Nigerian Fisheries sector in the last half a decade with emphasis on production, species, challenges, and efforts at diversification
Cette revue évalue le secteur de la pêche nigériane de 2019 à 2023, mettant en évidence des défis persistants tels que la surpêche, le changement climatique et les déficits d'infrastructures qui ont impacté la production et la diversité des espèces, tout en évaluant les résultats mitigés des initiatives gouvernementales comme l'Agenda de transformation agricole pour stimuler la diversification et le développement durable.
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Les poissons sont bien plus qu'un simple repas ; pour des millions de Nigérians, ils constituent une planche de salut. Les eaux du pays, s'étendant du vaste fleuve Niger jusqu'à la côte atlantique, constituent la principale source de protéines animales pour une population qui compte des centaines de millions d'habitants. Ce secteur est un moteur massif de l'économie, employant plus de dix millions de personnes directement et indirectement, et contribuant de manière significative à la richesse de la nation. Cependant, cette ressource vitale est confrontée à une tempête parfaite de pressions. Les poissons ne sont pas seulement pêchés ; ils sont pêchés plus rapidement qu'ils ne peuvent se reproduire, leurs habitats sont empoisonnés par le ruissellement agricole et les marées noires, et l'eau elle-même change en raison d'un climat qui se réchauffe. Lorsque l'eau devient trop chaude ou trop salée, les poissons peinent à survivre, et lorsque les rivières sont obstruées par la pollution, la chaîne alimentaire s'effondre. Le résultat est un écart croissant entre la quantité de poisson dont les Nigérians ont besoin pour se nourrir et la quantité que le pays peut réellement produire, forçant la nation à dépenser des milliards de dollars pour importer du poisson congelé de l'étranger.
Une revue récente d'Ezekiel Doyin Adewoye, de l'Université Obafemi Awolowo, examine de près la manière dont les pêcheries du Nigeria ont évolué au cours des cinq dernières années, de 2019 à 2023. Le chercheur n'est pas allé pêcher personnellement ; au lieu de cela, il a rassemblé et analysé une vaste collection de données existantes provenant de rapports gouvernementaux, d'organisations internationales comme l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, et d'études scientifiques. En assemblant ces dossiers fragmentés, la revue brosse le portrait clair d'un secteur en transition, luttant pour équilibrer le besoin urgent de nourriture et le besoin urgent de protéger l'environnement. Les conclusions révèlent l'histoire de deux mondes différents : le poisson sauvage extrait des rivières et des océans, qui devient plus rare et plus petit, et le poisson élevé dans des fermes, qui connaît une croissance rapide mais ne peut toujours pas combler entièrement la faim de la nation.
La tendance la plus frappante dans le milieu sauvage est un déclin constant. Pendant des décennies, les pêcheurs artisanaux — ceux qui utilisent de petites embarcations et des filets simples — ont dominé la capture. Mais ces dernières années, leurs prises ont chuté de manière significative. Dans les années 1990, ces pêcheurs rapportaient environ 450 000 tonnes métriques de poisson par an. Dans les années 2020, ce chiffre était tombé à environ 290 000 tonnes métriques. Cette baisse n'est pas seulement une question de malchance ; c'est le résultat de la surpêche, où les poissons sont capturés plus vite qu'ils ne peuvent croître, et de l'utilisation de méthodes destructrices. Certains pêcheurs utilisent des filets dont les mailles sont si petites qu'ils capturent les poissons juvéniles avant même qu'ils ne puissent se reproduire, tandis que d'autres utilisent des explosifs ou des extraits de plantes toxiques qui tuent tout ce qui se trouve dans l'eau, laissant l'écosystème stérile. La revue souligne que dans les zones de pêche majeures comme le delta du Niger et le lac Tchad, les stocks de poissons sont épuisés et la taille moyenne des poissons capturés diminue. Des espèces autrefois communes, telles que certains types de poissons-chats et le perch nil, sont désormais rares ou ont totalement disparu de certaines zones.
