Designing for durability: a systems-based project methodology derived from the sustainability failures of INGO projects in Ethiopia
Questo articolo propone la Metodologia di Progettazione e Implementazione di Sistemi Sostenibili, un nuovo quadro derivato da un'analisi con metodi misti dei fallimenti della sostenibilità nei progetti delle ONG internazionali in Etiopia, che affronta sei lacune sistemiche identificate integrando la progettazione strategica, l'erogazione adattiva e l'apprendimento gestito dalla comunità per garantire la durabilità a lungo termine dei progetti.
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I progetti di sviluppo sono i motori dell'aiuto moderno, portando acqua pulita, scuole e assistenza sanitaria alle comunità che ne hanno più bisogno. Queste iniziative sono solitamente gestite da organizzazioni internazionali che lavorano in partnership con gruppi locali. Per decenni, un problema persistente ha ombreggiato questo lavoro: una volta esauriti i fondi esterni e partiti gli esperti stranieri, i progetti spesso smettono di funzionare. Le pompe si rompono, le scuole chiudono e i servizi svaniscono. Questo non è un mistero della natura umana o una mancanza di buona volontà; è un fallimento della progettazione. Il modo in cui questi progetti vengono pianificati e gestiti spesso tratta la sopravvivenza a lungo termine come un pensiero secondario, qualcosa da risolvere solo quando il finanziamento sta per scadere. La domanda che i ricercatori pongono da tempo è come costruire qualcosa che duri senza aver bisogno di una mano esterna permanente che lo sostenga.
Un ricercatore di nome Beniam Tilahun Jenber si è posto l'obiettivo di risolvere questo enigma gestionale osservando cosa fosse andato effettivamente storto. Ha studiato dieci progetti di sviluppo in Etiopia che avevano recentemente concluso i loro cicli di finanziamento tra il 2015 e il 2025. Invece di chiedere semplicemente ai project manager se pensassero di aver avuto successo, ha scavato nei registri ufficiali, ha intervistato centinaia di membri del personale e ha parlato con le persone che avevano vissuto i progetti. Ha scoperto un divario sorprendente tra ciò che le persone dicevano di fare e ciò che i documenti mostravano essere realmente accaduto. In molti casi, i team riferivano di utilizzare metodi sofisticati e "sistemici" per garantire la sostenibilità, eppure le valutazioni finali mostravano che i progetti erano crollati nel momento in cui i soldi sono finiti. L'evidenza indicava sei fallimenti specifici: i team non stavano progettando per la sopravvivenza finanziaria, la transizione dal controllo straniero alla proprietà locale è stata troppo improvvisa e la profondità dell'impegno locale era molto più superficiale di quanto dichiarato.
Da queste evidenze, Jenber ha costruito un nuovo modo di lavorare chiamato Sustainable Systems Project Design and Implementation Methodology (Metodologia di Progettazione e Implementazione di Sistemi Sostenibili). Pensatela come una revisione completa del progetto, che sposta l'attenzione dal semplice esecuzione di un insieme di compiti alla costruzione di un sistema capace di sopravvivere da solo. L'idea centrale è che la sostenibilità debba essere ingegnerizzata fin dal primo giorno, non aggiunta come un passaggio finale. Il nuovo metodo organizza l'intero ciclo di vita del progetto in tre parti interconnesse. In primo luogo, c'è una fase di progettazione che funge da filtro rigoroso, ponendo tre domande semplici ma difficili prima che inizi qualsiasi lavoro: La comunità può raggiungere fisicamente il servizio dopo la fine del progetto? Possono permettersi di mantenerlo operativo senza fondi esterni? E desiderano davvero e comprendono davvero come continuare a usarlo? Se la risposta a una qualsiasi di queste domande è no, la progettazione deve cambiare prima di procedere.
La seconda parte del metodo riguarda il lavoro effettivo durante lo svolgimento del progetto. Invece di limitarsi a spuntare una lista di attività, il team controlla costantemente se si sta costruendo capacità locale e condividendo il potere. Un'innovazione chiave qui è una mappa che traccia esattamente chi detiene il potere di prendere decisioni. Nei progetti tradizionali, l'organizzazione internazionale spesso tiene le chiavi fino alla fine. Questo nuovo metodo richiede che la mappa dell'autorità venga disegnata all'inizio e che il trasferimento del potere decisionale ai partner locali sia tracciato come un obiettivo misurabile, proprio come un budget o una cronologia. Ciò assicura che i gruppi locali non stiano solo aiutando, ma stiano gradualmente prendendo il pieno controllo del sistema.
La terza parte è un sistema di apprendimento posseduto dalla comunità stessa. In passato, i rapporti venivano scritti da esterni per soddisfare i donatori, spesso perdendo la vera storia sul campo. Questo nuovo approccio richiede che la comunità generi le proprie prove e riveda i propri progressi insieme al team del progetto. Questo crea un ciclo di feedback in cui le persone che utilizzano il servizio possono dire: "Questo non funziona", e il progetto può adattarsi immediatamente. Il metodo include anche una fase specifica e finanziata per il periodo di transizione, riconoscendo che il momento in cui un progetto termina non è un precipizio, ma un ponte che deve essere costruito e pagato in anticipo.
Lo studio ha rilevato che, sebbene la nuova metodologia non sia stata ancora testata sul campo per dimostrare di funzionare meglio dei vecchi modi, essa è costruita direttamente sui fallimenti specifici del passato. Affronta esattamente le lacune riscontrate nei dieci progetti etiopi, come la mancanza di pianificazione finanziaria e l'improvviso taglio del supporto. Il ricercatore è attento a precisare che questa è una soluzione proposta, non una cura provata. L'evidenza suggerisce che il vecchio modo di affidarsi alle auto-valutazioni dei project manager sia inaffidabile perché spesso nasconde la verità su quanto sia superficiale la reale proprietà locale. Spostando l'attenzione sulle prove generate dalla comunità e rendendo il trasferimento del potere una parte visibile e tracciata del design, il metodo offre una via plausibile per il futuro. Tratta il progetto non come una consegna temporanea di beni, ma come un intervento temporaneo progettato per lasciare dietro di sé un sistema che la comunità possa possedere, gestire e sostenere molto tempo dopo che i partner internazionali se ne saranno andati.
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