Coach Mentoring Dentists in Difficulty from a Mentee Perspective: An Interpretative Phenomenological Study

In het Verenigd Koninkrijk is de tandheelkunde een beroep dat wordt beheerst door strikte regels die zijn ontworpen om patiënten veilig te houden. Wanneer een patiënt klaagt over de zorg van een tandarts, start de General Dental Council, het orgaan dat toezicht houdt op het beroep, een onderzoek. Dit proces, bekend als fitness-to-practise procedures (geschiktheid voor de praktijk), is bedoeld om eerlijk en beschermend te zijn, maar voor de betrokken tandarts voelt het vaak als een storm. Deze professionals, die de onderzoekers "tandartsen in moeilijkheden" noemen, ervaren een unieke vorm van druk. Ze hebben het niet alleen over een enkele fout in de tandartstoel; ze navigeren door een complex web van persoonlijke worstelingen, werkplekdruk en een regulerend systeem dat overweldigend en ondoorzichtig kan aanvoelen. De vraag die onderzoekers zich al lang stellen, is of de steun die aan deze tandartsen wordt geboden hen daadwerkelijk helpt te herstellen, of dat het proces zelf meer schade toebrengt dan het goed doet.

Een nieuwe studie van de University of Portsmouth probeert dit te beantwoorden door direct te luisteren naar de tandartsen die het hebben meegemaakt. De onderzoekers interviewden twaalf tandartsen die een specifieke vorm van hulp hadden ontvangen, namelijk coach-mentoring tijdens hun onderzoeken. Deze mentoring houdt in dat de tandarts wordt gekoppeld aan een getrainde professional die begeleiding, reflectie en een veilige plek biedt om te praten, wat verschilt van juridisch advies of klinisch toezicht. Het doel was niet om te tellen hoeveel tandartsen er geholpen werden, maar om te begrijpen hoe het voor hen daadwerkelijk voelde om in die situatie te zitten. De onderzoekers gebruikten een methode genaamd Interpretatieve Fenomenologische Analyse, een manier om diep in de persoonlijke verhalen van een kleine groep mensen te graven om de gemeenschappelijke draden in hun geleefde ervaringen te vinden.

Het verhaal dat uit deze twaalf interviews naar voren kwam, is er een van diepe isolatie en angst, gevolgd door een traag, moeilijk pad terug naar zelfvertrouwen. Voordat het onderzoek zelfs begon, droegen velen van deze tandartsen al zware lasten met zich mee. Ze beschreven het werken onder intense druk gedurende lange uren, het omgaan met moeilijke interacties met patiënten en het worstelen met persoonlijke problemen zoals relatiebreuken, depressie of verslaving. Wanneer een klacht werd ingediend, voelde de situatie zelden als een eenvoudige kwestie van een slechte tandheelkundige procedure. In plaats daarvan beschreven de tandartsen een perfecte storm waarbij werkstress, persoonlijke gezondheidsproblemen en een misverstand met een patiënt allemaal samenkwamen. Het daaropvolgende regulerende onderzoek maakte het vaak erger. De tandartsen spraken over het verward zijn door de juridische taal, de angst om hun carrière te verliezen en verlamd worden door schaamte. Velen voelden dat de stress van het onderzoek veel schadelijker was voor hun mentale gezondheid dan de oorspronkelijke klinische gebeurtenis die het allemaal startte.

Een terugkerend thema in hun verhalen was het gevoel van alleen te zijn. De schaamte van het onderzocht worden leidde ertoe dat velen zich terugtrokken uit hun contact met collega's en vrienden, uit angst voor oordeel of omdat hun reputatie zou worden geschaad. Ze voelden zich niet gesteund door hun werkgevers en de regulerende instanties, en beschreven het proces vaak als een koersloze reis waarbij ze niet wisten waar ze heen moesten. Voor sommigen leidde deze isolatie tot ernstige psychologische nood, inclusief gedachten aan zelfmoord. De onderzoekers ontdekten dat de tandartsen hun moeilijkheden niet zagen als geïsoleerde fouten in hun vaardigheden, maar als het result van een systeem waarin persoonlijke kwetsbaarheid en externe druk samenwerkten om een crisis te creëren.

De studie vond echter ook een krachtig keerpunt: de coach-mentor. Voor de tandartsen die met een mentor werkten, werd de relatie beschreven als een levenslijn. In tegen tegenover de formele, vaak kille aard van het regulerende proces, bood de mentor een vertrouwde, vertrouwelijke en oordeelvrije ruimte. Deze relatie stelde de tandartsen in staat om eindelijk te stoppen met het wegrennen voor hun problemen en erover te gaan praten. Door deze gesprekken begonnen ze te begrijpen wat er mis was gegaan, niet alleen in hun klinische werk, maar ook in hun leven. Ze waren in staat om hun professionele identiteit te herbouwen, waarbij ze bewogen van een plek van angst en ontkenning naar een plek van inzicht en verantwoordelijkheid. De mentoring hielp hen om hun ervaring niet te zien als een carrière-beëindigende ramp, maar als een moeilijk hoofdstuk dat tot groei kan leiden.

Misschien wel de meest verrassende bevinding was hoe dit herstel de kijk van de tandartsen op hun beroep veranderde. Velen van hen die het beproeving hadden doorstaan, uitten een sterke wens om anderen te helpen die met soortgelijke problemen kampen. Ze wilden hun pijnlijke ervaringen gebruiken om hun collega's te ondersteunen, door dezelfde soort compassievolle begeleiding te bieden als zijzelf hadden ontvangen. Deze verschuiving van slachtoffer naar helper suggereerde dat het herstelproces niet alleen ging over het herstellen van een fout, maar over het transformeren van de persoon. De onderzoekers concludeerden dat professionele moeilijkheden in de tandheelkunde zelden gaan over een enkele klinische fout. In plaats daarvan zijn ze het resultaat van een complexe mix van persoonlijke, werkplek- en regulerende druk. De studie suggereert dat coach-mentoring een essentieel instrument is voor herstel, dat een menselijke connectie biedt die tandartsen helpt om de storm te navigeren, hun weg terug te vinden en met een hernieuwd gevoel van doelgerichtheid te verschijnen.