Integrating Waste-Emission Reduction And Campus Carbon Sinks: A Faculty-Scale Case Study From A Malaysian University

Les universités sont souvent considérées comme des lieux où les idées naissent, mais ce sont aussi des lieux où les gens vivent, travaillent et produisent des déchets. Comme toute grande communauté, un campus universitaire laisse une empreinte sur le climat, principalement à travers les gaz à effet de serre libérés lorsque les déchets sont envoyés dans des décharges et par l'énergie utilisée pour faire fonctionner les bâtiments. Pour lutter contre le changement climatique, les scientifiques et les administrateurs cherchetent de plus en plus à réduire ces émissions tout en aidant l'environnement à les absorber. Cela implique deux stratégies principales : réduire la quantité de pollution créée à la source, par exemple en recyclant davantage et en envoyant moins de déchets à la décharge, et en augmentant la capacité naturelle du campus à absorber le dioxyde de carbone grâce aux arbres et aux espaces verts. Le défi pour les chercheurs est de mesurer si ces efforts fonctionnent réellement dans le monde réel, plutôt que sur le papier, et de comprendre la contribution de chaque stratégie à l'objectif global d'un campus plus propre.

Dans une étude récente, des chercheurs de plusieurs universités malaisiennes ont testé ces idées dans un cadre spécifique et gérable : l'Université d'Éducation Sultan Idris. Au lieu d'examiner l'université entière d'un coup, ce qui peut être complexe et difficile à suivre, ils se sont concentrés sur deux facultés spécifiques — la Faculté des Sciences Humaines et la Faculté des Sciences et Mathématiques. Ils ont traité ces deux zones comme des laboratoires à petite échelle pour voir si la combinaison d'une meilleure gestion des déchets et de la plantation d'arbres pourrait réellement réduire l'empreinte carbone. L'équipe a utilisé une approche directe : ils ont mesuré la quantité de carbone émise et absorbée en 2022, qui a servi de référence, puis ont comparé ces chiffres à ce qui s'est passé en 2023 après la mise en place de nouvelles initiatives vertes. Ces initiatives comprenaient des campagnes pour encourager le recyclage, des efforts pour trier les déchets plus soigneusement et des programmes pour planter de nouveaux arbres sur le campus.

Les résultats ont montré que l'effort de gestion des déchets était l'outil de changement le plus puissant. En améliorant la gestion de leurs déchets solides, la Faculté des Sciences Humaines a réussi à réduire ses émissions de carbone liées aux déchets de 33,45 % par rapport à ce qui se serait passé si rien de nouveau n'avait été fait. La Faculté des Sciences et des Mathématiques a connu un succès similaire, réduisant ses émissions de 27,77 %. Ces chiffres sont significatifs car ils dépassent les objectifs typiques fixés pour les universités. Les chercheurs ont découvert que la clé ne résidait pas seulement dans la collecte de plus de déchets, mais dans le fait de les maintenir réellement hors des décharges. En 2023, les deux facultés ont recyclé ensemble plus de huit tonnes de matériaux, incluant une grande quantité de déchets textiles, ce qui a empêché une quantité substantielle de gaz à effet de serre de pénétrer dans l'atmosphère. Lorsque les chercheurs ont analysé les données par personne, ils ont constaté que la quantité de déchets dont chaque individu était responsable avait nettement diminué, suggérant que les campagnes de sensibilisation et les changements de comportement chez le personnel et les étudiants fonctionnaient.

Bien que la réduction des déchets ait été la star de l'événement, l'étude a également examiné le rôle de la nature. Les chercheurs ont compté les arbres et mesuré les espaces verts sur le campus pour voir quelle quantité de carbone les plantes absorbaient. Dans la Faculté des Sciences Humaines, l'ajout de cinq nouveaux arbres a permis d'augmenter la capacité du campus à absorber le carbone de 7,63 %. Cela a prouvé que la plantation d'arbres aide réellement, agissant comme une éponge naturelle pour le carbone. Cependant, l'étude a précisé que cette absorption naturelle, bien que précieuse, était beaucoup plus faible en échelle que les émissions économisées en évitant l'envoi des déchets à la décharge. Dans la Faculté des Sciences et des Mathématiques, l'espace vert était déjà assez vaste, mais comme aucun nouvel arbre n'y avait été planté, la quantité de carbone absorbée est restée exactement la même que l'année précédente. Cela a mis en lumière une leçon importante : posséder simplement des espaces verts ne suffit pas ; une gestion active et de nouvelles plantations sont nécessaires pour améliorer continuellement la capacité du campus à lutter contre le changement climatique.

Les chercheurs ont également testé la fiabilité de leurs chiffres en effectuant une analyse de sensibilité, qui est une façon de vérifier si les résultats changeraient si les hypothèses sur la quantité de pollution produite par une tonne de déchets étaient légèrement différentes. Ils ont constaté que même en ajustant ces hypothèses de plus ou moins vingt pour cent, la conclusion restait la même : les deux facultés avaient réussi à éviter une grande quantité d'émissions de carbone. Le pourcentage de réduction est resté stable, prouvant que le succès était réel et non le fruit d'une erreur mathématique. L'étude a conclu que, bien que les solutions fondées sur la nature comme la plantation d'arbres soient une partie nécessaire de l'équation, le moyen le plus efficace pour une université de réduire son empreinte carbone actuellement est de se concentrer sur la réduction des déchets à la source. En combinant ces correctifs techniques avec des changements de comportement humain, les universités peuvent créer un modèle que d'autres institutions, particulièrement dans les pays en développement, peuvent copier pour avancer vers un avenir plus propre et plus durable.