Who pays for whom? A bilateral carbon compensation mechanism for China’s provinces
Questo studio propone un quadro di compensazione del carbonio bilaterale per le province della Cina che integra la contabilità delle emissioni basata su produzione, consumo e reddito con un indice di capacità multidimensionale e i costi marginali di abbattimento per determinare trasferimenti finanziari equi, rivelando come i principi CBDR-RC influenzino la stabilità e la distribuzione dei ruoli di compensazione interprovinciale.
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Nel mondo moderno, l'aria che respiriamo e il clima che condividiamo sono plasmati da una complessa rete di scambi. Quando una fabbrica in una regione costruisce un prodotto per un cliente in un'altra, i camini di quella fabbrica sono spesso lontani dalla città dove l'articolo viene utilizzato. Ciò crea un enigma per la politica climatica: a chi spetta la vera responsabilità delle emissioni di carbonio generate? È al luogo in cui si alza il fumo, o al luogo dove vengono acquistati i beni? Per decenni, gli scienziati hanno tracciato questi flussi, rendendosi conto che le regioni ricche e con un consumo elevato spesso esternalizzano l'inquinamento verso regioni più povere e industriali. Questa separazione spaziale significa che una provincia può apparire pulita sulla carta semplicemente perché invia il suo lavoro sporco altrove, mentre un'altra provincia sopporta l'onere ambientale per prodotti che non consuma mai. Per risolvere questo squilibrio, i ricercatori discutono da tempo su come assegnare la responsabilità in modo equo, andando oltre i semplici conteggi delle emissioni locali per considerare chi beneficia della produzione e chi ha le risorse per ripulirla.
Un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Istituto di Tecnologia di Pechino, dell'Università di Tecnologia e Business di Pechino e dell'Accademia Cinese delle Scienze affronta questo enigma progettando un sistema per determinare esattamente quali province cinesi debbano pagare compensazioni ad altre. Il team ha costruito una mappa dettagliata dei flussi economici e ambientali del paese, tracciando come il carbonio si muove dalle fabbriche ai clienti finali e come il reddito derivante da tale produzione venga distribuito. Hanno combinato tre diversi modi di guardare al problema: contando le emissioni dove vengono prodotte, da dove proviene la domanda finale e dove finiscono i benefici finanziari della produzione. Intrecciando queste prospettive, hanno creato un meccanismo che identifica non solo l'ammontare totale di carbonio di cui una provincia è responsabile, ma anche la specifica direzione del debito tra vicini. Se una ricca città costiera acquista beni da una provincia dell'entroterra, lo studio calcola se quella città deve denaro a quella dell'entroterra e quanto.
I ricercatori hanno scoperto che, spostandosi dal 2012 al 2020, l'ammontare totale della responsabilità del carbonio trasferita tra le province è cresciuto significativamente, passando da quasi 487 milioni di tonnellate a oltre 1.095 milioni di tonnellate. Questo aumento riflette un'integrazione economica sempre più profonda in cui la separazione tra produzione e consumo si è ampliata. Nel 2020, lo studio ha identificato chiari vincitori e perdenti in questo sistema. Province come Guangdong, Jiangsu e Pechino sono emerse come i maggiori pagatori netti, il che significa che devono più compensazioni di quante ne ricevano. Al contrario, province come la Mongolia Interna e l'Hebei sono state i maggiori beneficiari netti, detenendo la responsabilità delle emissioni generate per soddisfare le richieste altrui. Lo studio mostra che questi ruoli non sono casuali; sono guidati dal mix specifico di produzione e consumo in ogni regione. Ad esempio, sebbene Pechino sia un piccolo produttore di carbonio in sé, il suo massiccio consumo di beni provenienti da altrove la rende un grande debitore nel sistema.
