Cyberchondria and Factors Associated With Ortorexia Nervosa Symptoms

Im digitalen Zeitalter ist das Internet zum ersten Ort geworden, an den sich viele Menschen wenden, wenn sie sich unwohl fühlen. Eine schnelle Suche nach einem Symptom kann Beruhigung bieten, doch für manche entwickelt sich daraus ein Kreislauf der Angst, in dem weiteres Suchen nur noch mehr Furcht schürt. Dieses zwanghafte Verhalten, bekannt als Cyberchondrie, tritt auf, wenn die Sorge eines Individums um seine Gesundheit dazu führt, dass es wiederholt und übermäßig medizinische Informationen im Internet sucht, was oft dazu führt, dass die Person glaubt, kränker zu sein, als sie tatsächlich ist. Parallel dazu gibt es eine wachsende Besorgnis darüber, wie Menschen mit Lebensmitteln umgehen. Während gesundes Essen im Allgemeinen positiv ist, beschreibt eine Erkrankung namens Orthorexia nervosa eine ungesunde Obsession mit „reinem“ oder „richtigem“ Essen. Menschen mit dieser Erkrankung werden so fixiert auf die Qualität und die Gesündheit ihrer Nahrung, dass sie starre Regeln entwickeln, ganze Lebensmittelgruppen meiden und möglicherweise unter ihren diätetischen Einschränkungen sozial oder körperlich leiden. Obwohl das eine die Suche im Web und das andere den Teller betrifft, teilen beide Verhaltensweisen einen gemeinsamen Nenner: ein intensives, oft unkontrollierbares Bedürfnis, die eigene Gesundheit zu kontrollieren, und eine tief verwurzelte Angst, etwas falsch zu machen.

Forscher der Başkent University in der Türkei machten sich daran zu untersuchen, ob diese zwei unterschiedlichen Ängste miteinander verbunden sind. Sie fragten sich, ob derselbe psychologische Antrieb, der jemanden dazu bringt, zwanghaft nach Gesundheitsnachrichten im Internet zu suchen, auch eine obsessive Konzentration auf gesundes Essen fördern könnte. Um dies herauszufinden, befragte das Team 348 Erwachsene im Alter zwischen 18 und 65 Jahren. Die Teilnehmer, die online rekrutiert wurden, füllten eine Reihe von Fragebögen aus, die darauf ausgelegt waren, ihr Maß an Cyberchondrie und Orthorexia nervosa zu messen. Die Studie betrachtete nicht nur die Gesamtwertzahlen, sondern auch spezifische Aspekte dieser Verhaltensweisen, wie etwa das Gefühl der Beklemmung, das Bedürfnis nach Rückversicherung und die zwanghafte Natur der Handlungen. Die Forscher erhoben auch Daten zum Hintergrund der Teilnehmer, einschließlich Einkommen, Bildungsniveau und der allgemeinen Lebensfreude, um zu sehen, ob diese Faktoren eine Rolle spielten.

Die Ergebnisse zeigten eine klare Verbindung zwischen den beiden Zuständen. Die Studie fand heraus, dass Personen, die bei Messungen zur Cyberchondrie höhere Werte erzielten, auch dazu neigten, bei Messungen zur Orthorexia nervosa höhere Werte zu erzielen. Dieser Zusammenhang blieb auch dann bestehen, wenn die Forscher demografische Unterschiede berücksichtigten. Tatsächlich deuteten die Daten darauf hin, dass Personen, die sich intensiver mit zwanghafter Online-Suche nach Gesundheit Informationen beschäftigten, mit größerer Wahrscheinlichkeit Symptome einer ungesunden Obsession mit Lebensmitteln zeigten. Als die Forscher die Skala der Cyberchondrie in ihre Bestandteile zerlegten, entdeckten sie, dass der Aspekt des „Zwanghaften“ der stärkste Prädiktor war. Diese spezifische Dimension bezieht sich auf das Gefühl, dass die Suche nach Gesundheitsinformationen schwierig zu stoppen oder zu kontrollieren ist – ein repetitives Muster, das sich selbst dann notwendig anfühlt, wenn es Beklemmung verursacht. Dieses zwanghafte Element war signifikant mit einem höheren Risiko für Orthorexia-Symptome assoziiert, was darauf hindeutet, dass die Unfähigkeit, ein Verhalten zu stoppen – sei es das Klicken auf Gesundheitsartikel oder die Einschränkung der Nahrungsaufnahme – ein wichtiges gemeinsames Merkmal ist.

Über die Verhaltensverbindung hinaus hob die Studie mehrere andere Faktoren hervor, die diese Tendenzen beeinflussen. Die Forscher fanden heraus, dass das Einkommensniveau, der Bildungshintergrund des Vaters eines Teilnehmers und die allgemeine Fähigkeit einer Person, das Leben zu genießen, alle signifikante Prädiktoren für Orthorexia-Symptome waren. Interessanterweise war die Beziehung zum Einkommen komplex; während diejenigen mit durchschnittlichem oder niedrigerem Einkommen höhere Werte auf der kontinuierlichen Skala der Symptome zeigten, deuteten die statistischen Modelle darauf an, dass Personen mit höherem Einkommen eine höhere Wahrscheinlichkeit hatten, die Schwelle in eine Hochrisikokategorie zu überschreiten. Die Studie stellte auch fest, dass Teilnehmer, die angaben, das Leben nicht genießen zu können, eher Anzeichen von Orthorexia zeigten. Diese Erkenntnisse legen nahe, dass Orthorexia nicht bloß eine Ernährungsentscheidung ist, sondern tief mit dem breiteren psychologischen Zustand und dem sozialen Kontext einer Person verwoben ist.

Die Forscher betonen, dass ihre Arbeit zwar eine starke Assoziation aufzeigt, aber nicht beweist, dass das eine das andere verursacht. Es ist möglich, dass eine gemeinsame zugrunde liegende Angst sowohl die zwanghafte Suche als auch die starren Essgewohnheiten antreibt. Die Studie weist auch darauf hin, dass die Teilnehmer über Online-Kanäle rekrutiert wurden, was bedeutet, dass die Ergebnisse die Gewohnheiten von Menschen widerspiegeln könnten, die bereits mit digitalen Geräten vertraut sind. Trotz dieser Einschränkungen bieten die Ergebnisse eine neue Perspektenz darauf, wie wir Gesundheitsangst verstehen. Sie legen nahe, dass es bei der Bewertung der Beziehung einer Person zu Lebensmitteln hilfreich sein kann, auch zu betrachten, wie sie mit Gesundheitsinformationen im Internet interagiert. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass die repetitive, unkontrollierbare Natur der Suche nach Gesundheitsdaten ein bedeutendes Puzzleteil ist, das darauf hindeutet, dass der Drang nach Kontrolle über den eigenen Körper und die eigene Gesundheit sowohl in der digitalen als auch in der physischen Welt Gestalt annimmt.