Cyberchondria and Factors Associated With Ortorexia Nervosa Symptoms

Nell'era digitale, Internet è diventata il primo posto in cui molte persone si rivolgono quando non si sentono bene. Una rapida ricerca di un sintomo può offrire rassicurazione, ma per alcuni questo si trasforma in un ciclo di ansia dove cercare sempre di più crea solo ulteriore paura. Questo comportamento compulsivo, noto come cibocondria, si verifica quando la preoccupazione di un individuo per la propria salute lo spinge a cercare ripetutamente e eccessivamente informazioni mediche online, portandolo spesso a credere di essere più malato di quanto non sia in realtà. Parallelamente a ciò, vi è una crescente preoccupazione su come le persone si relazionano con il cibo. Sebbene mangiare sano sia generalmente positivo, una condizione chiamata ortorexia nervosa descrive un'ossessione malsana per un'alimentazione "pura" o "corretta". Le persone affette da questa condizione diventano così fissate sulla qualità e sulla salubrità del proprio cibo da sviluppare regole rigide, evitare intere categorie alimentari e possono soffrire dal punto di vista sociale o fisico a causa delle loro restrizioni dietetiche. Sebbene uno riguardi la ricerca sul web e l'altro il piatto, entrambi i comportamenti condividono un filo comune: un intenso, spesso incontrollabile bisogno di controllare la propria salute e un profondo senso di ansia nel temere di sbagliare.

I ricercatori dell'Università Başkent in Turchia si sono posti l'obiettivo di esplorare se queste due distinte ansie siano collegate. Si sono chiesti se la stessa spinta psicologica che spinge qualcuno a cercare compulsivamente notizie sulla salute possa alimentare anche un'ossessiva attenzione verso il mangiare sano. Per scoprirlo, il team ha intervistato 348 adulti tra i 18 e i 65 anni. I partecipanti, reclutati online, hanno completato una serie di questionari progettati per misurare i loro livelli di cibocondria e di ortoressia nervosa. Lo studio non ha guardato solo ai punteggi totali, ma anche ad aspetti specifici di questi comportamenti, come il senso di disagio, il bisogno di rassicurazione e la natura compulsiva delle azioni. I ricercatori hanno inoltre raccolto dati sullo sfondo dei partecipanti, inclusi reddito, livelli di istruzione e il piacere generale nella vita, per vedere se questi fattori giocassero un ruolo.

I risultati hanno rivelato un chiaro legame tra le due condizioni. Lo studio ha scoperto che gli individui che ottenevano punteggi più alti nelle misurazioni della cibocondria tendevano ad avere punteggi più alti nelle misurazioni dell'ortoressia nervosa. Questa connessione è rimasta valida anche quando i ricercatori hanno tenuto conto delle differenze demografiche. Infatti, i dati suggeriscono che più una persona si impegna nella ricerca compulsiva di informazioni sulla salute online, più è probabile che presenti sintomi di un'ossessione malsana per il cibo. Quando i ricercatori hanno suddiviso la scala della cibocondria nelle sue parti, hanno scoperto che l'aspetto della "compulsione" era il predittore più forte. Questa dimensione specifica si riferisce alla sensazione che la ricerca di informazioni sulla salute sia difficile da interrompere o controllare, un modello ripetitivo che sembra necessario anche quando causa disagio. Questo elemento compulsivo era significativamente associato a un rischio maggiore di sintomi di ortoressia, suggerendo che l'incapacità di interrompere un comportamento, sia esso cliccare su articoli sulla salute o limitare l'assunzione di cibo, sia una caratteristica comune fondamentale.

Oltre al legame comportamentale, lo studio ha evidenziato diversi altri fattori che influenzano queste tendenze. I ricercatori hanno scoperto che il livello di reddito, il percorso educativo del padre di un partecipante e la capacità generale di una persona di godere della vita erano tutti predittori significativi dei sintomi dell'ortoressia. Interessantemente, la relazione con il reddito era complessa; mentre coloro con redditi medi o bassi mostravano punteggi più alti sulla scala continua dei sintomi, i modelli statistici indicavano che coloro con redditi più elevati avevano una maggiore probabilità di superare la soglia verso una categoria ad alto rischio. Lo studio ha inoltre notato che i partecipanti che riferivano di non riuscire a godere della vita erano più propensi a mostrare segni di ortoressia. Questi risultati suggeriscono che l'ortoressia non è meramente una scelta dietetica, ma è profondamente intrecciata con lo stato psicologico più ampio e il contesto sociale di una persona.

I ricercatori sottolineano che, sebbene il loro lavoro mostri una forte associazione, non prova che l'uno causi l'altro. È possibile che un'ansia sottostante condivisa guidi sia la ricerca compulsiva che le rigide abitudini alimentari. Lo studio evidenzia anche che i partecipanti sono stati reclutati attraverso canali online, il che significa che i risultati potrebbero riflettere le abitudini di persone che sono già a proprio agio con i dispositivi digitali. Nonostante questi limiti, le scoperte offrono una nuova prospettiva su come comprendiamo l'ansia per la salute. Suggeriscono che, quando si valuta il rapporto di qualcuno con il cibo, può essere utile osservare anche come interagisce con le informazioni sulla salute online. Lo studio conclude che la natura ripetitiva e incontrollabile della ricerca di dati sulla salute è un pezzo significativo del puzzle, suggerendo che la spinta al controllo sul proprio corpo e sulla propria salute si manifesti sia nel mondo digitale che in quello fisico.