Tuttavia, i ricercatori si sono resi conto che un semplice conto basato sui flussi di carbonio sarebbe ingiusto perché non tutte le province hanno la stessa capacità di pagare. Una provincia ricca può permettersi di investire in tecnologie verdi più facilmente di una provincia più povera che lotta per lo sviluppo di base. Per affrontare questo, il team ha introito un "indice di capacità" che misura la forza economica, lo sviluppo sociale, l'innovazione tecnologica e la risposta governativa alle questioni ambientali di una provincia. Questo indice funge da modificatore sulla fattura finale. Quando una provincia ad alta capacità paga una a bassa capacità, il pagamento viene aumentato per riflettere la maggiore capacità del pagatore di contribuire. Quando una provincia a bassa capacità deve denaro a una più ricca, il pagamento viene ridotto. Questo aggiustamento sposta significativamente l'onere finanziario. Nel 2020, applicando questo indice di capacità, la quota di pagamenti effettuati dalla metà delle province con capacità inferiori è scesa da quasi il 40 percento a circa il 36 percento, aumentando al contempo la loro quota di denaro ricevuto. Ciò assicura che il sistema sostenga chi ne ha più bisogno senza lasciarli del tutto senza responsabilità.
Lo studio ha anche testato come diversi modi di valutare il carbonio cambierebbero il risultato. Hanno confrontato un prezzo di mercato standard per le quote di carbonio con un metodo che analizza il costo specifico che ogni provincia affronterebbe per ridurre le proprie emissioni. Questo dettaglio è stato più importante di quanto previsto. Quando i ricercatori hanno utilizzato il costo specifico di riduzione per ogni provincia destinataria, sei province hanno cambiato completamente il proprio status. Alcune che precedentemente pagavano denaro sono passate a riceverlo, e una che riceveva denaro è passata a pagare. Ciò suggerisce che il prezzo attribuito al carbonio è importante quanto l'ammontare del carbonio stesso. Se il prezzo riflette la difficoltà locale di ridurre le emissioni, il flusso di denaro cambia direzione per diverse regioni, evidenziando come un prezzo unico non possa catturare la vera realtà economica dell'azione climatica in un paese così diversificato.
Forse il risultato più sorprendente è quanto siano stabili o instabili questi ruoli quando le regole cambiano leggermente. I ricercatori hanno testato migliaia di scenari regolando il peso dato al consumo rispetto al reddito e la forza degli aggiustamenti di capacità. Hanno scoperto che solo un piccolo gruppo di province, circa quattro, rimane costantemente pagatore netto in tutti i possibili cambiamenti di regole, e circa nove rimangono costantemente beneficiari netti. Il resto, quasi la metà delle province, erano "scambiabili". Il loro status di pagatore o ricevente dipendeva interamente dalle specifiche scelte politiche effettuate al momento. Ad esempio, una provincia potrebbe essere un pagatore se l'attenzione è fortemente rivolta al consumo, ma diventare un ricevente se l'attenzione si sposta sui benefici del reddito o se l'aggiustamento della capacità viene rafforzato. Questa instabilità significa che non esiste una singola risposta permanente su chi debba pagare chi; il risultato è un delicato equilibrio tra come viene definita la responsabilità e come viene misurata la capacità di pagare.
Lo studio conclude che un sistema di compensazione del carbonio equo per la Cina deve essere dinamico e multilivello. Non può fare affidamento su un semplice elenco di emissioni o su un prezzo fisso. Richiede invece un meccanismo che aggiorni costantemente il flusso di responsabilità in base ai modelli commerciali, che regoli l'onere finanziario in base alle capacità locali e che valuti il carbonio in base ai costi locali. I ricercatori suggeriscono che tale sistema debba essere visto non solo come un modo per trasferire denaro, ma come uno strumento per coordinare lo sviluppo regionale. Il denaro pagato dalle province ricche e con un alto consumo potrebbe essere indirizzato ad aiutare le province industriali ad aggiornare la loro tecnologia e a passare a un'energia più pulita. Collegando la responsabilità dell'inquinamento con la capacità di risolverlo, lo studio offre una tabella di marcia per un sistema in cui la crescita economica e la protezione ambientale procedano insieme, garantendo che le province che sopportano i pesi più gravi per il consumo nazionale siano sostenute nel loro percorso verso un futuro più verde.
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