Alors que la capture sauvage rétrécit, la capture issue de l'élevage augmente, offrant une lueur d'espoir. La revue montre que l'aquaculture, ou la pisciculture, devient la colonne vertébrale de l'approvisionnement en poisson du Nigeria. La star de ce spectacle est le poisson-chat africain, une espèce robuste et à croissance rapide qui prospère dans les réservoirs et les étangs. Le poisson-chat représente désormais environ 60 % de tous les poissons élevés dans le pays, suivi du tilapia. Ce changement est dicté par la nécessité ; les éleveurs, face à la difficulté de trouver du poisson sauvage, se sont tournés vers l'élevage. Le gouvernement a tenté de soutenir cette transition par divers programmes, tels que l'Agenda de transformation agricole, qui visait à installer des cages de pêche dans des lieux stratégiques et à construire des marchés dédiés. Ces efforts ont aidé à augmenter la production, l'élevage de poissons-chats atteignant à lui seul plus de 275 000 tonnes métriques ces dernières années. Cependant, malgré cette croissance, le pays fait toujours face à un déficit massif. Le Nigeria a besoin d'environ 2,66 millions de tonnes métriques de poisson chaque année pour nourrir sa population, mais la production nationale, incluant à la fois la pêche sauvage et l'élevage, ne fournit qu'environ 780 000 tonnes métriques. Cela laisse un écart de près de deux millions de tonnes métriques qui doit être comblé par des importations, coûtant à la nation plus d'un milliard de dollars par an.
Les défis auxquels le secteur est confronté vont bien au-delà de la simple capture ou de l'élevage de poissons. L'environnement lui-même est attaqué. La revue détaille comment le ruissellement agricole, transportant engrais et pesticides, s'écoule dans les rivières et les lacs, provoquant des proliférations d'algues qui pompent l'oxygène de l'eau et étouffent les poissons. Dans certaines zones côtières, l'élévation du niveau de la mer pousse l'eau salée dans les systèmes d'eau douce, tuant les espèces qui ne peuvent tolérer ce changement. Le changement climatique aggrave ces problèmes, avec des températures de l'eau augmentant plus rapidement que la moyenne mondiale, poussant les poissons au-delà de leurs limites. De plus, la pêche illégale pratiquée par des navires étrangers, qui utilisent souvent des équipements sophistiqués pour ramasser de vastes quantités de poissons, continue de drainer les ressources du Nigeria. Le pays manque de bateaux de patrouille et de technologie de surveillance nécessaires pour arrêter ces intrus, laissant ses eaux vulnérables.
Malgré ces obstacles de taille, la revue suggère que la voie à suivre est claire, bien que difficile. La solution réside dans une combinaison d'une meilleure science, de lois plus strictes et d'un élevage plus intelligent. Les institutions de recherche au Nigeria, telles que l'Institut nigérian de recherche océanographique et marine, travaillent sur de meilleures techniques de reproduction et des méthodes d'élevage plus durables. Le gouvernement doit appliquer plus strictement les lois existantes contre la pêche illégale et la pollution, garantissant ainsi que les poissons puissent atteindre la maturité avant d'être capturés. Il est également nécessaire d'investir dans les infrastructures, telles que les installations de stockage à froid et de meilleures routes, afin de réduire la quantité massive de poissons qui se gâte avant d'atteindre le marché. Actuellement, plus de 30 % de la capture est perdue à cause de la détérioration, un gaspillage qui pourrait être évité avec des équipements modernes.
La revue conclut que, bien que le Nigeria ait progressé dans son passage vers l'élevage de poissons, la transition est incomplète. Le secteur est pris entre la productivité déclinante des pêcheries sauvages et la production croissante mais encore insuffisante de l'aquaculture. Pour assurer l'avenir de l'industrie, le pays doit traiter ses eaux non pas seulement comme une ressource à récolter, mais comme un écosystème fragile qui nécessite une protection. En combinant le travail acharné des éleveurs locaux avec des politiques gouvernementales plus fortes et une coopération internationale, le Nigeria a le potentiel de combler l'écart entre l'offre et la demande. L'objectif n'est pas seulement de nourrir la population aujourd'hui, mais de garantir que les rivières et les lacs restent assez sains pour fournir de la nourriture pour les générations à venir. Le chemin est escarpé, et les défis sont réels, mais le plan pour un avenir durable est déjà à portée de main.
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