Who pays for whom? A bilateral carbon compensation mechanism for China’s provinces

In der modernen Welt werden die Luft, die wir atmen, und das Klima, das wir teilen, durch ein komplexes Geflecht des Handels geformt. Wenn eine Fabrik in einer Region ein Produkt für einen Kunden in einer anderen Region baut, sind die Schornsteine dieser Fabrik oft weit entfernt von der Stadt, in der der Gegenstand verwendet wird. Dies schafft ein Rätsel für die Klimapolitik: Wer ist wirklich verantwortlich für die Kohlenstoffemissionen, die erzeugt werden? Ist es der Ort, an dem der Rauch aufsteigt, oder der Ort, an dem die Waren gekauft werden? Jahrzehntelang haben Wissenschaftler diese Ströme verfolgt und erkannt, dass wohlhabende, konsumintensive Regionen ihre Verschmutzung oft in ärmere, industrielle Regionen auslagern. Diese räumliche Trennung bedeutet, dass eine Provinz auf dem Papier sauber aussehen kann, nur weil sie ihre „schmutzige Arbeit“ woanders hin schickt, während eine andere Provinz die Umweltlast für Produkte trägt, die sie selbst nie konsumiert. Um dieses Ungleichgewicht zu beheben, debattieren Forscher schon lange darüber, wie man Verantwortung fair zuweisen kann, indem man über einfache Zählungen lokaler Schornsteine hinausgeht und berücksichtigt, wer von der Produktion profitiert und wer über die Ressourcen verfügt, um sie zu bereinigen.

Eine neue Studie von Forschern des Beijing Institute of Technology, der Beijing Technology and Business University und der Chinesischen Akademie der Wissenschaften widmet sich diesem Rätsel, indem sie ein System entwirft, um genau zu bestimmen, welche chinesischen Provinzen Kompensationen an andere zahlen sollten. Das Team erstellte eine detaillierte Karte der wirtschaftlichen und ökologischen Ströme des Landes und verfolgte, wie Kohlenstoff von Fabriken zu den Endkunden wandert und wie das Einkommen aus dieser Produktion verteilt wird. Sie kombinierten drei verschiedene Wege, das Problem zu betrachten: die Zählung der Emissionen dort, wo sie entstehen, dort, wo die endgültige Nachfrage herkommt, und dort, wo die finanziellen Vorteile der Produktion landen. Durch das Verweben dieser Perspektiven schufen sie einen Mechanismus, der nicht nur die Gesamtmenge des Kohlenstoffs identifiziert, für den eine Provinz verantwortlich ist, sondern auch die spezifische Richtung der Schuld zwischen Nachbarn. Wenn eine wohlhabende Küstenstadt Waren aus einer Provinz im Landesinneren kauft, berechnet die Studie, ob diese Stadt der Provinz im Landesinneren Geld schuldet und in welcher Höhe.

Die Forscher fanden heraus, dass mit der Bewegung von 2012 zu 2020 die Gesamtmenge der zwischen den Provinzen übertragenen Kohlenstoffverantwortung signifikant wuchs und von fast 487 Millionen Tonnen auf über 1.095 Millionen Tonnen anstieg. Dieser Anstieg spiegelt eine tiefere wirtschaftliche Integration wider, bei der sich die Trennung zwischen Produktion und Konsum geweitet hat. Im Jahr 2020 identifizierte die Studie klare Gewinner und Verlierer in diesem System. Provinzen wie Guangdong, Jiangsu und Beijing gingen als die größten Nettozahler hervor, was bedeutet, dass sie mehr an Kompensation schulden, als sie erhalten. Umgekehrt waren Provinzen wie die Innere Mongolei und Hebei die größten Nettoempfänger, da sie die Verantwortung für die Emissionen tragen, die zur Befriedigung der Nachfragen anderer generiert wurden. Die Studie zeigt, dass diese Rollen nicht zufällig sind; sie werden durch den spezifischen Mix aus Produktion und Konsum in jeder Region angetrieben. Während Beijing beispielsweise selbst ein kleiner Produzent von Kohlenstoff ist, macht sein massiver Konsum von Gütern aus anderen Regionen es zu einem großen Schuldner im System.

