Nigerian Fisheries sector in the last half a decade with emphasis on production, species, challenges, and efforts at diversification
Esta revisão avalia o setor pesqueiro nigeriano de 2019 a 2023, destacando desafios persistentes como a sobrepesca, as mudanças climáticas e os déficits de infraestrutura que impactaram a produção e a diversidade de espécies, ao mesmo tempo em que avalia os resultados mistos de iniciativas governamentais, como a Agenda de Transformação Agrícola, no impulso da diversificação e do desenvolvimento sustentável.
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Os peixes são mais do que apenas uma refeição; para milhões de pessoas na Nigéria, eles são um sustento. As águas do país, estendendo-se desde o vasto Rio Níger até a costa do Atlântico, fornecem a principal fonte de proteína animal para uma população que conta com centenas de milhões de habitantes. Este setor é um enorme motor para a economia, empregando mais de dez milhões de pessoas direta e indiretamente, e contribuindo significativamente para a riqueza da nação. No entanto, este recurso vital enfrenta uma tempestade perfeita de pressões. Os peixes não estão apenas sendo pescados; eles estão sendo pescados mais rápido do que conseguem se reproduzir, seus habitats estão sendo envenenados pelo escoamento agrícola e derramamentos de petróleo, e a própria água está mudando devido a um clima em aquecimento. Quando a água fica muito quente ou muito salgada, os peixes lutam para sobreviver e, quando os rios estão obstruídos pela poluição, a cadeia alimentar entra em colapso. O resultado é uma lacuna crescente entre a quantidade de peixe que os nigerianos precisam comer e a quantidade que o país pode realmente produzir, forçando a nação a gastar bilhões de dólares importando peixe congelado do exterior.
Uma revisão recente de Ezekiel Doyin Adewoye, da Universidade Obafemi Awolowo, analisa detalhadamente como as pescarias da Nigéria se saíram nos últimos cinco anos, de 2019 a 2023. O pesquisador não saiu para pescar pessoalmente; em vez disso, reuniu e analisou uma vasta coleção de dados existentes de relatórios governamentais, organizações internacionais como a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) e estudos científicos. Ao reunir esses registros fragmentados, a revisão pinta um quadro claro de um setor em transição, lutando para equilibrar a necessidade urgente de alimento com a necessidade urgente de proteger o meio ambiente. As descobertas revelam uma história de dois mundos diferentes: o peixe selvagem sendo retirado de rios e oceanos, que está se tornando mais escasso e menor, e o peixe sendo criado em fazendas, que está crescendo rapidamente, mas ainda não consegue suprir totalmente a fome da nação.
A tendência mais marcante no ambiente selvagem é um declínio constante. Durante décadas, os pescadores artesanais — aqueles que usam pequenos barcos e redes simples — dominaram a captura. Mas, nos últimos anos, sua colheita caiu significativamente. Na década de 1990, esses pescadores traziam cerca de 450.000 toneladas métricas de peixe anualmente. Na década de 2020, esse número caiu para aproximadamente 290.000 toneladas métricas. Essa queda não é apenas uma questão de má sorte; é o resultado da sobrepesca, onde os peixes são capturados mais rápido do que podem crescer, e do uso de métodos destrutivos. Alguns pescadores usam redes com buracos tão pequenos que capturam peixes bebês antes que possam sequer se reproduzir, enquanto outros usam explosivos ou extratos de plantas tóxicas que matam tudo na água, deixando o ecossistema estéril. A revisão destaca que, em zonas de pesca importantes como o Delta do Níger e o Lago Chade, os estoques de peixes estão esgotados e o tamanho médio dos peixes capturados está diminuindo. Espécies que antes eram comuns, como certos tipos de bagre e a perca do Nilo, agora são raras ou desapareceram inteiramente de algumas áreas.
