Mapping, Monitoring, and Valuing: A Comprehensive Analysis of Ecosystem Services Provided by Dhaka's Green Spaces and Water Bodies
Questo studio analizza la rapida conversione degli spazi verdi e dei corpi idrici di Dhaka in aree edificate dal 1990 al 2021, rivelando un calo del 59,55% del valore dei servizi ecosistemici equivalente a una perdita di 85 milioni di dollari, evidenziando al contempo le funzioni critiche ma spazialmente disomogenee e non protette delle aree naturali rimanenti.
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Le città sono spesso considerate collezioni di edifici, strade e persone, ma esse dipendono anche da un'infrastruttura invisibile e vivente che le mantiene abitabili. Questa rete invisibile è composta da spazi verdi come parchi, alberi e giardini, e spazi blu come fiumi, laghi e zone umide. Insieme, queste aree naturali forniscono servizi essenziali che mantengono la città fresca, pulita e sicura. Esse agiscono come condizionatori d'aria naturali abbassando le temperature, come filtri che puliscono l'aria dalle particelle nocive e come spugne che assorbono l'acqua piovana per prevenire le inondazioni. Offrono anche luoghi in cui le persone possono rilassarsi e coltivare cibo. Quando una città perde questi spazi a favore di cemento e acciaio, non perde solo il panorama; perde i sistemi stessi che le permettono di funzionare, portando spesso a giorni più caldi, aria più sporca e strade che si allagano più facilmente.
Un nuovo studio si è concentrato su Dhaka, la capitale del Bangladesh, per comprendere esattamente quanto sia stata persa questa infrastruttura naturale e quanto costi alla città tale perdita. Dhaka è un luogo dove la pressione per costruire è intensa, con una popolazione che supera i 22 milioni di persone. I ricercatori si sono posti l'obiettivo di mappare i cambiamenti negli spazi verdi e blu della città nel corso di diversi decenni, monitorare le condizioni di ciò che rimane e calcolare il valore monetario dei servizi forniti da questi spazi. Combinando immagini satellitari del passato con recenti osservazioni sul campo, sondaggi tra i residenti e interviste con i funzionari, il team ha creato un quadro completo di una città in rapida transizione ecologica.
I risultati rivelano un declino netto e accelerato. Tra il 1990 e il 2021, la quantità di acqua superficiale nella città è scesa da quasi il 12 percento dell'area totale a poco più del 5 percento. Ciò significa che in tre decenni più della metà dell'acqua visibile della città è scomparsa. La perdita è stata ancora più grave per le terre basse e i corpi idrici su un periodo più lungo, con i corpi idrici che si sono ridotti di quasi un terzo e le zone depresse di oltre la metà tra il 1960 e il 2008. Mentre queste caratteristiche naturali svanivano, venivano sostituite da terreni edificati, che sono aumentati di quasi il 190 percento tra il 1990 e il 2020. Questo massiccio passaggio dalla natura al cemento è avvenuto a un prezzo elevato: il valore totale dei servizi ecosistemici forniti dagli spazi verdi e blu della città è sceso di quasi il 60 percento, rappresentando una perdita finanziaria di 85 milioni di dollari statunitensi.
Lo studio evidenzia che i corpi idrici sono stati la componente più preziosa di questo sistema. Quando si perdono, la città perde una capacità sproporzionata di gestire il calore, l'acqua e la qualità dell'aria. Gli spazi verdi rimanenti, sebbene piccoli, lavorano duramente. Forniscono un raffreddamento e una purificazione dell'aria misurabili, e i pochi restanti zone umide e canali continuano a immagazzinare l'acqua delle inondazioni e a ricaricare le falde acquifere. Tuttavia, questi benefici non sono condivisi equamente. La copertura verde rimanente è così scarsa che la persona media ha accesso solo a una minuscola frazione di un metro quadrato di spazio verde, e la maggior parte dei distretti cittadini ha meno del 2 percento di copertura. Questa scarsità significa che le persone che vivono nelle aree più densamente edificate sono quelle che soffrono maggiormente per il calore e le inondazioni, mentre i pochi parchi rimasti sono spesso sovraffollati e difficili da raggiungere.
La ricerca ha esaminato anche come le persone utilizzano questi spazi e cosa sarebbero disposte a fare per mantenerli. I sondaggi hanno mostrato che i residenti apprezzano profondamente la possibilità di rinfrescarsi, respirare aria più pulita e trovare un luogo per il tempo libero. Quando interrogati, le persone hanno indicato che pagherebbero significativamente di più per visitare parchi e giardini rispetto alle tariffe attuali, suggerendo che il pubblico considera questi spazi molto più preziosi di quanto siano attualmente prezzati. Nonostante questa chiara domanda e l'esistenza di leggi volte a proteggere le zone umide, lo studio ha rilevato che l'applicazione delle norme è debole. Funzionari e pianificatori hanno osservato che gli strumenti legali esistono, ma sono spesso aggirati da interessi potenti, con zone umide interrate per lo sviluppo prima ancora che i sistemi di monitoraggio possano registrarne la perdita.
In definitiva, lo studio conclude che la base ecologica della città si è contratta in modo severo e continuo negli ultimi sessanta anni. La perdita di acqua e di spazi verdi ha contribuito direttamente all'aumento delle temperature, al peggioramento dell'inquinamento atmosferico e a un declino dei livelli delle falde acquifere. I ricercatori propongono una nuova strada che tratti la perdita della natura come un vero costo economico piuttosto che come un effetto collaterale inevitabile della crescita. Raccomandano un sistema di monitoraggio regolare che tracci la salute di ogni distretto, garantendo che le decisioni sulle nuove costruzioni tengano conto del valore dei servizi naturali che vengono distrutti. Rendendo queste perdite invisibili visibili e misurabili, lo studio sostiene che Dhaka possa iniziare a pianificare un futuro in cui la crescita della città non avvenga a spese della sua capacità di sopravvivere.
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