Die Forscher erkannten jedoch, dass eine einfache Rechnung basierend auf Kohlenstoffströmen unfair wäre, da nicht alle Provinzen die gleiche Fähigkeit zu zahlen haben. Eine wohlhabende Provinz kann leichter in grüne Technologie investieren als eine ärmere Provinz, die mit der grundlegenden Entwicklung kämpft. Um dies zu adressen, führte das Team einen „Fähigkeitsindex“ ein, der die wirtschaftliche Stärke, die soziale Entwicklung, die technologische Innovation und die Reaktion der Regierung auf Umweltfragen einer Provinz misst. Dieser Index fungiert als Modifikator für die endgültige Rechnung. Wenn eine Provinz mit hoher Kapazität an eine Provinz mit niedriger Kapazität zahlt, wird die Zahlung erhöht, um die größere Fähigkeit des Zahlers zur Beteiligung widerzuspiegeln. Wenn eine Provinz mit geringerer Kapazität Geld an eine reichere Provinz schuldet, wird die Zahlung reduziert. Diese Anpassung verschiebt die finanzielle Last erheblich. Im Jahr 2020 reduzierte die Anwendung dieses Fähigkeitsindex den Anteil der Zahlungen, die von der Hälfte der Provinzen mit geringeren Kapazitäten geleistet wurden, von fast 40 Prozent auf etwa 36 Prozent, während er gleichzeitig deren Anteil an den erhaltenen Geldern erhöhte. Dies stellt sicher, dass das System diejenigen unterstützt, die es am meisten benötigen, ohne sie ganz von ihrer Verantwortung freizustellen.

Die Studie testete auch, wie unterschiedliche Arten der Bewertung von Kohlenstoff das Ergebnis verändern würden. Sie verglichen einen Standard-Marktpreis für Kohlenstoffkontingente mit einer Methode, die die spezifischen Kosten betrachtet, die jede Provinz für die Reduzierung ihrer eigenen Emissionen tragen müsste. Dieses Detail war bedeutender als erwartet. Als die Forscher die spezifischen Reduktionskosten für jede Empfängerprovinz verwendeten, änderte sich der Status von sechs Provinzen vollständig. Einige, die zuvor Geld zahlten, wechselten in die Rolle der Empfänger, und eine, die Geld erhielt, wechselte zum Zahler. Dies deutet darauf hin, dass der Preis, der dem Kohlenstoff beigemessen wird, genauso wichtig ist wie die Menge des Kohlenstoffs selbst. Wenn der Preis die lokale Schwierigkeit der Emissionsminderung widerspiegelt, ändert sich der Geldfluss für mehrere Regionen, was verdeutlicht, dass ein Einheitspreis die wahre wirtschaftliche Realität des Klimaschutzhandels in einem so vielfältigen Land nicht erfassen kann.

Die vielleicht beeindruckendste Erkenntnis ist, wie stabil oder instabil diese Rollen sind, wenn sich die Regeln leicht ändern. Die Forscher testeten Tausende von Szenarien, indem sie das Gewicht gegeben für Konsum gegenüber Einkommen und die Stärke der Kapazitätsanpassungen veränderten. Sie fanden heraus, dass nur eine kleine Gruppe von Provinzen, etwa vier, über alle möglichen Regeländerungen hinweg konsistente Nettozahler blieben, und etwa neun konsistente Nettoempfänger waren. Der Rest, fast die Hälfte der Provinzen, waren „wechselbar“. Ihr Status als Zahler oder Empfänger hing vollständig von den spezifischen politischen Entscheidungen zum jeweiligen Zeitpunkt ab. Beispielsweise könnte eine Provinz ein Zahler sein, wenn der Fokus stark auf dem Konsum liegt, aber zu einem Empfänger werden, wenn der Fokus auf die Einkommensvorteile verschoben wird oder wenn die Kapazitätsanpassung gestärkt wird. Diese Instabilität bedeutet, dass es keine einzige, permanente Antwort darauf gibt, wer wem zahlt; das Ergebnis ist ein empfindliches Gleichgewicht der Frage, wie Verantwortung definiert und wie die Fähigkeit zu zahlen gemessen wird.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass ein faires Kohlenstoffkompensationssystem für China dynamisch und vielschichtig sein muss. Es kann sich nicht auf eine einfache Liste von Emissionen oder einen festen Preis verlassen. Stattdessen erfordert es einen Mechanismus, der den Fluss der Verantwortung ständig basierend auf Handelsmustern aktualisiert, die finanzielle Last basierend auf lokalen Fähigkeiten anpasst und den Wert des Kohlenstoffs gemäß den lokalen Kosten bemisst. Die Forscher schlagen vor, dass ein solches System nicht nur als Weg zur Geldübertragung gesehen werden sollte, sondern als Werkzeug zur Koordinierung der regionalen Entwicklung. Das Geld, das von wohlhabenden, konsumintensiven Provinzen gezahlt wird, könnte dazu verwendet werden, den industriellen Provinzen dabei zu helfen, ihre Technologie aufzurüsten und zu sauberer Energie überzugehen. Indem die Verantwortung für Verschmutzung mit der Fähigkeit zur Lösung verknüpft wird, bietet die Studie einen Entwurf für ein System, in dem wirtschaftliches Wachstum und Umweltschutz gemeinsam voranschreiten, um sicherzustellen, dass die Provinzen, die die schwerste Last für den nationalen Konsum tragen, auf ihrem Weg in eine grünere Zukunft unterstützt werden.