Linking projections from species distribution models and management in Indigenous communities

島々は、しばしば自然界で最も繊細な実験室となります。そこでは、本土を徘徊する捕食者や競合相手から守られ、独自の種が隔離された状態で進化を遂げます。人間が偶然または意図的に新しい動物をこれらの孤立した場所に持ち込んだとき、その結果は壊滅的なものになりかねません。天敵から解放された新参者は、しばしば急速に増殖し、何千年もそこに生きてきた在来の生命を押し退けてしまいます。これを阻止するために、科学者たちは天候、水、地形を考慮して、新しい種が次にどこへ行くかを予測するコンピュータモデルを使用します。これらの予測は強力なツールですが、その土地に住む人々を考慮に入れられないことがよくあります。モデルは「カエルがいたるところに広がるだろう」と言うかもしれませんが、そのモデルは、地元のコミュニティがそのカエルを駆逐したいと考えているのか、あるいはそのカエルがそこに属していると信じているのかを伝えることはできません。最も効果的な保全計画は、コンピュータが予測することと、人々が価値を置くこととの間の溝を埋めなければなりません。

この課題は、カナダのブリティッシュコロンビア州沖に位置する遠隔の列島、ハイダ・グワイではっきりと現れました。この場所は何世紀にもわたり、土地と深い精神的かつ実践的なつながりを持つ人々であるハイダ・ネイションの先祖伝来の故郷でした。この島々には、在来の両生類としてニシカンゾウ（Western toad）のみが生息しています。2002年、新しい種が現れました。それは北米の太平洋岸北西部を原産とする、レッドレッグフロッグ（northern red-legged frog）です。本来、そこにあるはずのない存在でした。発見以来、このカエルは群島の中で最大の島であるグラハム島の広範囲に急速に広がっています。研究者たちは、このカエルがどれほどの速さで移動しているのか、人間が島々を隔てる塩水の水路を渡るのを助けているのか、そして変化する気候がその未来をどのように変えるのかを理解しようと試みました。しかし、彼らはデータ収集だけで終わりませんでした。彼らは、科学的な予測がハイダの価値観、歴史、そして責任を尊重した管理計画にどのように適合するかを確認するために、ハイダ・ネイションと密接に協力しました。

チームは、古い調査記録と新しいフィールドワークを組み合わせて、カエルの旅路をマッピングしました。その結果、2002年から2017年までのわずか15年間で、カエルの縄張りは15倍に拡大したことが分かりました。2017年までに、これらのカエルはグラハム島の約24パーセントを占めるようになりました。彼らは年間平均で約2キロメートルの速度で移動していました。この拡散速度は速いものの、カエルが自力で達成できないほどではありません。しかし、彼らの移動パターンは異なる物語を語っていました。カエルたちは、マセット・インレットと呼ばれる深く流れの速い塩水の水路を越えて、島の西側に到達していました。一般的に、カエルは塩水の中で長く生存することはできず、その距離を泳ぎ切ることも不可能です。研究者たちは、人間がボートや機材などを通じて、おそらくカエルを対岸へ運んだのではないかと結論付けました。この人間による援助により、カエルは自然な移動よりもはるかに速く、新しい場所に現れることができるのです。

この拡散速度と気候のコンピュータモデルを用いて、チームは未来を予測しました。もし何も阻止しなければ、カエルは2040年までにグラハム島の大部分を覆うだろうと予測しました。もし人間が南側のモレスビー島へ渡るのを助け続けるならば、カエルは2081年までに群島全体に到達する可能性があります。これは重大な懸念事項です。なぜなら、モレスビー島には、極めて重要な生態学的および文化的価値を持つグワイ・ハナス国立公園保護区およびハイダ遺産地が含まれているからです。また、モデルは気候変動によって、より多くの島々がカエルにとって適した環境になることも示しました。非常に長期的な視点では、一部の地域は住みにくくなるかもしれませんが、全体的な傾向としては、温暖化に伴い、特に低地や湿った地域において、カエルが住める場所が増えることを示唆していました。

科学的なデータは、急速な侵入という明確な絵を描き出しましたが、進むべき道は単純ではありませんでした。研究者がハイダ・ネイションや地元のコミュニティの人々と対話したとき、カエルを根絶するという標準的な解決策は、非常に問題があることが分かりました。多くの人々は、カエルが外来種であることを認識しておらず、彼らと共に育ち、ポジティブな子供時代の思い出と結びつけてきました。ハイダの文化において、カエルは口承史や芸術の中で特別な地位を占めており、あらゆる生命に対する敬意という強い倫理があります。カエルを殺すことは、多くの人々にとって間違っていると感じられました。特に、コミュニティ内で外来種を駆除する際の要件となるような、「食用や他の目的のために利用できる」という要素がこのカエルにはないためです。さらに、何千もの湿地にいるすべてのカエルを取り除くために必要なリソースは、住宅や経済発展といった他の差し迫ったニーズに直面しているコミュニティにとって、単に利用可能ではなかったのです。

カエルとの戦いではなく、ハイダ・ネイションとの対話は、別の戦略へと向かいました。それは「予防」と「教育」です。研究者たちは、島々を守るための最も効果的な方法は、人間が誤ってカエルを未侵入の南側の島、モレスビーへ運んでしまうのを防ぐことだと気づきました。これは、公衆の意識を高め、人々がカエルを正しく識別できるように教え、ボートや機材が水路を渡る前に清潔であることを確認することに焦点を当てることを意味しました。かつては種の完全な殲滅を要求するように見えたコンピュータモデルは、特定の価値の高いエリアを保護するためのツールとして再解釈されました。目標は、カエルを排除することから、コミュニティの価値観と責任を尊重しながら、その拡散を管理することへとシフトしたのです。

この研究は、科学が真空中で機能しているわけではないことを示しています。カエルの移動速度を示す数値や、将来の分布域を示す地図は正確でしたが、それは物語の一部に過ぎませんでした。真の解決策は、科学者がその土地に住む人々の声に耳を傾けたときに初めて現れたのです。侵入の厳しいデータと、ハイダ・ネイションの文化的知恵および実務的な現実を組み合わせることで、研究者たちは、科学的に妥当であり、かつ社会的に受け入れられる道を見出したのです。この取り組みは、外来種を管理する最善の方法は、単にそれらがどこへ行くかを予測することではなく、それらが誰に影響を与え、その人々が自分たちの家をどのように大切にしたいと考えているのかを理解することであると示唆しています。