Local Ecological Knowledge as a Quantifiable Attribute: Variation Among Small-Scale Fishers in Southeastern Brazil

Le comunità costiere di tutto il mondo dipendono fortemente dall'oceano per il proprio cibo, il reddito e l'identità culturale. I piccoli pescatori, che utilizzano barche e reti semplici invece di massicci pescherecci industriali, sono spesso i primi a notare quando il mare cambia. Essi osservano le maree, il tempo e il comportamento dei pesci che catturano. Con il tempo, questa costante osservazione costruisce una comprensione profonda e pratica dell'ambiente marino, nota come conoscenza ecologica locale. Questa non è una scienza formale insegnata nelle aule, ma una biblioteca vivente di informazioni tramandate attraverso le generazioni, che dettaglia dove vivono i pesci, quando si riproducono, cosa mangiano e come si muovono. Mentre il clima cambia e gli ambienti costieri si trasformano, questa conoscenza diventa uno strumento critico per la sopravvivenza. Aiuta le comunità ad adattarsi alle nuove realtà, come lo spostamento dei pesci in acque diverse o il cambiamento dei loro schemi stagionali. Comprendere come questa conoscenza venga costruita, chi la detenga e come vari tra i diversi gruppi è essenziale per proteggere sia i pescatori che gli ecosistemi di cui dipendono.

Nelle cittadine costiere del sud-est del Brasile, i ricercatori si sono dati all'obiettivo di misurare questa invisibile biblioteca di conoscenze per vedere come differisca tra i piccoli pescatori. Lo studio si è concentrato su quattro comunità distinte situate tra le città di Peruíbe e Iguape. Questi luoghi spaziano da aree con un crescente sviluppo urbano a punti più isolati vicino a riserve naturali protette. I ricercatori hanno intervistato 46 pescatori attivi, tutti quanti utilizzano reti da posta per catturare pesci. Il gruppo comprendeva uomini di età compresa tra i 20 e i 75 anni, alcuni dei quali avevano trascorso appena cinque anni sull'acqua e altri dedicato quasi sei decenni al mestiere. Il team ha posto domande dettagliate sulla vita quotidiana dei pescatori, sulle loro osservazioni dei cambiamenti ambientali e sulla loro conoscenza specifica delle specie che catturano. Per quantificare questa conoscenza, i ricercatori non si sono limitati a chiedere se un pescatore conoscesse il nome di un pesce. Al contrario, hanno testato quanto il pescatore comprendesse riguardo a sei tratti biologici specifici per ciascuna specie menzionata: cosa mangia il pesce, dove vive, chi lo mangia, come si riproduce, i suoi stadi vitali e se viaggia in gruppi.

I risultati rivelano che questa conoscenza non è distribuita uniformemente. Varia significativamente da una comunità all'altra ed è fortemente legata a quanto tempo una persona pratica la pesca e a quante diverse specie riesce a identificare. I pescatori con più anni di esperienza e quelli che conoscono una maggiore varietà di specie hanno dimostrato una comprensione più profonda e sostanziale del mondo marino. Ad esempio, lo studio ha scoperto che per ogni specie aggiuntiva che un pescatore riusciva a nominare, la sua probabilità di possedere un alto livello di conoscenza ecologica aumentava drasticamente. Allo stesso modo, ogni anno extra di esperienza aggiungeva alla sua capacità di riconoscere e descrivere complessi schemi ecologici. Tuttavia, lo studio ha anche messo in luce un divario generazionale. I pescatori più giovani, che hanno iniziato le loro carriere in ecosistemi che erano già cambiati, possedevano spesso una base di conoscenza diversa rispetto ai pescatori più anziani che ricordavano l'oceano com'era decenni fa. Questo fenomeno, per cui ogni generazione accetta le condizioni che incontra per la prima volta come "normali", significa che la memoria collettiva della comunità è una miscela di diverse esperienze storiche.

Quando interrogati sugli cambiamenti nel loro ambiente, i pescatori hanno confermato che il mare sta cambiando. Hanno riferito che i pesci appaiono in nuove aree, talvolta in luoghi dove non erano mai stati visti prima, e che la tempistica dei loro arrivi stagionali è diventata meno prevedibile. In risposta a questi cambiamenti, hanno adattato le loro pratiche. Pescano in acque più distanti e hanno modificato le loro attrezzature, utilizzando specificamente reti più alte che possono catturare sia i pesci che nuotano vicino alla superficie sia quelli che nuotano vicino al fondo. Questo spostamento permette loro di mirare a una gamma più ampia di specie man mano che le catture tradizionali diventano meno affidabili. Interessante è il fatto che i ricercatori hanno scoperto che, sebbene questa profonda conoscenza aiuti i pescatori a riconoscere che il cambiamento sta avvenendo, essa non detta automaticamente come cambieranno esattamente la loro attrezzatura. La decisione di alterare l'attrezzatura da pesca è un mix complesso di osservazione ecologica, necessità economica e scelta individuale. La conoscenza funge da fondamento che rende possibile l'adattamento, ma non è l'unico fattore che guida le azioni specifiche intraprese.

Lo studio ha anche evidenziato come l'ambiente circostante influenzi ciò che i pescatori sanno. Le comunità che sono più isolate e rimangono fortemente dipendenti dalla pesca come principale mezzo di sussistenza tendevano a conservare livelli più elevati di conoscenza ecologica. Al contrario, i pescatori in aree più urbanizzate, dove le persone potrebbero avere altre opzioni lavorative e un contatto quotidiano meno diretto con la natura selvaggia, mostravano livelli inferiori di questa conoscenza specializzata. Ciò suggerisce che, man mano che le comunità si integrano maggiormente nella vita cittadina moderna, la trasmissione della saggezza ecologica tradizionale può indebolirsi. La ricerca conclude che la conoscenza ecologica locale è una risorsa vitale e misurabile per le piccole attività di pesca. Non è un insieme statico di fatti, ma una risorsa dinamica che cresce con l'esperienza e che è plasmata dal rapporto della comunità con la terra e il mare. Riconoscendo e valorizzando questa conoscenza, i gestori e i decisori politici possono sostenere meglio queste comunità mentre affrontano un futuro incerto, garantendo che la saggezza guadagnata da decenni di osservazione delle maree continui a guidarle.