Linking projections from species distribution models and management in Indigenous communities
Questo studio integra la modellazione della distribuzione delle specie con il coinvolgimento delle comunità indigene per prevedere la rapida diffusione, facilitata dall'uomo, della rana dalle zampe rosse settentrionale invasiva su Haida Gwaii sotto il cambiamento climatico, guidando infine strategie di gestione che diano priorità alla prevenzione di ulteriore dispersione rispetto all'eradicazione.
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Le isole sono spesso i laboratori più delicati della natura, dove specie uniche si evolvono in isolamento, protette dai predatori e dai competitori che popolano la terraferma. Quando gli esseri umani portano accidentalmente o intenzionalmente nuovi animali in questi luoghi isolati, i risultati possono essere devastanti. I nuovi arrivati, liberi dai loro nemici naturali, spesso si moltiplicano rapidamente e mettono all'angolo la vita nativa che vive lì da migliaia di anni. Per fermare questo fenomeno, gli scienziati utilizzano modelli informatici che analizzano il meteo, l'acqua e il terreno per ipotizzare dove una nuova specie possa spostarsi successivamente. Queste previsioni sono strumenti potenti, ma spesso non tengono conto delle persone che vivono sulla terra. Un modello potrebbe dire che una rana si diffonderà ovunque, ma non può dire se la comunità locale voglia uccidere la rana, o se creda che la rana appartenga a quel luogo. I piani di conservazione più efficaci devono colmare il divario tra ciò che il computer prevede e ciò che le persone considerano prezioso.
Questa sfida si è consumata su Haida Gwaii, un arcipelago remoto al largo della costa della Columbia Britannica, in Canada. Per secoli, questo luogo è stato la dimora ancestrale della Nazione Haida, un popolo con un profondo legame spirituale e pratico con la propria terra. Le isole ospitano un solo anfibio nativo, il rospo occidentale. Nel 2002, una nuova specie è apparsa: la rana dalle zampe rosse settentrionale. Nativa della terraferma del Pacifico nord-occidentale, questa rana non avrebbe dovuto trovarsi lì. Dalla sua scoperta, si è diffusa rapidamente attraverso la più grande isola dell'arcipelago, Graham Island. I ricercatori si sono dati da fare per capire quanto velocemente si stesse muovendo questa rana, se gli esseri umani stessero aiutandola ad attraversare i canali d'acqua salata che separano le isole, e come un clima che cambia potesse alterare il suo futuro. Ma non si sono fermati ai dati. Hanno lavorato a stretto contatto con la Nazione Haida per vedere come queste previsioni scientifiche potessero inserirsi in un piano di gestione che rispettasse i valori, la storia e le responsabilità degli Haida.
Il team ha combinato vecchi registri di rilievo con nuovi lavori sul campo per mappare il viaggio della rana. Hanno scoperto che in soli quindici anni, dal 2002 al 2017, il territorio della rana era cresciuto di quindici volte. Entro il 2017, queste rane occupavano circa il 24 percento di Graham Island. Si stavano muovendo a una velocità media di quasi due chilometri ogni anno. Questo tasso di diffusione era veloce, ma non impossibile da raggiungere per una rana autonomamente. Tuttavia, il modello del loro movimento raccontava una storia diversa. Le rane avevano attraversato un canale d'acqua salata profondo e con correnti veloci chiamato Masset Inlet per raggiungere un punto sul lato occidentale dell'isola. Le rane generalmente non possono sopravvivere a lungo nell'acqua salata e la distanza era troppo grande perché potessero nuotare. I ricercatori hanno concluso che gli esseri umani avevano probabilmente trasportato le rane attraverso l'acqua, forse in barche o con attrezzature. Questo aiuto umano significava che le rane potevano apparire in nuovi posti molto più velocemente rispetto al movimento naturale.
Utilizzando questa velocità di diffusione e modelli informatici del clima, il team ha guardato al futuro. Hanno proiettato che, se nulla le avesse fermate, le rane avrebbero coperto la maggior parte di Graham Island entro il 2040. Se gli esseri umani avessero continuato ad aiutarle ad attraversare l'acqua verso l'isola meridionale, Moresby Island, le rane potrebbero raggiungere l'intero arcipelago entro il 2081. Questa è una preoccupazione significativa perché Moresby Island contiene la Riserva del Parco Nazionale e il Sito del Patrimonio Haida, aree di immensa importanza ecologica e culturale. I modelli hanno anche mostrato che il cambiamento climatico avrebbe probabilmente reso più isole adatte per le rane. Sebbene alcune aree possano diventare meno ospitali nel lunghissimo termine, la tendenza generale suggeriva che le rane avrebbero trovato più luoghi in cui vivere con il riscaldamento del clima, particolarmente nelle zone basse e umide.
I dati scientifici dipingevano un quadro chiaro di una rapida invasione, ma la strada da seguire non era semplice. Quando i ricercatori hanno parlato con la Nazione Haida e con i membri della comunità locale, hanno scoperto che la soluzione standard di eradicare le rane era profondamente problematica. Molte persone sulle isole non si rendevano conto che le rane fossero non native; erano cresciute con esse e le associavano a ricordi d'infanzia positivi. Nella cultura Haida, le rane occupano un posto speciale nelle storie orali e nell'arte, e vi è una forte etica di rispetto per tutti gli esseri viventi. Uccidere le rane sembrava sbagliato per molti, specialmente poiché non c'era modo di usare gli animali per il cibo o altri scopi, il che è spesso un requisito per l'abbattimento delle specie invasive nella comunità. Inoltre, le risorse necessarie per rimuovere ogni rana da migliaia di zone umide erano semplicemente non disponibili, poiché la comunità affrontava altre necessità urgenti come l'edilizia e lo sviluppo economico.
Inveve di una battaglia per sterminare le rane, il confronto con la Nazione Haida ha indicato una strategia diversa: la prevenzione e l'educazione. I ricercatori si sono resi conto che il modo più efficace per proteggere le isole era impedire agli esseri umani di trasportare accidentalmente le rane verso l'isola meridionale, non ancora invasa, Moresby. Ciò significava concentrarsi sulla sensibilizzazione del pubblico, insegnando alle persone come identificare correttamente le rane e assicurandosi che barche e attrezzature fossero pulite prima di attraversare i canali d'acqua. Il modello informatico, che un tempo sembrava esigere una guerra totale contro la specie, è stato reinterpretato come uno strumento per proteggere aree specifiche di alto valore. L'obiettivo è passato dall'eliminare la rana al gestire la sua diffusione in modo da onorare i valori e le responsabilità della comunità.
Questo studio illustra che la scienza non opera nel vuoto. I numeri che mostravano la velocità delle rane e le mappe che mostravano il loro futuro areale erano accurati, ma erano solo parte della storia. La vera soluzione è emersa solo quando gli scienziati hanno ascoltato le persone che vivono sulla terra. Combinando i dati duri dell'invasione con la saggezza culturale e le realtà pratiche della Nazione Haida, i ricercatori hanno trovato una via che fosse sia scientificamente fondata che socialmente accettabile. Il lavoro suggerisce che il modo migliore per gestire le specie invasive non è solo prevedere dove andranno, ma capire chi ne sarà influenzato e come queste persone desiderino prendersi cura della propria casa.
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