Integrating Waste-Emission Reduction And Campus Carbon Sinks: A Faculty-Scale Case Study From A Malaysian University

Le università sono spesso viste come luoghi dove nascono le idee, ma sono anche luoghi dove le persone vivono, lavorano e generano rifiuti. Come ogni grande comunità, un campus universitario lascia un segno sul clima, principalmente attraverso i gas serra rilasciati quando la spazzatura viene inviata in discarica e attraverso l'energia utilizzata per far funzionare gli edifici. Per combattere il cambiamento climatico, scienziati e amministratori stanno guardando sempre più a come ridurre queste emissioni e, allo stesso tempo, aiutare l'ambiente ad assorbirle. Ciò comporta due strategie principali: ridurre la quantità di inquinamento creato alla fonte, come attraverso il maggior riciclo e l'invio di meno rifiuti in discarica, e aumentare la capacità naturale del campus di assorbire anidride carbonica attraverso alberi e spazi verdi. La sfida per i ricercatori è misurare se questi sforzi funzionino effettivamente nel mondo reale, piuttosto che solo sulla carta, e capire quanto ogni strategia contribuisca all'obiettivo complessivo di un campus più pulito.

In uno studio recente, ricercatori di diverse università malesi hanno messo alla prova queste idee in un contesto specifico e gestibile: la Sultan Idris Education University. Invece di guardare all'intera università in una volta sola, il che può essere disordinato e difficile da tracciare, si sono concentrati su due facoltà specifiche — la Facoltà di Scienze Umane e la Facoltà di Scienza e Matematica. Hanno trattato queste due aree come piccoli laboratori su scala ridotta per vedere se una combinazione di una migliore gestione dei rifiuti e della piantumazione di più alberi potesse effettivamente ridurre l'impronta di carbonio. Il team ha utilizzato un approccio diretto: ha misurato quanto carbonio veniva emesso e assorbito nel 2022, che ha servito come loro linea di base, e poi ha confrontato quei numeri con ciò che è accaduto nel 2023 dopo l'attuazione di nuove iniziative verdi. Queste iniziative includevano campagne per incoraggiare il riciclo, sforzi per smistare i rifiuti con più cura e programmi per piantare nuovi alberi nel campus.

I risultati hanno dimostrato che lo sforzo di gestione dei rifiuti è stato lo strumento di cambiamento più potente. Migliorando il modo in cui gestivano i rifiuti solidi, la Facoltà di Scienze Umane è riuscita a ridurre le proprie emissioni di carbonio derivanti dai rifiuti del 33,45 percento rispetto a quanto sarebbe successo se non avessero fatto nulla di nuovo. La Facoltà di Scienza e Matematica ha visto un successo simile, riducendo le sue emissioni del 27,77 percento. Questi numeri sono significativi perché superano i tipici obiettivi stabiliti per le università. I ricercatori hanno scoperto che la chiave non era solo raccogliere più rifiuti, ma effettivamente tenerli fuori dalle discariche. Nel 2023, le due facoltà insieme hanno riciclato oltre otto tonnellate di materiali, incluso un grande quantitativo di scarti tessili, il che ha impedito l'immissione nell'atmosfera di una quantità sostanziale di gas serra. Quando i ricercatori hanno analizzato i dati per persona, hanno visto che la quantità di rifiuti di cui ogni individuo era responsabile è diminuita sensibilmente, suggerendo che le campagne di sensibilizzazione e i cambiamenti comportamentali tra personale e studenti stavano funzionando.

Sebbene la riduzione dei rifiuti sia stata la protagonista, lo studio ha anche esaminato il ruolo della natura. I ricercatori hanno contato gli alberi e misurato le aree verdi nel campus per vedere quanto carbonio le piante assorbissero. Nella Facoltà di Scienze Umane, l'aggiunta di cinque nuovi alberi ha contribuito ad aumentare la quantità di carbonio che il campus poteva assorbire del 7,63 percento. Ciò ha dimostrato che piantare alberi aiuta, agendo come una spugna naturale per il carbonio. Tuttavia, lo studio ha chiarito che questo assorbimento naturale, pur essendo prezioso, era molto più piccolo in scala rispetto alle emissioni risparmiate impedendo ai rifiuti di finire in discarica. Nella Facoltà di Scienza e Matematica, lo spazio verde era già piuttosto grande, ma poiché non sono stati aggiunti nuovi alberi, la quantità di carbonio assorbito è rimasta esattamente la stessa dell'anno precedente. Ciò ha evidenziato una lezione importante: avere semplicemente degli spazi verdi non è sufficiente; sono necessari una gestione attiva e nuove piantumazioni per continuare a migliorare la capacità del campus di combattere il cambiamento climatico.

I ricercatori hanno anche testato quanto fossero affidabili i loro numeri eseguendo un'analisi di sensibilità, che è un modo per verificare se i risultati cambierebbero se le ipotesi su quanta inquinazione crei una tonnellata di rifiuti fossero leggermente diverse. Hanno scoperto che anche se avessero regolato queste ipotesi verso l'alto o verso il basso del venti per cento, la conclusione rimaneva la stessa: entrambe le facoltà avevano evitato con successo una grande quantità di emissioni di carbonio. La percentuale di riduzione è rimasta costante, provando che il successo era reale e non solo un errore di calcolo. Lo studio ha concluso che, sebbene le soluzioni basate sulla natura come la piantumazione di alberi siano una parte necessaria del puzzle, il modo più efficace per un'università di ridurre la propria impronta di carbonio in questo momento è concentrarsi sulla riduzione dei rifiuti alla fonte. Combinando queste correzioni tecniche con i cambiamenti nel comportamento umano, le università possono creare un modello che altre istituzioni, specialmente nei paesi in via di sviluppo, possano copiare per muoversi verso un futuro più pulito e sostenibile.