Cyberchondria and Factors Associated With Ortorexia Nervosa Symptoms

À l'ère du numérique, Internet est devenu le premier endroit où beaucoup de gens se tournent lorsqu'ils ne se sentent pas bien. Une recherche rapide d'un symptôme peut offrir un réconfort, mais pour certains, cela dégénère en un cycle d'anxiété où la recherche incessante ne fait qu'accroître la peur. Ce comportement compulsif, connu sous le nom de cyberchondrie, survient lorsqu'un individu, inquiet de sa santé, cherche de manière répétée et excessive des informations médicales en ligne, ce qui l'amène souvent à croire qu'il est plus malade qu'il ne l'est réellement. Parallèlement à cela, une préoccupation croissante concerne la façon dont les gens se rapportent à la nourriture. Bien que manger sainement soit généralement positif, une condition appelée orthorexie nerveuse décrit une obsession malsaine pour une alimentation « pure » ou « correcte ». Les personnes atteintes de cette condition deviennent si focalisées sur la qualité et le caractère sain de leur nourriture qu'elles développent des règles rigides, évitent des groupes alimentaires entiers et peuvent souffrir socialement ou physiquement en raison de leurs restrictions alimentaires. Bien que l'une implique la recherche sur le web et l'autre l'assiette, ces deux comportements partagent un fil conducteur : un besoin intense, souvent incontrôlable, de contrôler sa santé et une anxiété profonde de se tromper.

Des chercheurs de l'Université de Başkent en Turquie ont entrepris d'explorer si ces deux anxiétés distinctes sont liées. Ils se sont demandé si la même pulsion psychologique qui pousse quelqu'un à rechercher compulsivement des actualités de santé en ligne pourrait également alimenter une focalisation obsessionnelle sur l'alimentation saine. Pour le découvrir, l'équipe a interrogé 348 adultes âgés de 18 à 65 ans. Les participants, recrutés en ligne, ont rempli une série de questionnaires conçus pour mesurer leurs niveaux de cyberchondrie et d'orthorexie nerveuse. L'étude n'a pas seulement examiné les scores totaux, mais aussi des aspects spécifiques de ces comportements, tels que le sentiment de détresse, le besoin de réassurance et la nature compulsive des actions. Les chercheurs ont également recueilli des données sur le profil des participants, notamment leur revenu, leur niveau d'éducation et leur capacité générale à apprécier la vie, afin de voir si ces facteurs jouaient un rôle.

Les résultats ont révélé un lien clair entre les deux conditions. L'étude a montré que les individus ayant obtenu des scores plus élevés sur les mesures de cyberchondrie avaient également tendance à obtenir des scores plus élevés sur les mesures d'orthorexie nerveuse. Cette connexion s'est avérée vraie même lorsque les chercheurs ont pris en compte les différences démographiques. En fait, les données suggèrent que plus une personne s'engage dans la recherche compulsive d'informations de santé en ligne, plus elle est susceptible de présenter des symptômes d'obsession malsaine pour la nourriture. Lorsque les chercheurs ont décomposé l'échelle de la cyberchondrie en ses différentes parties, ils ont découvert que l'aspect « compulsion » était le prédicteur le plus fort. Cette dimension spécifique fait référence au sentiment que la recherche d'informations sur la santé est difficile à arrêter ou à contrôler, un schéma répétitif qui semble nécessaire même lorsqu'il provoque de la détresse. Cet élément compulsif était significativement associé à un risque plus élevé de symptômes d'orthorexie, suggérant que l'incapacité à arrêter un comportement, qu'il s'agisse de cliquer sur des articles de santé ou de restreindre sa consommation alimentaire, est un trait commun essentiel.

Au-delà du lien comportemental, l'étude a mis en évidence plusieurs autres facteurs qui influencent ces tendances. Les chercheurs ont constaté que le niveau de revenu, le parcours éducatif du père d'un participant et la capacité générale d'une personne à apprécier la vie étaient tous des prédicteurs significatifs des symptômes d'orthorexie. Curieusement, la relation avec le revenu était complexe ; bien que ceux ayant des revenus moyens ou faibles présentaient des scores plus élevés sur l'échelle continue des symptômes, les modèles statistiques indiquaient que ceux ayant des revenus plus élevés avaient une probabilité plus élevée de franchir le seuil d'une catégorie à haut risque. L'étude a également noté que les participants déclarant ne pas pouvoir apprécier la vie étaient plus susceptibles de présenter des signes d'orthorexie. Ces conclusions suggèrent que l'orthorexie n'est pas simplement un choix alimentaire, mais qu'elle est profondément liée à l'état psychologique global et au contexte social d'une personne.

Les chercheurs soulignent que, bien que leur travail montre une forte association, il ne prouve pas que l'un cause l'autre. Il est possible qu'une anxiété sous-jacente commune alimente à la fois la recherche compulsive et les habitudes alimentaires rigides. L'étude précise également que les participants ont été recrutés via des canaux en ligne, ce qui signifie que les résultats pourraient refléter les habitudes de personnes déjà à l'aise avec les dispositifs numériques. Malgré ces limites, les conclusions offrent une nouvelle perspective sur notre compréhension de l'anxiété liée à la santé. Elles suggèrent que, lors de l'évaluation de la relation d'une personne avec la nourriture, il peut être utile d'examiner également la façon dont elle interagit avec les informations de santé en ligne. L'étude conclut que la nature répétitive et incontrôlable de la recherche de données de santé est une pièce importante du puzzle, suggérant que la pulsion de contrôle sur son propre corps et sa santé se manifeste tant dans le monde numérique que dans le monde physique.