Mapping, Monitoring, and Valuing: A Comprehensive Analysis of Ecosystem Services Provided by Dhaka's Green Spaces and Water Bodies
Este estudo analisa a rápida conversão das áreas verdes e corpos d'água de Dhaka em áreas construídas de 1990 a 2021, revelando um declínio de 59,55% no valor dos serviços ecossistêmicos equivalente a uma perda de US$ 85 milhões, ao mesmo tempo em que destaca as funções críticas, porém espacialmente desiguais e desprotegidas, das áreas naturais remanescentes.
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As cidades são frequentemente pensadas como coleções de edifícios, estradas e pessoas, mas também dependem de uma infraestrutura invisível e viva que as mantém habitáveis. Esta rede invisível consiste em espaços verdes, como parques, árvores e jardins, e espaços azuis, como rios, lagos e zonas húmidas. Juntos, estas áreas naturais fornecem serviços essenciais que mantêm a cidade fresca, limpa e segura. Elas atuam como ar condicionados naturais ao baixar as temperaturas, filtros que limpam o ar de partículas nocivas e esponjas que absorvem a água da chuva para prevenir inundações. Também oferecem lugares para as pessoas relaxarem e cultivarem alimentos. Quando uma cidade perde estes espaços para o betão e o aço, não perde apenas paisagem; perde os próprios sistemas que permitem o seu funcionamento, levando frequentemente a dias mais quentes, ar mais sujo e ruas que inundam com mais facilidade.
Um novo estudo focou-se em Dhaka, a capital de Bangladesh, para compreender exatamente quanto desta infraestrutura natural foi perdida e qual o custo desta perda para a cidade. Dhaka é um lugar onde a pressão para construir é intensa, com uma população que excede os 22 milhões de pessoas. Os investigadores procuraram mapear as mudanças nos espaços verdes e azuis da cidade ao longo de várias décadas, monitorizar a condição do que resta e calcular o valor monetário dos serviços que estes espaços proporcionam. Ao combinar imagens de satélite do passado com observações de campo recentes, inquéritos aos residentes e entrevistas com funcionários, a equipa criou um quadro completo de uma cidade em rápida transição ecológica.
As descobertas revelam um declínio acentuado e acelerado. Entre 1990 e 2021, a quantidade de água superficial na cidade caiu de quase 12 por cento da área total para pouco mais de 5 por cento. Isto significa que, num período de três décadas, mais de metade da água visível da cidade desapareceu. A perda foi ainda mais grave para as terras baixas e corpos de água num período mais longo, com os corpos de água a encolherem quase um terço e as terras baixas mais de metade entre 1960 e 2008. À medida que estas características naturais desapareciam, eram substituídas por terrenos construídos, que expandiram quase 190 por cento entre 1990 e 2020. Esta mudança massiva da natureza para o betão teve um preço elevado: o valor total dos serviços ecossistémicos prestados pelos espaços verdes e azuis da cidade caiu quase 60 por cento, representando uma perda financeira de 85 milhões de dólares americanos.
O estudo destaca que os corpos de água foram o componente mais valioso deste sistema. Quando são perdidos, a cidade perde uma capacidade desproporcional de gerir o calor, a água e a qualidade do ar. Os espaços verdes restantes, embora pequenos, ainda trabalham arduamente. Eles proporcionam um arrefecimento e uma purificação do ar mensuráveis, e as poucas zonas húmidas e canais restantes continuam a armazenar água de inundação e a recarregar os lençóis freáticos. No entanto, estes benefícios não são partilhados de forma igual. A cobertura verde restante é tão escassa que a pessoa média tem acesso a apenas uma fração minúscula de um metro quadrado de espaço verde, e a maioria dos bairros da cidade tem menos de 2 por cento de cobertura. Esta escassez significa que as pessoas que vivem nas áreas mais densamente construídas são as que mais sofrem com o calor e as inundações, enquanto os poucos parques restantes estão frequentemente sobrelotados e são difíceis de alcançar.
A investigação também analisou como as pessoas utilizam estes espaços e o que estão dispostas a fazer para os manter. Os inquéritos mostraram que os residentes valorizam profundamente a capacidade de se refrescarem, respirarem ar mais limpo e encontrarem um lugar para recreação. Quando questionadas, as pessoas indicaram que pagariam significativamente mais para visitar parques e jardins do que as taxas atuais cobram, sugerindo que o público vê estes espaços como muito mais valiosos do que são atualmente precificados. Apesar desta clara procura e da existência de leis destinadas a proteger as zonas húmidas, o estudo constatou que a aplicação da lei é fraca. Funcionários e planeadores notaram que as ferramentas legais existem, mas são frequentemente contornadas por interesses poderosos, com as zonas húmidas sendo preenchidas para desenvolvimento antes mesmo que os sistemas de monitorização possam registar a perda.
Em última análise, o estudo conclui que a base ecológica da cidade se contraiu severamente e continuamente ao longo de sessenta anos. A perda de água e de espaços verdes contribuiu diretamente para o aumento das temperaturas, o agravamento da poluição do ar e o declínio dos níveis dos lençóis freáticos. Os investigadores propõem um novo caminho que trate a perda de natureza como um custo económico real, em vez de um efeito secundário inevitável do crescimento. Eles recomendam um sistema de monitorização regular que acompanhe a saúde de cada bairro, garantindo que as decisões sobre novas construções levem em conta o valor dos serviços naturais que estão a ser destruídos. Ao tornar estas perdas invisíveis visíveis e mensuráveis, o estudo argumenta que Dhaka pode começar a planear um futuro onde o seu crescimento não venha à custa da sua capacidade de sobreviver.
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