Integrating Waste-Emission Reduction And Campus Carbon Sinks: A Faculty-Scale Case Study From A Malaysian University

대학은 흔히 아이디어가 탄생하는 곳으로 여겨지지만, 동시에 사람들이 거주하고 일하며 폐기물을 만들어내는 곳이기도 합니다. 어떤 대규모 공동체와 마찬가지로, 대학 캠퍼스 역시 쓰레기가 매립지로 보내질 때 발생하는 온실가스와 건물을 운영하는 데 사용되는 에너지를 통해 기후에 흔적을 남깁니다. 기후 변화에 맞서기 위해 과학자들과 행정가들은 이러한 배출량을 줄이는 동시에 환경이 이를 흡수하도록 돕는 방법에 대해 점점 더 주목하고 있습니다. 이는 두 가지 주요 전략을 포함합니다: 재활용을 늘리고 매립지로 가는 양을 줄이는 것과 같이 발생원 자체에서 오염 물질을 줄이는 것, 그리고 나무와 녹지를 통해 이산화탄소를 흡수하는 캠퍼스의 자연적 능력을 높이는 것입니다. 연구자들의 과제는 이러한 노력들이 단순히 서류상으로만 존재하는 것이 아니라 실제 세상에서 실제로 효과가 있는지 측정하고, 각 전략이 전체적인 깨끗한 캠퍼스라는 목표에 얼마나 기여하는지 이해하는 것입니다.

최근 한 연구에서 여러 말레이시아 대학교의 연구진은 이 아이디어들을 구체적이고 관리 가능한 환경인 술탄 이드리스 교육 대학교(Sultan Idris Education University)에서 테스트하기 위해 모였습니다. 연구진은 대학 전체를 한꺼번에 살펴보는 대신, 복잡하고 추적하기 어려울 수 있는 방식 대신 두 개의 특정 학부, 즉 인문과학부와 수학 및 과학부를 대상으로 삼았습니다. 그들은 이 두 구역을 소규모 실험실로 취급하여, 더 나은 폐기물 관리와 나무 심기를 결합하는 것이 실제로 탄소 발자국을 낮출 수 있는지 확인하고자 했습니다. 연구팀은 간단한 접근 방식을 사용했습니다. 그들은 2022년을 기준으로 삼아 얼마나 많은 탄소가 배출되고 흡수되었는지 측정했고, 그 후 새로운 녹색 이니셔티브가 시행된 2023년의 수치와 비교했습니다. 이러한 이니셔티브에는 재활용을 장려하는 캠페인, 폐기물을 더 세심하게 분류하려는 노력, 그리고 캠퍼스에 새로운 나무를 심는 프로그램 등이 포함되었습니다.

결과에 따르면 폐기물 관리를 위한 노력이 변화를 위한 가장 강력한 도구였습니다. 폐기물 처리를 개선함으로써 인문과학부는 아무런 조치를 취하지 않았을 경우와 비교했을 때 쓰레기로 인한 탄소 배출량을 33.45% 줄였습니다. 수학 및 과학부 역시 27.77%의 배출 감소라는 유사한 성공을 거두었습니다. 이 수치들은 유의미한데, 왜냐하면 대학들에 설정된 일반적인 목표치를 상회하기 때문입니다. 연구진은 핵심이 단순히 쓰레기를 더 많이 수거하는 것이 아니라, 실제로 그것을 매립지로 가지 않게 하는 것임을 발견했습니다. 2023년에 두 학부는 직물 폐기물을 포함하여 8톤 이상의 재료를 재활용했으며, 이는 상당한 양의 온실가스가 대기로 유입되는 것을 막았습니다. 연구진이 1인당 데이터로 살펴보았을 때, 개인이 책임지는 폐기물의 양이 눈에 띄게 감소했는데, 이는 직원과 학생들의 인식 캠в페인과 행동 변화가 효과가 있었음을 시사합니다.

폐기물 감축이 주인공이었던 반면, 연구는 자연의 역할 또한 살펴보았습니다. 연구진은 캠퍼스의 나무 수를 세고 녹지 면적을 측정하여 식물이 얼마나 많은 탄소를 흡수하는지 확인했습니다. 인문과학부에서는 5그루의 새로운 나무를 추가함으로써 캠퍼스가 흡수할 수 있는 탄소량을 7.63% 증가시켰습니다. 이는 나무를 심는 것이 탄소를 빨아들이는 천연 스펀지 역할을 하여 도움이 된다는 것을 입증했습니다. 그러나 연구는 이러한 자연적 흡수가 가치 있기는 하지만, 폐기물이 매립지로 가는 것을 막음으로써 절감한 배출량에 비하면 규모 면에서 훨씬 작다는 점을 분명히 했습니다. 수학 및 과학부의 경우 녹지 공간이 이미 상당히 넓었지만, 새로운 나무가 추가되지 않았기 때문에 전년도와 동일한 수준의 탄소 흡수량을 유지했습니다. 이는 단순히 녹지 공간을 보유하는 것만으로는 충분하지 않으며, 캠퍼스의 기후 변화 대응 능력을 지속적으로 향提升하기 위해서는 능동적인 관리와 새로운 식재가 필요하다는 중요한 교훈을 강조했습니다.

연구진은 또한 쓰레기 1톤이 생성하는 오염 정도에 대한 가정이 약간 달라지더라도 결과가 변하는지 확인하는 방법인 민감도 분석을 실행하여 그들의 수치가 얼마나 신뢰할 수 있는지 테스트했습니다. 그들은 만약 이러한 가정들을 20% 정도 높거나 낮게 조정하더라도 결론은 동일하다는 것을 발견했습니다: 즉, 두 학부 모두 상당한 양의 탄소 배출을 성공적으로 피했다는 것입니다. 감소율이 일정하게 유지되었다는 것은 이 성공이 단순한 수학적 착오가 아니라 실제적인 성과임을 증명합니다. 연구는 자연 기반 솔루션인 나무 심기가 퍼즐의 필수적인 부분이지만, 현재 대학이 탄소 발자국을 줄이기 위해 가장 효과적인 방법은 발생원에서 폐기물을 줄이는 데 집중하는 것이라고 결론지었습니다. 이러한 기술적 해결책을 인간의 행동 변화와 결합함으로써, 대학들은 다른 기관들, 특히 개발도상국의 기관들이 더 깨끗하고 지속 가능한 미래를 향해 나아가기 위해 모방할 수 있는 모델을 만들 수 있습니다.