Coach Mentoring Dentists in Difficulty from a Mentee Perspective: An Interpretative Phenomenological Study

Nel Regno Unito, l'odontoiatria è una professione regolata da norme rigorose progettate per garantire la sicurezza dei pazienti. Quando un paziente si lamenta dell'assistenza ricevuta da un dentista, il General Dental Council, l'organo che supervisiona la professione, avvia un'indagine. Questo processo, noto come procedimenti per l'idoneità alla pratica (fitness-to-practise), è inteso per essere equo e protettivo, ma per il dentista coinvolto, spesso sembra una tempesta. Questi professionisti, che i ricercatori chiamano "dentisti in difficoltà", affrontano un tipo unico di pressione. Non stanno solo affrontando un singolo errore in una poltrona odontoiatrica; stanno navigando in una complessa rete di lotte personali, richieste sul posto di lavoro e un sistema normativo che può sembrare opprimente e opaco. La domanda che i ricercatori si pongono da tempo è se il supporto offerto a questi dentisti aiuti effettivamente il loro recupero, o se il processo stesso causi più danni di quanti ne faccia.

Un nuovo studio dell'Università di Portsmouth mira a rispondere a questo quesito ascoltando direttamente i dentisti che l'hanno vissuto. I ricercatori hanno intervistato dodici dentisti che avevano ricevuto un tipo specifico di aiuto chiamato coaching di mentoring. Questo mentoring prevede l'accoppiamento del dentista con un professionista formato che offre guida, riflessione e uno spazio sicuro per parlare, distinto dalla consulenza legale o dalla supervisione clinica. L'obiettivo non era contare quanti dentisti fossero stati aiutati, ma capire cosa provassero realmente nel trovarsi in quella situazione. I ricercatori hanno utilizzato un metodo chiamato Analisi Fenomenologica Interpretativa, che è un modo per scavare a fondo nelle storie personali di un piccolo gruppo di persone per trovare i fili comuni nelle loro esperienze vissute.

La storia emersa da queste dodici interviste è una di profonda isolazione e paura, seguita da un percorso lento e difficile verso la riconquista della fiducia. Prima ancora che l'indagine iniziasse, molti di questi dentisti portavano già pesi gravosi. Descrivevano lunghe ore di lavoro sotto un'intensa pressione, gestendo interazioni difficili con i pazienti e affrontando problemi personali come rotture sentimentali, depressione o dipendenza. Quando veniva presentata una lamentela, la situazione raramente sembrava un semplice caso di una cattiva procedura odontoiatrica. Al contrario, i dentisti descrivevano una tempesta perfetta dove lo stress sul posto di lavoro, i problemi di salute personale e un malinteso con un paziente si scontravano tutti insieme. L'indagine normativa che ne seguiva spesso peggiorava le cose. I dentisti parlavano di essere confusi dal linguaggio legale, terrorizzati dall'idea di perdere la carriera e paralizzati dalla vergogna. Molti sentivano che lo stress dell'indagine fosse molto più dannoso per la loro salute mentale rispetto all'evento clinico originale che l'aveva scatenata.

Un tema ricorrente nelle loro storie era la sensazione di essere soli. La vergogna di essere oggetto di indagine portò molti a isolarsi dai colleghi e dagli amici, temendo il giudizio o che la propria reputazione venisse rovinata. Si sentivano non supportati dai propri datori di lavoro e dagli enti normativi, descrivendo spesso il processo come un viaggio senza timone dove non sapevano in quale direzione volgersi. Per alcuni, questo isolamento portò a un grave disagio psicologico, inclusi pensieri di suicidio. I ricercatori hanno scoperto che i dentisti non vedevano le proprie difficoltà come fallimenti isolati di abilità, ma come il risultato di un sistema in cui la vulnerabilità personale e la pressione esterna interagivano per creare una crisi.

Tuttavia, lo studio ha anche trovato un punto di svolta fondamentale: il coach mentor. Per i dentisti che hanno lavorato con un mentore, la relazione è stata descritta come un'ancora di salvezza. A differenza della natura formale e spesso fredda del processo normativo, il mentore forniva uno spazio fidato, confidenziale e non giudicante. Questa relazione ha permesso ai dentisti di smettere finalmente di fuggire dai propri problemi e iniziare a parlarne. Attraverso queste conversazioni, hanno iniziato a comprendere cosa fosse andato storto, non solo nel loro lavoro clinico, ma nelle loro vite. Sono stati in grado di ricostruire la propria identità professionale, passando da un luogo di paura e negazione a uno di consapevolezza e responsabilità. Il mentoring li ha aiutati a vedere la loro esperienza non come un disastro capace di porre fine alla carriera, ma come un capitolo difficile che poteva portare alla crescita.

Forse la scoperta più sorprendente è stata come questo recupero abbia cambiato la visione che i dentisti avevano della loro professione. Molti di coloro che erano passati attraverso l'esperienza hanno espresso un forte desiderio di aiutare altri che affrontano lotte simili. Volevano usare le loro dolorose esperienze per sostenere i colleghi, offrendo lo stesso tipo di guida compassionevole che avevano ricevuto. Questo passaggio da vittima ad aiutante suggerisce che il processo di recupero non riguardava solo il correggere un errore, ma il trasformare la persona. I ricercatori hanno conclusito che le difficoltà professionali in odontoiatria sono raramente dovute a un singolo errore clinico. Invece, sono il risultato di un complesso mix di pressioni personali, lavorative e normative. Lo studio suggerisce che il coaching di mentoring sia uno strumento vitale per il recupero, offrendo una connessione umana che aiuta i dentisti a navigare nella tempesta, ritrovare la propria strada ed emergere con un rinnovato senso di scopo.