Coach Mentoring Dentists in Difficulty from a Mentee Perspective: An Interpretative Phenomenological Study

Au Royaume-Uni, la dentisterie est une profession régie par des règles strictes conçues pour assurer la sécurité des patients. Lorsqu'un patient se plaint des soins d'un dentiste, le General Dental Council, l'organisme qui supervise la profession, lance une enquête. Ce processus, connu sous le nom de procédures d'aptitude à l'exercice (fitness-to-practise), est censé être équitable et protecteur, mais pour le dentiste impliqué, il ressemble souvent à une tempête. Ces professionnels, que les chercheurs appellent les « dentistes en difficulté », font face à un type de pression unique. Ils ne gèrent pas seulement une erreur isolée dans un fauteuil dentaire ; ils naviguent dans un réseau complexe de luttes personnelles, d'exigences professionnelles et d'un système réglementaire qui peut sembler accablant et opaque. La question que les chercheurs posent depuis longtemps est de savoir si le soutien offert à ces dentistes les aide réellement à se rétablir, ou si le processus lui-même cause plus de tort que de bien.

Une nouvelle étude de l'Université de Portsmouth cherche à répondre à cela en écoutant directement les dentistes qui y ont été confrontés. Les chercheurs ont interrogé douze dentistes qui avaient reçu un type spécifique d'aide appelé mentorat de coaching. Ce mentorat consiste à associer le dentiste à un professionnel formé qui offre des conseils, une réflexion et un espace sûr pour parler, ce qui est distinct du conseil juridique ou de la supervision clinique. Le but n'était pas de compter combien de dentistes ont été aidés, mais de comprendre ce qu'ils ont réellement ressenti en étant dans cette situation. Les chercheurs ont utilisé une méthode appelée Analyse Phénoménologique Interprétative, qui est une façon d'approfondir les récits personnels d'un petit groupe de personnes pour trouver les fils communs de leurs expériences vécues.

L'histoire qui a émergé de ces douze entretiens est celle d'un isolement et d'une peur profonds, suivis d'un chemin lent et difficile vers la confiance. Avant même que l'enquête ne commence, beaucoup de ces dentistes portaient déjà de lourds fardeaux. Ils décrivaient de longues heures de travail sous une pression intense, faisant face à des interactions difficiles avec les patients et luttant contre des problèmes personnels tels que des ruptures de relations, la dépression ou l'addiction. Lorsqu'une plainte était déposée, la situation ne ressemblait que rarement à un simple cas de mauvaise procédure dentaire. Au contraire, les dentistes décrivaient une tempête parfaite où le stress professionnel, les problèmes de santé personnels et un malentendu avec un patient entraient en collision. L'enquête réglementaire qui suivait aggravait souvent les choses. Les dentistes ont parlé de la confusion face au langage juridique, de la terreur de perdre leur carrière et d'être paralysés par la honte. Beaucoup ont estimé que le stress de l'enquête était bien plus dommageable pour leur santé mentale que l'événement clinique initial qui l'avait déclenché.

Un thème récurrent dans leurs récits était le sentiment d'être seuls. La honte d'être visé par une enquête a conduit beaucoup d'entre eux à se retirer de leurs collègues et de leurs amis, craignant le jugement ou que leur réputation ne soit ruinée. Ils se sentaient sans soutien de la part de leurs employeurs et des organismes de réglementation, décrivant souvent le processus comme un voyage sans gouvernail où ils ne savaient vers quelle direction se tourner. Pour certains, cet isolement a mené à une détresse psychologique grave, incluant des pensées suicidaires. Les chercheurs ont constaté que les dentistes ne considéraient pas leurs difficultés comme des échecs isolés de compétence, mais comme le résultat d'un système où la vulnérabilité personnelle et la pression externe interagissaient pour créer une crise.

Cependant, l'étude a également révélé un tournant décisif : le mentor de coaching. Pour les dentistes ayant travaillé avec un mentor, la relation a été décrite comme une bouée de sauvetage. Contraendo à la nature formelle et souvent froide du processus réglementaire, le mentor offrait un espace de confiance, confidentiel et non jugeant. Cette relation a permis aux dentistes de cesser enfin de fuir leurs problèmes pour commencer à en parler. À travers ces conversations, ils ont commencé à comprendre ce qui avait mal tourné, non seulement dans leur travail clinique, mais aussi dans leur vie. Ils ont pu reconstruire leur identité professionnelle, passant d'un lieu de peur et de déni à un lieu d'intuition et de responsabilité. Le mentorat les a aidés à voir leur expérience non pas comme un désastre mettant fin à leur carrière, mais comme un chapitre difficile pouvant mener à la croissance.

Le constat le plus surprenant fut la manière dont ce rétablissement a changé la vision qu'avaient ces dentistes de leur profession. Beaucoup de ceux qui avaient traversé cette épreuve ont exprimé un désir profond d'aider les autres faisant face à des difficultés similaires. Ils voulaient utiliser leurs expériences douloureuses pour soutenir leurs collègues, offrant le même type de guidance compatissante qu'ils avaient reçue. Ce passage du statut de victime à celui d'aidant suggère que le processus de rétablissement ne consistait pas seulement à corriger une erreur, mais à transformer la personne. Les chercheurs ont conclu que les difficultés professionnelles en dentisterie sont rarement dues à une seule erreur clinique. Elles sont plutôt le résultat d'un mélange complexe de pressions personnelles, professionnelles et réglementaires. L'étude suggère que le mentorat de coaching est un outil vital pour le rétablissement, offrant une connexion humaine qui aide les dentistes à naviguer dans la tempête, à retrouver leur chemin et à émerger avec un sens renouvelé de leur mission.