Local Ecological Knowledge as a Quantifiable Attribute: Variation Among Small-Scale Fishers in Southeastern Brazil

As comunidades costeiras ao redor do mundo dependem fortemente do oceano para sua alimentação, renda e identidade cultural. Pescadores artesanais, que utilizam barcos e redes simples em vez de enormes arrastões industriais, são frequentemente os primeiros a notar quando o mar muda. Eles observam as marés, o clima e o comportamento dos peixes que capturam. Com o tempo, essa observação constante constrói uma compreensão profunda e prática do ambiente marinho, conhecida como conhecimento ecológico local. Este não é um conhecimento científico formal ensinado em salas de aula, mas uma biblioteca viva de informações transmitidas através de gerações, detalhando onde os peixes vivem, quando se reproduzem, o que comem e como se movimentam. À medida que o clima muda e os ambientes costeiros se transformam, esse conhecimento torna-se uma ferramenta crítica para a sobrevivência. Ele ajuda as comunidades a se adaptarem a novas realidades, como peixes movendo-se para águas diferentes ou mudando seus padrões sazonais. Compreender como esse conhecimento é construído, quem o detém e como ele varia entre diferentes grupos é essencial para proteger tanto os pescadores quanto os ecossistemas dos quais eles dependem.

Nas cidades costeiras do sudeste do Brasil, pesquisadores partiram para medir essa biblioteca invisível de conhecimento para ver como ela difere entre os pescadores artesanais. O estudo focou em quatro comunidades distintas localizadas entre as cidades de Peruíbe e Iguape. Esses lugares variam de áreas com crescente desenvolvimento urbano a pontos mais isolados próximos a reservas naturais protegidas. Os pesquisadores entrevistaram 46 pescadores ativos, todos os quais utilizam redes de emalhar para capturar peixes. O grupo incluiu homens com idades entre 20 e 75 anos, sendo que alguns haviam passado apenas cinco anos no mar e outros dedicaram quase seis décadas ao ofício. A equipe fez perguntas detalhadas sobre a vida cotidiana dos pescadores, suas observações de mudanças ambientais e seu conhecimento específico sobre as espécies que capturam. Para quantificar esse conhecimento, os pesquisadores não perguntaram simplesmente se um pescador sabia o nome de um peixe. Em vez disso, testaram o quanto o pescador entendia sobre seis características biológicas específicas para cada espécie mencionada: o que o peixe come, onde vive, o que o come, como se reproduz, seus estágios de vida e se viaja em grupos.

Os resultados revelam que esse conhecimento não é distribuído uniformemente. Ele varia significativamente de uma comunidade para outra e está fortemente ligado ao tempo de experiência de pesca e a quantas espécies diferentes a pessoa consegue identificar. Pescadores com mais anos de experiência e aqueles que conhecem uma variedade maior de espécies demonstraram uma compreensão mais profunda e substancial do mundo marinho. Por exemplo, o estudo descobriu que, para cada espécie adicional que um pescador conseguia nomear, sua probabilidade de possuir um alto nível de conhecimento ecológico aumentava dramaticamente. Da mesma forma, cada ano extra de experiência adicionava à sua capacidade de reconhecer e descrever padrões ecológicos complexos. No entanto, o estudo também revelou uma lacuna geracional. Pescadores mais jovens, que iniciaram suas carreiras em ecossistemas que já haviam mudado, frequentemente possuíam uma base de conhecimento diferente em comparação aos pescadores mais velhos, que se lembravam do oceano como ele era décadas atrás. Esse fenômeno, no qual cada geração aceita as condições que encontra pela primeira vez como "normais", significa que a memória coletiva da comunidade é uma mistura de diferentes experiências históricas.

Ao serem questionados sobre mudanças em seu ambiente, os pescadores confirmaram que o mar está mudando. Eles relataram que os peixes estão aparecendo em novas áreas, às vezes em lugares onde nunca foram vistos antes, e que o tempo de suas chegadas sazonais tornou-se menos previsível. Em resposta a essas mudanças, eles adaptaram suas práticas. Eles estão pescando em águas mais distantes e modificaram seus equipamentos, especificamente utilizando redes mais altas que podem capturar peixes que nadam perto da superfície, bem como aqueles que estão perto do fundo. Essa mudança permite que eles visem uma gama mais ampla de espécies à medida que as capturas tradicionais se tornam menos confiáveis. Curiosamente, os pesquisadores descobriram que, embora esse conhecimento profundo ajude os pescadores a reconhecer que a mudança está acontecendo, ele não dita automaticamente como exatamente eles mudarão seu equipamento. A decisão de alterar o equipamento de pesca é uma mistura complexa de observação ecológica, necessidade econômica e escolha individual. O conhecimento atua como uma fundação que torna a adaptação possível, mas não é o único fator que impulsiona as ações específicas tomadas.

O estudo também destacou como o ambiente circundante influencia o que os pescadores sabem. Comunidades que são mais isoladas e permanecem fortemente dependentes da pesca como seu principal meio de subsistência tenderam a reter níveis mais altos de conhecimento ecológico. Em contraste, pescadores em áreas mais urbanizadas, onde as pessoas podem ter outras opções de emprego e menos contato diário direto com a natureza, mostraram níveis mais baixos desse conhecimento especializado. Isso sugere que, à medida que as comunidades se integram mais à vida urbana moderna, a transmissão da sabedoria ecológica tradicional pode enfraquecer. A pesquisa conclui que o conhecimento ecológico local é um ativo vital e mensurável para as pescarias artesanais. Não é um conjunto estático de fatos, mas um recurso dinâmico que cresce com a experiência e é moldado pela relação da comunidade com a terra e o mar. Ao reconhecer e valorizar esse conhecimento, gestores e formuladores de políticas podem melhor apoiar essas comunidades enquanto elas navegam por um futuro incerto, garantindo que a sabedoria adquirida de décadas observando as marés continue a guiá-las.