 다루어야 합니다. 현지 물고기 양식업자들의 노고와 더 강력한 정부 정책, 그리고 국제적 협력을 결합함으로써, 나이지리아는 공급과 수요 사이의 격차를 줄일 잠재력을 가지고 있습니다. 목표는 단지 오늘날의 인구를 먹이는 것이 아니라, 강과 호수가 다음 세대에게도 먹거리를 제공할 수 있을 만큼 건강하게 유지되도록 하는 것입니다. 그 길은 가파르고 도전 과제는 실재하지만, 지속 가능한 미래를 위한 청사진은 이미 손에 닿는 곳에 있습니다.