Who pays for whom? A bilateral carbon compensation mechanism for China’s provinces

現代の世界において、私たちが吸う空気や共有する気候は、複雑な貿易の網によって形作られています。ある地域の工場が別の地域の顧客のために製品を製造するとき、その工場の煙突は、その製品が使用される都市から遠く離れていることがよくあります。これは気候政策にとって一つのパズルを生み出します。すなわち、発生した炭素排出の真の責任は誰にあるのかという問いです。それは、煙が立ち上がる場所なのか、それとも製品が購入される場所なのか。数十年にわたり、科学者たちはこれらの流れを追跡し、裕福で消費量の多い地域が、しばしば自らの汚染を貧しい工業地域へとアウトソーシングしていることを突き止めてきました。この空間的な分離により、ある州は、汚い仕事を他所に送っているという理由だけで、書類上ではクリーンに見えることがありますが、別の州は、自らは消費することのない製品のために環境負荷を背負うことになります。この不均衡を是正するために、研究者たちは、単なる地元の煙突のカウントを超えて、生産から利益を得るのは誰であり、誰にそれを浄化するリソースがあるのかを考慮しながら、どのように責任を公平に割り当てるべきかについて長年議論してきました。

北京理工大学、北京科技大学、および中国科学院の研究者による新しい研究は、どの中国の省が他の省に対して補償金を支払うべきかを正確に決定するシステムを設計することで、このパズルに取り組んでいます。研究チームは、経済と環境の流れの詳細なマップを作成し、炭素がいかに工場から最終顧客へと移動し、その生産による所得がいかに分配されるかを追跡しました。彼らは、問題に対する3つの異なる視点を組み合わせました。すなわち、排出が行われた場所でのカウント、最終的な需要がどこから来ているか、そして生産による経済的利益がどこに最終的に行き着くかという視点です。これらの視点を織り交ぜることで、彼らは、ある省が責任を負う炭素の総量だけでなく、隣接する地域間の具体的な「負債の方向」を特定できるメカニズムを作り上げました。もし豊かな沿岸都市が内陸の省から製品を購入する場合、その研究は、その都市が内陸の省に対していくら支払う義務があるかを算出します。

研究者によると、2012年から2020年にかけて、省間で転移される炭素責任の総量は大幅に増加し、4億8700万トン近くから10億9500万トン以上に上昇したことが分かりました。この増加は、生産と消費の分離が拡大した、経済統合の深化を反映しています。2020年、この研究は、このシステムにおける明確な勝者と敗者を特定しました。広東省、江蘇省、北京市のような省は、最大の純支払者として浮上しました。これは、彼らが受け取る額よりも多くの補償金を支払う義務があることを意味します。逆に、内モンゴル自治区や河北省などは、最大の純受領者となり、他者の需要を満たすために発生した排出に対する責任を担っています。研究は、これらの役割がランダムなものではなく、各地域の生産と消費の具体的な構成によって駆動されていることを示しています。例えば、北京市自体は炭素の生産量は少ないものの、他所からの膨大な製品消費により、システムにおける主要な債務者となっています。

しかし、研究者たちは、単純な炭素フローに基づく請求は、すべての省が支払う能力を等しく持っていないため、不公平であることに気づきました。裕福な省は、基本的な発展に苦しむ貧しい省よりも、容易にグリーン技術に投資することができます。これに対処するため、チームは、各省の経済力、社会発展、技術革新、および政府の環境問題への対応を測定する「能力指数」を導入しました。この指数は、最終的な請求書に対する修正因子として機能します。高能力の省が低能力の省に支払う場合、支払者の貢献できる能力を反映して支払額が増額されます。逆に、低能力の省がより豊かな省に対して負債がある場合、支払額は減額されます。この調整により、金銭的負担は大きく変化します。2020年において、この能力指数を適用した結果、能力の低い半数の省による支払いの割合は、ほぼ40パーセントから約36パーセントに減少し、一方で彼らが受け取る金額の割合は増加しました。これにより、彼らを完全に免除することなく、最も支援を必要としている人々を支えることが可能になります。

研究チームはまた、炭素の価値付けの方法を変えることで、結果がどのように変わるかもテストしました。彼らは、標準的な炭素排出枠の市場価格と、各省が自らの排出を削減するために直面する具体的なコストを見る方法を比較しました。この詳細は予想以上に重要でした。研究者が各受領省の具体的な削減コストを用いたところ、6つの省がそのステータスを完全に変えました。以前は支払っていた省が受け取り側に変わり、受け取っていた省の一つが支払い側に変わりました。これは、炭素に付けられる価格設定が、炭素の量そのものと同じくらい重要であることを示唆しています。もし価格が、排出削減の局所的な困難さを反映していれば、金の流れはいくつかの地域で方向を変えます。これは、一律の価格設定では、多様な国における気候行動の真の経済的現実を捉えきれない可能性があることを強調しています。

おそらく最も衝撃的な発見は、ルールがわずかに変わったときに、これらの役割がいかに安定しているか、あるいは不安定であるかということです。研究者たちは、消費と所得の重み付けや、能力調整の強さを調整しながら、数千のシナリオをテストしました。その結果、あらゆるルール変更を通じて一貫して純支払者であり続けたのは、わずか4つの省のグループであり、一貫して純受領者であり続けたのは約9つの省のみであることが分かりました。残りの、ほぼ半数の省は「切り替え可能」でした。彼らの支払者または受領者としてのステータスは、その時点で行われる特定の政策選択に完全に依存していました。例えば、消費に重点を置いた場合は支払者となるかもしれませんが、所得の利益に焦点を移したり、能力調整を強化したりすると、受領者になることもあります。この不安定さは、誰が誰に支払うべきかという唯一の永続的な答えは存在しないことを意味しています。結果は、責任がどのように定義され、支払能力がどのように測定されるかという、繊細なバランスの上に成り立っています。

本研究は、中国における公正な炭素補償システムは、動的かつ多層的である必要があると結論付けています。それは、単純な排出リストや固定された価格設定に頼ることはできません。代わりに、貿易パターンに基づいて責任の流れを常に更新し、地域の能力に基づいて金銭的負担を調整し、地域のコストに応じて炭素の価値を評価するメカニズムを必要とします。研究者たちは、このようなシステムを単なる資金移動の手段としてではなく、地域開発を調整するためのツールとして捉えるべきだと提案しています。豊かな消費主導型の省から支払われる資金は、工業省が技術をアップグレードし、よりクリーンなエネルギーへと移行するのを助けるために向けられることができます。汚染に対する責任を、それを解決する能力と結びつけることで、この研究は、経済成長と環境保護が共に前進し、国家の消費のために最も重い負担を背負っている省が、より緑豊かな未来への道のりを歩めるよう支援するための青写真を提供しています。