Mapping, Monitoring, and Valuing: A Comprehensive Analysis of Ecosystem Services Provided by Dhaka's Green Spaces and Water Bodies
Cette étude analyse la conversion rapide des espaces verts et des plans d'eau de Dhaka en zones bâties entre 1990 et 2021, révélant une baisse de 59,55 % de la valeur des services écosystémiques équivalant à une perte de 85 millions de dollars, tout en soulignant les fonctions critiques, bien qu'inégalement réparties spatialement et non protégées, des zones naturelles restantes.
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On considère souvent les villes comme des collections de bâtiments, de routes et de personnes, mais elles reposent également sur une infrastructure invisible et vivante qui les rend habitables. Ce réseau invisible se compose d'espaces verts tels que des parcs, des arbres et des jardins, et d'espaces bleus tels que des rivières, des lacs et des zones humides. Ensemble, ces zones naturelles fournissent des services essentiels qui permettent à une ville de rester fraîche, propre et sûre. Elles agissent comme des climatiseurs naturels en abaissant les températures, comme des filtres qui purifient l'air des particules nocives, et comme des éponges qui absorbent l'eau de pluie pour prévenir les inondations. Elles offrent également des lieux pour se détendre ou cultiver de la nourriture. Lorsqu'une ville perd ces espaces au profit du béton et de l'acier, elle ne perd pas seulement du paysage ; elle perd les systèmes mêmes qui lui permettent de fonctionner, ce qui entraîne souvent des journées plus chaudes, un air plus pollué et des rues qui s'inondent plus facilement.
Une nouvelle étude s'est concentrée sur Dhaka, la capitale du Bangladesh, pour comprendre exactement quelle part de cette infrastructure naturelle a été perdue et quel est le coût de cette perte pour la ville. Dhaka est un lieu où la pression pour construire est intense, avec une population dépassant les 22 millions d'habitants. Des chercheurs se sont donné pour mission de cartographier les changements dans les espaces verts et bleus de la ville au cours de plusieurs décennies, de surveiller l'état de ce qui subsiste et de calculer la valeur monétaire des services que ces espaces procurent. En combinant des images satellites du passé avec de nouvelles observations de terrain, des enquêtes auprès des résidents et des entretiens avec des responsables, l'équipe a dressé un portrait complet d'une ville en pleine transition écologique.
Les résultats révèlent un déclin marqué et accéléré. Entre 1990 et 2021, la quantité d'eau de surface dans la ville est passée de près de 12 % de la superficie totale à un peu plus de 5 %. Cela signifie qu'en l'espace de trois décennies, plus de la moitié de l'eau visible de la ville a disparu. La perte a été encore plus sévère pour les terres basses et les plans d'eau sur une période plus longue, les plans d'eau ayant diminué de près d'un tiers et les zones basses de plus de la moitié entre 1960 et 2008. À mesure que ces caractéristiques naturelles disparaissaient, elles étaient remplacées par des terrains bâtis, qui ont augmenté de près de 190 % entre 1990 et 2020. Ce passage massif de la nature au béton s'est fait à un prix élevé : la valeur totale des services écosystémiques fournis par les espaces verts et bleus de la ville a chuté de près de 60 %, représentant une perte financière de 85 millions de dollars américains.
L'étude souligne que les plans d'eau étaient la composante la plus précieuse de ce système. Lorsqu'ils sont perdus, la ville perd une capacité disproportionnée à gérer la chaleur, l'eau et la qualité de l'air. Les espaces verts restants, bien que petits, travaillent toujours dur. Ils assurent un refroidissement et une purification de l'air mesurables, et les quelques zones humides et canaux restants continuent de stocker les eaux de crue et de recharger les nappes phréatiques. Cependant, ces bénéfices ne sont pas partagés équitablement. Le couvert végétal restant est si rare que la personne moyenne n'a accès qu'à une infime fraction de mètre carré d'espace vert, et la plupart des quartiers de la ville ont un taux de couverture inférieur à 2 %. Cette rareté signifie que les habitants vivant dans les zones les plus densément bâties sont ceux qui souffrent le plus de la chaleur et des inondations, tandis que les rares parcs restants sont souvent surpeuplés et difficiles d'accès.
La recherche a également examiné comment les gens utilisent ces espaces et ce qu'ils sont prêts à faire pour les préserver. Les enquêtes ont montré que les résidents accordent une grande valeur à la capacité de se rafraîchir, de respirer un air plus propre et de trouver un lieu de loisirs. Lorsqu'on leur a posé la question, les gens ont indiqué qu'ils seraient prêts à payer nettement plus pour visiter des parcs et des jardins que les tarifs actuels ne le permettent, suggérant que le public perçoit ces espaces comme bien plus précieux qu'ils ne sont actuellement tarifés. Malgré cette demande claire et l'existence de lois destinées à protéger les zones humides, l'étude a constaté que l'application des règles est faible. Les responsables et les urbanistes ont noté que les outils juridiques existent, mais qu'ils sont souvent contournés par des intérêts puissants, les zones humides étant comblées pour le développement avant même que les systèmes de surveillance ne puissent enregistrer la perte.
En conclusion, l'étude affirme que la base écologique de la ville s'est contractée de manière sévère et continue depuis soixante ans. La perte d'eau et d'espaces verts a directement contribué à l'augmentation des températures, à l'aggravation de la pollution de l'air et au déclin des niveaux des nappes phréatiques. Les chercheurs proposent une nouvelle voie à suivre qui traite la perte de la nature comme un coût économique réel plutôt que comme un effet secondaire inévitable de la croissance. Ils recommandent un système de surveillance régulière qui suit la santé de chaque quartier, garantissant que les décisions concernant les nouvelles constructions tiennent compte de la valeur des services naturels détruits. En rendant ces pertes invisibles visibles et mesurables, l'étude soutient que Dhaka peut commencer à planifier un avenir où sa croissance ne se fait pas au détriment de sa capacité à survivre.
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