Enquanto a captura selvagem está diminuindo, a captura de peixes criados em fazendas está aumentando, oferecendo um vislumbre de esperança. A revisão mostra que a aquicultura, ou piscicultura, está se tornando a espinha dorsal do suprimento de peixe da Nigéria. A estrela deste show é o bagre africano, uma espécie resistente e de crescimento rápido que prospera em tanques e tanques de criação. O bagre agora representa cerca de 60% de todos os peixes criados no país, seguido pela tilápia. Essa mudança é impulsionada pela necessidade; com o peixe selvagem tornando-se mais difícil de encontrar, os produtores voltaram-se para a criação própria. O governo tem tentado apoiar essa transição por meio de vários programas, como a Agenda de Transformação Agrícola, que visava instalar gaiolas de peixes em locais estratégicos e construir mercados dedicados. Esses esforços ajudaram a aumentar a produção, com a criação de bagre sozinha atingindo mais de 275.000 toneladas métricas nos últimos anos. No entanto, mesmo com esse crescimento, o país ainda enfrenta um déficit massivo. A Nigéria precisa de cerca de 2,66 milhões de toneladas métricas de peixe a cada ano para alimentar seu povo, mas a produção doméstica, incluindo tanto a captura selvagem quanto a criação, fornece apenas cerca de 780.000 toneladas métricas. Isso deixa uma lacuna de quase dois milhões de toneladas métricas que devem ser preenchidas por importações, custando à nação mais de um bilhão de dólares anualmente.
Os desafios enfrentados pelo setor vão muito além de apenas pescar ou criar peixes. O próprio ambiente está sob ataque. A revisão detalha como o escoamento agrícola, carregando fertilizantes e pesticidas, flui para rios e lagos, causando florações de algas que sugam o oxigênio da água e sufocam os peixes. Em algumas áreas costeiras, o aumento do nível do mar está empurrando a água salgada para dentro dos sistemas de água doce, matando espécies que não podem tolerar a mudança. As mudanças climáticas estão agravando esses problemas, com as temperaturas da água subindo mais rápido do que a média global, levando os peixes além de seus limites. Além disso, a pesca ilegal por parte de embarcações estrangeiras, que frequentemente utilizam equipamentos avançados para recolher quantidades vastas de peixe, continua a drenar os recursos da Nigéria. O país carece de barcos de patrulha e tecnologia de vigilância necessários para deter esses intrusos, deixando suas águas vulneráveis.
Apesar desses obstáculos assustadores, a revisão sugere que o caminho a seguir está claro, embora difícil. A solução reside em uma combinação de melhor ciência, leis mais rigorosas e agricultura mais inteligente. As instituições de pesquisa na Nigéria, como o Instituto Nigeriano de Investigação Oceânica e Marinha, estão trabalhando em melhores técnicas de reprodução e métodos de criação mais sustentáveis. O governo precisa aplicar as leis existentes contra a pesca ilegal e a poluição de forma mais rigorosa, garantindo que os peixes possam crescer até a maturidade antes de serem capturados. Há também a necessidade de investir em infraestrutura, como instalações de armazenamento a frio e estradas melhores, para reduzir a enorme quantidade de peixe que estraga antes de chegar ao mercado. Atualmente, mais de 30% da captura é perdida devido à deterioração, um desperdício que poderia ser evitado com equipamentos modernos.
A revisão conclui que, embora a Nigéria tenha feito progressos na mudança para a piscicultura, a transição está incompleta. O setor está preso entre a produtividade decrescente das pescarias selvagens e a produção crescente, porém ainda insuficiente, da aquicultura. Para assegurar o futuro da indústria, o país deve tratar sua água não apenas como um recurso a ser colhido, mas como um ecossistema frágil que precisa de proteção. Ao combinar o trabalho árduo dos produtores de peixe locais com políticas governamentais mais fortes e cooperação internacional, a Nigéria tem o potencial de fechar a lacuna entre a oferta e a demanda. O objetivo não é apenas alimentar a população hoje, mas garantir que os rios e lagos permaneçam saudáveis o suficiente para fornecer alimento para as gerações vindouras. O caminho é íngreme e os desafios são reais, mas o plano para um futuro sustentável já está ao alcance.
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